名探偵ラト・クリスタルの追放

第2話 投獄

　この世界は約束（やくそく）と秘密（ひみつ）でできている。

　世界のはじまりに四つの約束を交わした四賢人（よんけんじん）は、その後、大陸のあちこちに散って四つの街を作った。

　そのうちのひとりであるアンドレアス・アレキサンドライトは冒険者で、彼が女神の栄光と共に築（きず）き上げた栄華（えいが）は、すべて《迷宮》の上にあった。

　金緑渓谷（きんりょくけいこく）の狭間（はざま）で産声を上げた《迷宮街アレキサンドーラ》は今でも冒険者たちが集まる栄えた街だ。

　狭苦しい迷路（めいろ）のような通路や街の建物はいずれもセピア色の石灰岩でできていた。

　日が暮れるとオレンジ色の灯（あか）りで照らされ、影の色は青く染まる。

　昼の緑玉（りょくぎょく）、夜の紅玉（こうぎょく）と詩人たちに讃（たた）えられる街には冒険者たちがひしめく。

　彼らの足音は美しい街のその、さらに奥深く、岩盤（がんばん）をくり抜いてできた陰鬱（いんうつ）な地下空洞にまで響いていた。

　石組で四方（しほう）を補強されたそこには二つの穴蔵（あなぐら）があり、堅牢な鉄格子で塞（ふさ）がれている。

　牢屋（ろうや）だ。

　それも、冒険者ギルドのギルドハウスの地下にある牢屋である。

「僕は何ひとつまちがったことはしていない。そう、この良心に背（そむ）くようなことは何ひとつ。なのに愚かなリーダーは、この僕を追放したあげく、ギルドに通報して不当に逮捕（たいほ）させたんだ。嘆（なげ）かわしい、知性の敗北（はいぼく）だ。非合理主義者どもの横暴（おうぼう）だよ」

　ラトは粗末（そまつ）な木製の長椅子（ベンチ）に絹のハンカチを敷き、その上に腰かけて、いかにも悲劇の主人公であるというふうにうなだれていた。

　その両手には重たい手枷（てかせ）がつけられていた。

　手枷からは鉄鎖（てっさ）がぶら下がってており、足枷（あしかせ）に繋がっている。

　まごうことなき、捕らわれの囚人（しゅうじん）の姿である。

　牢屋に繋がれた者はたいてい、その身に起きた出来事を嘆くものだ。

　しかしその嘆きの内容は、ラトの場合は明らかに異様（いよう）だった。

　彼の話ぶりを同じ房（ぼう）の中で聞いている不運な人物がいる。

　彼の名前はクリフ・アキシナイト。

　革鎧をまとったごくふつうの青年だ。

　やや長い髪は頭の横で編んで、赤錆色をした毛先を黄色く染めた麻紐（あさひも）で結んでいる。それ以外に個性的なところはない。

　迷宮街ならどこにでもいる、いかにも田舎から出てきたばかりの駆け出し冒険者といった風体（ふうてい）だった。

「待ってくれ。つまり…………お前は、パーティの仲間を殺して解剖（かいぼう）したって言うのか？」

　クリフはゆっくりと訊（たず）ねた。

　必要以上にゆっくりと言葉を紡（つむ）いだのは、今しがた聞いた話の内容がにわかには信じられなかったからである。

　ラトはかぶりを振った。

「殺してはいない。彼らを殺したのは第四階層、《神秘の泉》に棲息（せいそく）する毒ガエルの群れだ」

「たとえそうだとしても、お前さんは死んだ仲間の遺体を……」

「わかりきったことを何度も繰り返さないでくれたまえよ。仲間の死体を解剖したんだ。でもそれだけだよ。何も問題ない。迷宮内で死んだって、女神の加護（かご）があるのだから蘇生術（そせいじゅつ）を用いれば何度だって生き返る。大したことじゃない」

　問題はある。大（おお）いにある。

　迷宮内での事件と冒険者の不始末（ふしまつ）はギルドの預（あず）かりだが、ラト・クリスタルがしでかしたことは冒険者ギルドの裁量権（さいりょうけん）を越えている。

　じきに、ラトは裁判にかけられる。そうなれば身元（みもと）の不確かな冒険者の命（いのち）など、吹けば飛ぶ木の葉のようなものだ。

「それだけのことをしたら一生牢屋から出れないぞ。へたをしたら死刑もあり得る。いや、たぶん、死刑になる。まちがいなく」

「何故？　この類（たぐい）まれなる知性を失ってもいいというのか、人類は」

　人類はそれほど知性に重（おも）きを置いてはいないし、知性と倫理（りんり）を同じ秤（はかり）にかけることもない。

　もしも同じ秤にかけたとしても、倫理が勝（まさ）る。

　知性が勝つと信じている時点で、目の前の少年だか少女だかの天秤（てんびん）は壊れている。異常な思考なのだ。

　しかし、それらのことを言葉にはしないで、クリフはにっこりとほほ笑（え）んでみせた。

　ラトは不愉快（ふゆかい）そうに「どうして笑ったの？」と訊（き）いた。

「もちろん、お前を刺激しないためだよ」

　クリフはあくまでも紳士的に言って、廊下（ろうか）の奥に向けて声を張り上げた。

「誰か、助けてくれ！　気が狂った殺人鬼と同じ牢屋に入れられるだなんて聞いてない。酔っ払いを殴（なぐ）っただけなのに、死んで当然のクソ野郎（やろう）と同じ牢屋に入れるなんてひどすぎる！」

　牢（ろう）の奥から見張り役のギルド職員がのっしりのっしり歩いてやって来る。

　そして無情（むじょう）にも「静かにしろ」と言った。

　それからラトのほうをいかにも気味の悪そうな目つきで見ると、クリフには同情的（どうじょうてき）な目線を向けた。

「悪いんだが、今日は隣の房（ぼう）も満室（まんしつ）なんだ。遺言（ゆいごん）くらいなら伝えてやるよ」

「人の心ってものが無いのか！」

　クリフは助かりたい一心で喚（わめ）いた。

　このまま狂人と朝まで過ごしたら、何が起きるかわからない。

　もちろんラトは手枷足枷で拘束されているのだが、なんだか目の前の少年にはそれくらいのことは歯牙（しが）にもかけていないような、奇妙としかいいようがない雰囲気があるのだ。

「まあまあ、君。落ち着きなよ。あれは必要があってやったことであって、僕は殺人鬼ではないし、死刑にもならない。裁判だって開かれることはない。明日（あした）の昼頃には自分の足で歩いて出ることになるよ」

「脱獄宣言（だつごくせんげん）か？」

　眉をしかめたのは大声で呼び出されたギルド職員のほうだ。

　彼らは犯罪者を扱うプロというわけではないが、冒険者たちの監督役（かんとくやく）としての面子（めんつ）がある。

　そうそう簡単に牢屋を抜け出されては困るのだ。

「いいや。そこの彼がこの手紙をカーネリアン邸に運んでくれるならじきにそうなるって話。あくまでも仮定の話だね」

　ラトは白い封筒をクリフに差し出す。

　クリフは気味の悪いもののように白封筒を見つめている。

「なぜ俺がそんなことをしなくちゃならない？」

　ラトは何も説明することはなかった。

　しかし不思議と力強い眼差（まなざ）しでじっとクリフを見つめて、それからごく冷静な声でこう言った。

「アロン領グーテンガルト。君の出身地だ」

　クリフはどきりとした。

　ラトが上げたのはたしかにクリフの生まれ故郷（こきょう）の名前だったからだ。

「どうしてそのことを……？」

「大したことじゃない。単なる知識の問題だ。君の髪の毛には似合わない黄色の麻紐（あさひも）が編みこまれているよね。黄色の髪飾りは南方（なんぽう）の一部地域で幸運の印（しるし）だ。だから出身地なんぞはすぐにわかる」

　クリフは思わず束（たば）ねた髪の毛に触（ふ）れた。

「だが、しかるべき観察眼（かんさつがん）を持ち、それなりに脳細胞（のうさいぼう）を働かせれば他にもわかることは色々あるよ」

　わかるはずがない、とクリフは自分自身に言い聞かせた。

　ラトには世間話（せけんばなし）以上のことは何も話していないのだ。

　しかしラトの口からは、望みは儚（はかな）く潰（つい）えたとしか言えなくなるような事柄が次々に飛び出してくる。

「次に君の家族構成を当ててみせよう。まずは父親と、母親。母親はおそらく既に亡（な）くなっている。君の上に男兄弟が何人かいるだろう。ふたり……いや、三人かな。父親とは仲が悪いはずだ。もう何年も連絡を取（と）りあってないね」

「な、何故そんなことがわかるんだ……」

「いろいろと要素はあるけれど、決定打は君の鎧（よろい）」

　と、ラトは端的に述（の）べた。

「君がつけてる柔（やわ）らかそうな鹿革のグローブ。親指のところに当て革がついている。あきらかに弓士用のものだね。でも胴巻（どうまき）は裏側に鉄板を貼りつけた剣士用のもの。君の革鎧（かわよろい）はすべてのパーツが一そろいでできてない。ちぐはぐだ。それに新しくもない。なぜなら、それらは質店で手に入れたものだからだ」

　クリフは冷静を装（よそお）っていたが、心臓が口から飛び出すんじゃないかというほど音を立てている。早鐘（はやがね）のようだ。

「僕の推理が正しければ、君は元々持っていた自分の装備を質に入れて、その金で一回りランク落ちした鎧をパーツごとに買ったんだ。何故元々あった自分の装備を売ったのかというと、売らざるを得なかったんだろうね。それを持っていたら、身元（みもと）がバレてしまう。君は冒険者たちに自分の素性（すじょう）を知られたくなかった。何故なら君は兵士だったからだ」

　薄暗い牢屋の中で、緑色の瞳（ひとみ）がきらりと光った気がする。

「冒険者たちは元兵士という肩書（かたがき）を嫌うものだ。商売敵（しょうばいがたき）だからね。だから装備を売って身元を隠（かく）そうとした。そうまでして故郷（こきょう）に帰りたくないのは、家族との折りあいが悪いからだ。家族も君を探すつもりはない。跡取りは十分いる。それでも母親はいつまでも甘ったれの末（すえ）の男の子をかわいがるものだが、取りなしを期待することはできない。亡くなってるから」

「俺はただの出稼ぎ農民だ。元手（もとで）が少なくて、ちゃんとした装備を買えなかっただけだ」

　クリフは動揺を悟（さと）られないように気を付けながら反論を試（こころ）みたが、結果的にはつまらない反抗心だったと言える。

「それはない」

　ラトはあっさりとうそを見抜いてしまった。

「何しろ、ここは冒険者ギルド管轄（かんかつ）の牢屋だからね。君が殴（なぐ）った酔っ払いは冒険者だろう？　君がずぶの素人（しろうと）だとしたら、冒険者を殴って無事でいられるはずない。それなりに腕が立つんだ」

　ラトはそう言ってあくびをし、クリフの鼻先で白封筒をひらひらと振（ふ）ってみせた。

「やるの？　やらないの？」

　クリフはじっと封筒を見つめている。

　封筒の向こうでは、やたら勘働（かんばたら）きのいい異常者が笑っている。