名探偵ラト・クリスタルの追放

第11話 冒険者の持ち物《記憶鉱石》

「それは、記憶鉱石（きおくこうせき）のおかげですよ」

　と、敏腕氏（びんわんし）は言った。

　冒険者は、冒険者証（ぼうけんしゃしょう）やレガリアのほかに《記憶鉱石》を携（たずさ）えて迷宮に降（お）りる。

　記憶鉱石には冒険者の名前や性別、出身地などの基本情報が記録（きろく）されており、これが身分証がわりになるのだ。

「おい、ラト。今はそれどころじゃないんだが……」

　依然（いぜん）として殺人容疑（さつじんようぎ）をかけられたままのクリフは戸惑（とまど）いながら言う。

「これは大事なことなんだよ、クリフくん。ものすごくね」

「ラトさんの記憶鉱石をためしに見てみましょうか。冒険者証を出してください」

「ああ、もしかして、これのこと……？」

　記憶鉱石は冒険者証の発行時、すべての冒険者に無償（むしょう）で配布（はいふ）される。

　ラトの記憶鉱石は透明（とうめい）な水晶（すいしょう）を加工（かこう）したもので、人差し指程度（ていど）の長さのそれを金メッキの台座（だいざ）で留（と）めてあるシンプルなものだった。

　敏腕氏がそれを読み取り用の機械の上に置き、大きなレンズをかざすと、連続する小さな文字の集合体（しゅうごうたい）がレンズの上に次々（つぎつぎ）に浮（う）かび上（あ）がった。

　表示される情報のほとんどが魔術言語（まじゅつげんご）で、魔術に素養（そよう）の無（な）い者には読み取れない。

　だが冒険者登録の際、申し込み用紙に記入した名前や出身地、性別（せいべつ）などの情報は公用語（こうようご）に自動変換されているので、これはクリフにも理解できた。

「男だ」と、ラトの性別の欄（らん）をみて、クリフは呟（つぶや）いた。

「申告（しんこく）は自由だ」とラトが答える。

「記憶鉱石には身元（みもと）のほかに、迷宮で行（おこな）った活動のあらましが記録されます。どの層（そう）に行き、どんな魔物とどのように戦ったか……」

　冒険者が生還（せいかん）した際（さい）、ギルドに記憶鉱石を提出すると、受付職員はその内容を確認し、かならず《鑑定（かんてい）》する取り決めになっている。

「それにより、冒険者が習得（しゅうとく）したスキルやランクを判定（はんてい）することができます。レガリアの能力（のうりょく）ではなく、冒険者個人が持つ才能や技能（ぎのう）を鑑定技能（かんていスキル）と呼ぶのはそのためです」

　敏腕氏は魔術言語を読み取り、付属（ふぞく）しているタイプライターに似た機械を弾（はじ）いて、そのうちの一行を《観察眼》と記述（きじゅつ）し直してみせた。

　見ただけで相手の素性（すじょう）を読み取ったり、秘（ひ）めた考えを見抜いてしまうラトらしい鑑定（かんてい）スキルだ。

「常識外（じょうしきはず）れとか、異常行動（いじょうこうどう）とか、そういうのも入れといてくれないか」

　クリフがあからさまな嫌味（いやみ）を口にすると、敏腕氏ははじめて鉄仮面（てつかめん）のごとき笑顔の左右対称性（さゆうたいしょうせい）を崩（くず）し、どこか皮肉（ひにく）げな表情を浮かべた。意味深長（いみしんちょう）だ。

「記憶鉱石の動力源（どうりょくげん）は？」

「生きている人間から発生する微弱（びじゃく）な生命エネルギーに反応します」

「なるほど、だからシネーラ嬢（じょう）が殺されたのは二年前なんだね」

　敏腕氏はうなずいた。

　ミイラことシネーラ嬢は助け出された後、受付職員に記憶鉱石を提出した。

　記録が二年前に止まっているということは、彼女の死亡時期は確かにそのあたりだということになる。

「まあ、改（かい）ざんが不可能かといわれたら、そうでもないですけどね。実際にエストレイ・カーネリアンの記憶鉱石は見つかっていません。ほんとうに残念（ざんねん）なことです」　

「レガリアの鑑定も同じ機械でできるのかい？」

　ラトが訊（たず）ねた。もちろん、と敏腕氏。

「こちらでもレガリアに秘（ひ）められた鉱石スキルを御覧（ごらん）になれます」

　ラトはスカートの下から、隠（かく）し持っていたステッキを取り出した。

　ステッキを機械に通すと、二つの言葉が浮（う）かび上がった。

《犯人看破（はんにんかんぱ）》

《変装（へんそう）の達人（たつじん）》

　ほかにもいろいろと浮かんでくるが、そのほかは魔術言語のままだった。

　クリフはレンズを覗（のぞ）き込もうとしたが、ラトはそれを掌（てのひら）で覆（おお）い隠（かく）した。

「どうして隠すんだ？」

　当然の疑問（ぎもん）をラトは口笛（くちぶえ）を吹（ふ）いてごまかした。

「ラト様のレガリアに秘（ひ）められた技能（スキル）は今のところ二つ。しかし、まだまだ未知（みち）の技能が隠されています。能力を五つ以上持つのは、かなり位（くらい）の高いレガリアですよ」

「敏腕くん、どうかここで見たことは黙っていてくれるかな。だって、ほら……盗（ぬす）まれたりすると大変だから」

「どうして隠すんだ？」

　クリフはもう一度、根気（こんき）よく訊ねた。

　ラトはどうしても、レガリアのことを知られたくないようだ。

「魔法の杖だよ、クリフくん。さっさと君にかけられた殺人容疑を解（と）かなくちゃ。そうだろ」

「解けるのか？　もちろん、解けるなら、それに越（こ）したことはないが。だけどなぜ、ラト、おまえが首を突っ込む？」

「なぜって。もちろん事件と聞いたからさ。僕は謎解（なぞと）きが好きだから。それからカーネリアン夫人に言われたっていうのもある。《ねえ、ラトさん。いますぐ冒険者ギルドに行って、クリフさんを牢屋から出してあげたらどうかしら》ってさ」

　ラトはカーネリアン夫人の声真似（こえまね）をした。

　それは記憶にある夫人の声そのまま、そっくりだった。

「カーネリアン夫人には感謝しているけれど、なんだか親切すぎるような気もするな」

「それは僕も思った。夫人はこうも言った。《ラトさん、あなたには、他の方にはない高い知性（ちせい）があるのでしょ。わたくしはね、こう思ってるんです。それは困（こま）っている方の役に立てるべきだって》」

　噂好（うわさず）きな連中は、ラトのことをただの仲間殺しの異常者だと思っている。

　だがカーネリアン夫人は、エストレイ・カーネリアンの事件を解決したことを非常に感謝し、評価もしてくれているのだ。

　その評価が妥当（だとう）かどうかはさておき、偏見（へんけん）のない広い視野（しや）はさすがに人の上に立つべき人物のそれだ。そう思うこともできた。

　しかしラトは、そこで他人の言葉を素直（すなお）に取るような、できた人間ではない。

「でも僕には彼女の言葉は違う意味に聞こえたので、一応、確認しておいた。それはつまり、衛兵隊の意志には反（はん）することになるでしょうって。実際のところ君は今、衛兵隊に危険人物だと思われている。彼女の答えはこうだ。《いま、衛兵隊長を務（つと）めている方がどんな人柄（ひとがら）か、おわかりかしら。とても立派（りっぱ）な来歴（らいれき）の方で、志高（こころざしたか）く、頭脳明晰（ずのうめいせき）で、三人議会のもう一席は彼なの》――僕はなるほどと思ったね。ねえ、敏腕くん」

　敏腕氏はうっすら微笑（ほほえ）んだままで「なるほど」とだけ返（かえ）した。

　クリフだけが女性の奥深（おくぶか）い言葉の意図（いと）を汲（く）み取（と）れないでいるらしい。

「つまりね、クリフ君。女性っていうのは、ときどき思っていることとは逆のことを言うものなんだよ。彼女が本当に言いたいのは《あの頭が悪くて傲岸不遜（ごうがんふそん）な、品性（ひんせい）の欠（か）けた男に、これ以上の手柄（てがら）を上（あ）げさせないでちょうだい。とにかく気に入らないことをして、鼻を明かしてやってほしいの》ということだ」

「それは、ちょっとお前の考えすぎではないか？」

　クリフは言って、同意を求めて敏腕氏の方を見やった。

「カーネリアン夫人と、衛兵隊長殿と……。三人議会のさらにもう一方（ひとかた）がどんな方かご存知（ぞんじ）でしょうか。とても立派な来歴の方で、志高く、頭脳明晰な方なんですよ」

　敏腕氏は鉄の微笑みを浮かべながらそう言って、ラトの記憶鉱石を機械にかけ、《声真似（こえまね）》と記述した。

＊

　何故、シネーラは迷宮内で殺され、ミイラになって発見されたのか？

　そして何故、彼女はたまたまその場に居合わせただけのクリフを殺人犯だと指名したのか？

　その謎を解く最短の道は、もちろん、当のシネーラ嬢に訊（き）いてみるのが一番よい。それで彼女が「目覚めたばかりでぼんやりとしていて、あれはまったくの嘘だった」と証言してくれさえすれば、クリフにかけられた疑（うたが）いは晴れるのだ。

　だが、ラトの考えによれば「それは全くもって薄く儚（はかな）い望み」であった。

　しかもシネーラ嬢は受付で記憶鉱石を鑑定してもらった後、いつの間にか姿を消してしまっていた。

　彼女の自宅はギルドからそう遠くないところにあるらしいが、二年も前のことだし、シネーラは冒険の途中で亡くなったと思われていたことだろう。

　大家（おおや）が荷物（にもつ）を残しているかどうかもあやしい。

　おまけに彼女はクランに所属しておらず、いつもひとりで行動していて、こういう非常事態（ひじょうじたい）に陥（おちい）ったときに立ち寄りそうなところについては、冒険者ギルドも全（まった）く見当（けんとう）がつかないという話だった。

　クリフからすると、どうしたらいいのかわからずに寝込（ねこ）んでしまいそうな状況だが、ラトには彼なりの考えというものがあるらしい。

　必要な情報を集めて冒険者ギルドをでたあと、ラトは馬車に乗って新市街地に向かうと言った。

　大した距離ではないが、ドレス姿は歩き回るのに適（てき）しているとは言い難い。

　ちょうどいい辻馬車（つじばしゃ）を探すあいだ、ラトは饒舌（じょうぜつ）に話し続けた。

「まだまだはっきりとはしていないし、確認しなければならないことは多いけれど、僕にはこの事件の真相がぼんやりと見えてきたよ」

　ラトの言葉を純粋に希望に満（み）ち溢（あふ）れたものと解釈（かいしゃく）するには、クリフは彼に備わった厄介（やっかい）な側面を見過（みす）ぎていた。