名探偵ラト・クリスタルの追放

第8話 カーネリアン家の矜持

　迷宮街には再び闇の帳（とばり）が降（お）りている。

　カーネリアン夫人の要請（ようせい）によって衛兵隊が到着し、ガルシアは後（うし）ろ手（で）に縄（なわ）をかけられた。

　所有していたレガリアをすべてはぎ取られ、暴力という魔力を失った彼の正体は哀（あわ）れな小悪党（こあくとう）に過ぎなかった。

　両脇を衛兵隊に抱（かか）えられて引きずられ、馬車に乗せられていく。

　その姿がみえなくなる直前、ガルシアはこちらを振り返り、玄関口から見守っていた二人にむけて悪態（あくたい）を吐（つ）いた。

「クソ野郎（やろう）どもめ、地獄（じごく）に落ちろ！」

　負傷のせいでいささか不明瞭（ふめいりょう）な発音であったが、言いたいことはそのようなことだったろう。

　ラトはステッキを軽く持ち上げてみせる。

「僕らより先に地獄に到着（とうちゃく）したら、エストレイによろしく伝えてくれないか。事件の犯人は逃げおおせることなく捕（つか）まり、正しい法の裁（さば）きを受けたってね」

　その瞬間、黙りこんだガルシアの表情には、それまで見たことのない感情の靄（もや）がかかっていた。

　好意的にとるならば罪悪感とでも呼べばいいのか。

　もちろん見間違（みまちが）いもあり得る。

　ガルシアは二人を殺害した罪により裁判にかけられることになる。

　手口（てぐち）の残虐（ざんぎゃく）さを考えれば死刑は免（まぬが）れないだろう。

「こうなってみるといい気味（きみ）だな。取り調べで苦（くる）しめばいい」

　クリフが言う。

　未（いま）だに少しばかり腫（は）れぼったい顔をしていたが、ガルシアが馬車に乗せられるのを見送り、溜飲（りゅういん）を下（さ）げることができたのだろう。

「ひとつ聞きたいことがあるんだが、ラト、お前は何故こんな事件に首を突っ込んだ？」

「事件の噂（うわさ）を聞いた後、メイドの家を訪（たず）ねたんだ」

「エストレイと一緒に死んでいたっていう娘（むすめ）か」

　ラトは頷（うなず）いた。

「下町（したまち）の小さな家だよ。遺体はすでに焼かれていたが、事件当日に身につけていた衣服がそのまま残っていて、エプロンの裾（すそ）に泥（どろ）と水草（みずくさ）がついていた」

　真実、彼女が身分違いの恋に悩（なや）み、森でエストレイとふたり、苦（くる）しまぬよう薬を飲んで眠るように亡くなったとしたら、それはあるはずのない汚れだった。

「名前はマリー。エストレイとちがい、誰もその死の真相（しんそう）を疑（うたが）ってはいなかった。名探偵である僕以外は……」

　名探偵の眼差（まなざ）しには、事件に巻（ま）き込（こ）まれた哀（あわ）れな娘への憐憫（れんびん）があった。

「女神レガリアが見たいってのと、マリーの死の真相（しんそう）を解（と）き明（あ）かすこと、どちらが本当の目的なんだ」

「クリフくん。それは野暮（やぼ）だよ」

「ふん。それで、肝心（かんじん）の女神レガリアは、どうなったんだ。まさかガルシアの仲間が出（だ）し抜（ぬ）いて、奪って行ったとかいうつまらない落ちじゃないだろうな」

「もしかしたら、最初からカーネリアン邸には無（な）かったのかもしれないね」

「なかった？」

「そう、地下にあったあの場所は、盗難者を惹（ひ）きつけるための囮（おとり）だったんだ」

「それじゃ、カーネリアン夫人は長い間、ニセモノの宝の在（あ）り処（か）を守り続けてきたっていうわけか……」

「魔術やレガリアの常識を超（こ）えた力を考慮（こうりょ）すれば、本当に守りたいものはその存在すら知られていないほうがいい。そう思わないかい？」

　それが真実だとしたら、夫人にとっては虚（むな）しすぎる結果だ。

　彼女はありもしない家宝（かほう）を守り、ただ一人の息子を失ったのだ。

　この世の無情（むじょう）を感じずにはいられない。

「あくまでも推測（すいそく）に過（す）ぎない、あり得なくもない、ただの可能性の話だけどね」

　話し込むラトとクリフを咳払（せきばら）いで咎（とが）める者がいた。

　その正体は、ガルシアを護送（ごそう）する衛兵らを共に見送りに出たカーネリアン邸の執事（しつじ）である。

　執事が指（さ）し示（しめ）した玄関の向こうには、憔悴（しょうすい）しきった夫人が、駆け付けた友人らに慰（なぐさ）められている姿が見えた。

　ガルシアが逮捕（たいほ）されたからといってエストレイが再び息を吹き返すわけではない。

　女神レガリアも行方不明（ゆくえふめい）のままだ。

　悲嘆（ひたん）に暮れるカーネリアン夫人を慰めることは、たとえ創世神（そうせいしん）であっても難しい。

「これは失礼（しつれい）。本日はお暇（いとま）しますと御当主（ごとうしゅ）にお伝えください」

　ラトはそう言って玄関口を離れた。クリフも異論（いろん）はない。

　ギルド街の方角（ほうがく）へと足を向け、坂道を下りながら、ラトは深く考えこんでいるようだった。

「これからどうするんだ、お前さん。所属しているクランは追い出されたんだろう？　寝床（ねどこ）もないんじゃないのか」

　クリフは親切（しんせつ）のつもりで声をかけた。

　ラトのせいで腸（はらわた）が煮（に）えくり返るような経験もしたが、五体満足ですべてが終わってみると、その洞察力や手腕（しゅわん）は感心できなくもないと思えた。

　しかし、返事がない。

　ラトはまったく心を閉（と）ざしていて、思考の海の底（そこ）にいるようだった。

　何を考えているかは誰にもわからない。

　じきに冒険者ギルドの外観（がいかん）が見えて来た。

　クリフはラトに別（わか）れを告（つ）げる。

「じゃあな、変人（へんじん）」

　そして、宿屋街（やどやがい）へと向（む）かおうとした、そのとき。

「あぁあああ―――――――っ！！」

　ラトは突然、奇声（きせい）を上（あ）げた。

　夜もなお迷宮に向かう者、迷宮から引き返して宿に向かう者、冒険者、商人、ギルド職員がひしめく街角でラトは思いっきり叫（さけ）び声（ごえ）を上げていた。

　そこに居合（いあ）わせたすべての人々が、この小さな体の名探偵に注目（ちゅうもく）する。

「偉大（いだい）なる女神（めがみ）よ……！！　感謝（かんしゃ）いたしますっ！！　あなたの御心（みこころ）はなんと哀（あわ）れみ深（ぶか）いのでしょう、まさしく慈悲（じひ）そのものだ！！」

　天（てん）に向けて両手を掲（かか）げる様（さま）は、まさに精神を病（や）んだ狂人のそれだった。

　紳士淑女は眉（まゆ）をひそめ、怪訝（けげん）そうな表情はいかにもかわいそうなものを見つめる目つきへと変化していく。

　クリフは慌（あわ）てて、叫（さけ）び続けるラトを掴（つか）まえようとした。

　しかしラトはすんでのところで身を翻（ひるがえ）し、クリフの両腕を搔（か）い潜（くぐ）ると、今度は猛烈（もうれつ）な勢（いきお）いで坂道を駆（か）け登（のぼ）っていく。

　ここまで来た道を、一心不乱（いっしんふらん）にカーネリアン邸に向けて……。

「僕はバカだ！！　世界で一番の大馬鹿ものだっ！！」

　全力疾走（ぜんりょくしっそう）で駆けながら大声を上げ続ける。

　とても尋常（じんじょう）な様子ではない。

　クリフも慌（あわ）ててその後ろを追いかける。

「やめろ、ラト！　止（と）まれ！」

「一秒だって止まれるものか！　女神レガリアが無いだって！？　だって、そんなことあるわけないじゃないかっ」

「落ち着け、頼（たの）むから騒（さわ）ぐのをやめろ！」

「落ち着けない、落ち着けるわけないよ、クリフくん！　ガルシアは女神レガリアのありかを知らなかったんだ。知っていたらとっくの昔に女神レガリアを手に入れていたっ！　僕らを尾行（びこう）する必要なんてあるはずないんだよ！」

　クリフは何度もラトの後（うし）ろ髪（がみ）を捕（つか）まえようとするのだが、ラトは意外過ぎるほど身軽（みがる）にその手をかわしてしまう。

　そして凄（すさ）まじい勢いでカーネリアン邸に飛び込んで行った。

　止めようとするメイドや執事を跳（は）ね飛ばす勢いで、広間（ひろま）のカウチに腰（こし）かけていたグレナ夫人の両手首を掴（つか）んだ。

「夫人！　しっかりしてください、夫人。エストレイは決して喋（しゃべ）らなかったし、かわいそうなマリーのことも見捨（みす）てなかった。彼は誰よりも誇（ほこ）り高い魂（たましい）の持ち主だったんだ！！」

　ラトは満面（まんめん）の笑（え）みである。

　狂気は止まることなく、けたたましい笑（わら）い声（ごえ）を上げながら夫人をぐるぐると振り回しはじめた。

「どういうことです？　いったいこれは何の騒（さわ）ぎなのですか！？　クリフさん！」

「わかりません。しかし俺は無関係です、全（まった）くの！」

　ラトは夫人の手を引き、ベルベットの絨毯（じゅうたん）が敷（し）かれた階段を駆（か）け上（あ）がる。

　事情がわかっていないメイドの手からランプを奪（うば）い、書斎（しょさい）へと連（つ）れていく。

　クリフやメイドや執事、衛兵隊を引き連れて、開け放（はな）たれた隠し扉を通り抜け、螺旋（らせん）階段を降（お）りていく。

　そこには無惨（むざん）に破壊（はかい）され尽くした隠し広間があった。

　ラトは夫人の手を離し、雷（かみなり）の直撃を受けて上半分がひしゃげた台の元に駆（か）け寄（よ）った。

「ラト！」

　そこで、ようやくクリフはラトの元に辿（たど）りついた。

「クリフくん、おかしいと思うべきだった。夫人は隠されたこの部屋に、さほど頻繁（ひんぱん）に入らなかったと考えるべきだろう。ありかがばれるからね。だけど出入口には埃（ほこり）や石灰（せっかい）の粉（こな）ひとつ落ちていなかった。先に誰かが入（はい）ったんだ。夫人や僕らがここに来る前に、誰かがここにきて、女神レガリアを隠（かく）したんだよ」

　いつの間にか、ラトの眼差（まなざ）しには確かな理性（りせい）の輝（かがや）きが戻っていた。

　世界一高級な炭（すみ）のかけらを退（しりぞ）け、隠し扉に手を突っ込んで、台の根元あたりを探（さぐ）る。

　ラトの手は台の底にぴったりはまった板（いた）を探（さぐ）りあてた。

「エストレイは、間違っても悪人に女神レガリアを渡（わた）すつもりなどなかった。ごらん。彼は見事（みごと）に守り通したんだよ」

　その手が、本当の台の底を隠していた板を取（と）り外（はず）す。

　女神レガリアの隠し場所である台の内側は二重底（にじゅうぞこ）になっていたのだ。

　板の下には鉄の箱が安置（あんち）されていた。

　それも、防御（ぼうぎょ）にまつわる魔術がかけられた、頑丈（がんじょう）そのものの箱だ。

　ラトはこれを取り出し、恭（うやうや）しい手つきでその蓋（ふた）を開いた。

　うしろから衛兵たちが手にした明かりを差し出すが、その必要はなかった。

　ラトとクリフの横顔を箱の内側から自然と零（こぼ）れ出た光の輝きが明るく照（て）らす。

　箱の内側に納（おさ）められたものを目にして、誰もが息（いき）をのむ。

　その瞬間、夫人が泣き崩（くず）れるのをクリフは抱き留（と）めた。

　箱の底には、女神の奇跡が残されていた。

　悪に責（せ）められ、苦難（くなん）の道を行くとも心折（こころお）れぬカーネリアン家の矜持（きょうじ）が、そこには確かにあったのだ。　

《エストレイ・カーネリアンによろしく　おわり》

《現代ファンタジーの世界から、名探偵に愛をこめて》

《追放ものと名探偵というアイデアをくれた妹へ、ありがとう。最終的にあまり追放ものではなくなったので改題しました。》

＊＊＊＊＊名探偵レガリア鉱石スキル《犯人看破》＊＊＊＊＊

探偵によって《犯人》に指名された者のレガリアを一つだけ使用不可にする＋二倍ダメージ。

ラトが元々持ってた鉱石技能。

名探偵レガリアにはまだまだ隠された技能があるらしい。