名探偵ラト・クリスタルの追放

第2話 投獄

　この世界は約束（やくそく）と秘密（ひみつ）でできている。

　世界のはじまりに四つの約束を交（か）わした四賢人（よんけんじん）は、その後、大陸のあちこちに散（ち）って四つの街を作った。

　そのうちのひとりであるアンドレアス・アレキサンドライトは冒険者で、彼が女神の栄光と共に築（きず）き上（あ）げた栄華（えいが）は、すべて《迷宮》の上（うえ）にあった。

　金緑渓谷（きんりょくけいこく）の狭間（はざま）で産声（うぶごえ）を上げた《迷宮街アレキサンドーラ》は今でも冒険者たちが集（あつ）まる栄（さか）えた街だ。

　狭苦（せまくる）しい迷路（めいろ）のような通路や街の建物はいずれもセピア色の石灰岩（せっかいがん）でできていた。

　日が暮（く）れるとオレンジ色の灯（あか）りで照（て）らされ、影の色は青く染（そ）まる。

　昼の緑玉（りょくぎょく）、夜の紅玉（こうぎょく）と詩人たちに讃（たた）えられる街には冒険者たちがひしめく。

　彼らの足音は美しい街のその、さらに奥深く、岩盤（がんばん）をくり抜（ぬ）いてできた陰鬱（いんうつ）な地下空洞（ちかくうどう）にまで響いていた。

　石組で四方（しほう）を補強（ほきょう）されたそこには二つの穴蔵（あなぐら）があり、堅牢（けんろう）な鉄格子（てつごうし）で塞（ふさ）がれている。

　牢屋（ろうや）だ。

　それも、冒険者ギルドのギルドハウスの地下にある牢屋である。

「僕は何ひとつまちがったことはしていない。そう、この良心（りょうしん）に背（そむ）くようなことは何ひとつ。なのに愚（おろ）かなリーダーは、この僕を追放したあげく、ギルドに通報（つうほう）して不当（ふとう）に逮捕（たいほ）させたんだ。嘆（なげ）かわしい、知性（ちせい）の敗北（はいぼく）だ。非合理主義者（ひごうりしゅぎしゃ）どもの横暴（おうぼう）だよ」

　ラトは粗末（そまつ）な木製（もくせい）の長椅子（ベンチ）に絹（きぬ）のハンカチを敷（し）き、その上に腰（こし）かけて、いかにも悲劇（ひげき）の主人公であるというふうにうなだれていた。

　その両手には重たい手枷（てかせ）がつけられていた。

　手枷からは鉄鎖（てっさ）がぶら下がってており、足枷（あしかせ）に繋（つな）がっている。

　まごうことなき、捕（と）らわれの囚人（しゅうじん）の姿である。

　牢屋に繋（つな）がれた者はたいてい、その身に起きた出来事を嘆（なげ）くものだ。

　しかしその嘆きの内容は、ラトの場合は明らかに異様（いよう）だった。

　彼の話ぶりを同じ房（ぼう）の中で聞いている不運な人物がいる。

　彼の名前はクリフ・アキシナイト。

　革鎧（かわよろい）をまとったごくふつうの青年（せいねん）だ。

　やや長い髪は頭の横で編（あ）んで、赤錆色（あかさびいろ）をした毛先を黄色く染めた麻紐（あさひも）で結（むす）んでいる。それ以外に個性的（こせいてき）なところはない。

　迷宮街ならどこにでもいる、いかにも田舎（いなか）から出てきたばかりの駆（か）け出（だ）し冒険者といった風体（ふうてい）だった。

「待（ま）ってくれ。つまり…………お前は、パーティの仲間を殺（ころ）して解剖（かいぼう）したって言うのか？」

　クリフはゆっくりと訊（たず）ねた。

　必要以上にゆっくりと言葉を紡（つむ）いだのは、今しがた聞いた話の内容がにわかには信じられなかったからである。

　ラトはかぶりを振（ふ）った。

「殺してはいない。彼らを殺したのは第四階層、《神秘（しんぴ）の泉（いずみ）》に棲息（せいそく）する毒ガエルの群（む）れだ」

「たとえそうだとしても、お前さんは死んだ仲間の遺体を……」

「わかりきったことを何度も繰（く）り返（かえ）さないでくれたまえよ。仲間の死体を解剖（かいぼう）したんだ。でもそれだけだよ。何も問題ない。迷宮内で死んだって、女神（めがみ）の加護（かご）があるのだから蘇生術（そせいじゅつ）を用（もち）いれば何度だって生き返る。大（たい）したことじゃない」

　問題はある。大（おお）いにある。

　迷宮内での事件と冒険者の不始末（ふしまつ）はギルドの預（あず）かりだが、ラト・クリスタルがしでかしたことは冒険者ギルドの裁量権（さいりょうけん）を越（こ）えている。

　じきに、ラトは裁判にかけられる。そうなれば身元（みもと）の不確かな冒険者の命（いのち）など、吹（ふ）けば飛ぶ木（こ）の葉（は）のようなものだ。

「それだけのことをしたら一生牢屋から出れないぞ。へたをしたら死刑（しけい）もあり得る。いや、たぶん、死刑になる。まちがいなく」

「何故？　この類（たぐい）まれなる知性（ちせい）を失（うしな）ってもいいというのか、人類は」

　人類はそれほど知性に重（おも）きを置いてはいないし、知性と倫理（りんり）を同じ秤（はかり）にかけることもない。

　もしも同じ秤にかけたとしても、倫理が勝（まさ）る。

　知性が勝（か）つと信じている時点で、目の前の少年だか少女だかの天秤（てんびん）は壊（こわ）れている。異常（いじょう）な思考なのだ。

　しかし、それらのことを言葉にはしないで、クリフはにっこりとほほ笑（え）んでみせた。

　ラトは不愉快（ふゆかい）そうに「どうして笑（わら）ったの？」と訊（き）いた。

「もちろん、お前を刺激（しげき）しないためだよ」

　クリフはあくまでも紳士的に言って、廊下（ろうか）の奥に向けて声を張り上げた。

「誰か、助けてくれ！　気が狂（くる）った殺人鬼（さつじんき）と同じ牢屋に入れられるだなんて聞いてない。酔（よ）っ払（ぱら）いを殴（なぐ）っただけなのに、死んで当然（とうぜん）のクソ野郎（やろう）と同じ牢屋に入れるなんてひどすぎる！」

　牢（ろう）の奥から見張（みは）り役（やく）のギルド職員がのっしりのっしり歩いてやって来る。

　そして無情（むじょう）にも「静かにしろ」と言った。

　それからラトのほうをいかにも気味（きみ）の悪（わる）そうな目つきで見ると、クリフには同情的（どうじょうてき）な目線（めせん）を向けた。

「悪いんだが、今日は隣の房（ぼう）も満室（まんしつ）なんだ。遺言（ゆいごん）くらいなら伝（つた）えてやるよ」

「人の心ってものが無（な）いのか！」

　クリフは助かりたい一心（いっしん）で喚（わめ）いた。

　このまま狂人（きょうじん）と朝まで過（す）ごしたら、何が起きるかわからない。

　もちろんラトは手枷足枷（てかせあしかせ）で拘束（こうそく）されているのだが、なんだか目の前の少年にはそれくらいのことは歯牙（しが）にもかけていないような、奇妙（きみょう）としかいいようがない雰囲気があるのだ。

「まあまあ、君。落ち着きなよ。あれは必要があってやったことであって、僕は殺人鬼ではないし、死刑にもならない。裁判だって開かれることはない。明日（あした）の昼頃（ひるごろ）には自分の足で歩いて出ることになるよ」

「脱獄宣言（だつごくせんげん）か？」

　眉（まゆ）をしかめたのは大声で呼び出されたギルド職員のほうだ。

　彼らは犯罪者（はんざいしゃ）を扱（あつか）うプロというわけではないが、冒険者たちの監督役（かんとくやく）としての面子（めんつ）がある。

　そうそう簡単に牢屋を抜け出されては困（こま）るのだ。

「いいや。そこの彼がこの手紙をカーネリアン邸に運（はこ）んでくれるならじきにそうなるって話（はなし）。あくまでも仮定（かてい）の話だね」

　ラトは白い封筒（ふうとう）をクリフに差し出す。

　クリフは気味（きみ）の悪（わる）いもののように白封筒を見つめている。

「なぜ俺がそんなことをしなくちゃならない？」

　ラトは何も説明（せつめい）することはなかった。

　しかし不思議と力強（ちからづよ）い眼差（まなざ）しでじっとクリフを見つめて、それからごく冷静な声でこう言った。

「アロン領グーテンガルト。君の出身地だ」

　クリフはどきりとした。

　ラトが上（あ）げたのはたしかにクリフの生まれ故郷（こきょう）の名前だったからだ。

「どうしてそのことを……？」

「大したことじゃない。単（たん）なる知識の問題だ。君の髪の毛には似合（にあ）わない黄色の麻紐（あさひも）が編（あ）み込まれているよね。黄色の髪飾（かみかざ）りは南方（なんぽう）の一部地域で幸運の印（しるし）だ。だから出身地なんぞはすぐにわかる」

　クリフは思わず束（たば）ねた髪（かみ）の毛（け）に触（ふ）れた。

「だが、しかるべき観察眼（かんさつがん）を持（も）ち、それなりに脳細胞（のうさいぼう）を働かせれば他（ほか）にもわかることは色々あるよ」

　わかるはずがない、とクリフは自分自身に言い聞かせた。

　ラトには世間話（せけんばなし）以上のことは何も話していないのだ。

　しかしラトの口（くち）からは、望（のぞ）みは儚（はかな）く潰（つい）えたとしか言えなくなるような事柄（ことがら）が次々に飛び出してくる。

「次に君の家族構成を当ててみせよう。まずは父親と、母親。母親はおそらく既（すで）に亡（な）くなっている。君の上（うえ）に男兄弟（おとこきょうだい）が何人かいるだろう。ふたり……いや、三人かな。父親とは仲（なか）が悪（わる）いはずだ。もう何年も連絡（れんらく）を取（と）り合（あ）ってないね」

「な、何故（なぜ）そんなことがわかるんだ……」

「いろいろと要素はあるけれど、決定打（けっていだ）は君の鎧（よろい）」

　と、ラトは端的（たんてき）に述（の）べた。

「君がつけてる柔（やわ）らかそうな鹿革（しかがわ）のグローブ。親指のところに当（あ）て革（がわ）がついている。あきらかに弓士用（きゅうしよう）のものだね。でも胴巻（どうまき）は裏側に鉄板を貼（は）り付けた剣士用のもの。君の革鎧（かわよろい）はすべてのパーツが一そろいでできてない。ちぐはぐだ。それに新（あたら）しくもない。なぜなら、それらは質店（しちてん）で手に入れたものだからだ」

　クリフは冷静を装（よそお）っていたが、心臓（しんぞう）が口から飛び出すんじゃないかというほど音を立てている。早鐘（はやがね）のようだ。

「僕の推理（すいり）が正しければ、君は元々持っていた自分の装備を質（しち）に入（い）れて、その金で一回りランク落ちした鎧をパーツごとに買ったんだ。何故元々あった自分の装備を売（う）ったのかというと、売らざるを得なかったんだろうね。それを持っていたら、身元（みもと）がバレてしまう。君は冒険者たちに自分の素性（すじょう）を知られたくなかった。何故なら君は兵士だったからだ」

　薄暗（うすぐら）い牢屋の中で、緑色の瞳（ひとみ）がきらりと光った気がする。

「冒険者たちは元兵士という肩書（かたがき）を嫌うものだ。商売敵（しょうばいがたき）だからね。だから装備（そうび）を売って身元を隠（かく）そうとした。そうまでして故郷（こきょう）に帰りたくないのは、家族との折（お）り合（あ）いが悪（わる）いからだ。家族も君を探（さが）すつもりはない。跡取（あとと）りは十分（じゅうぶん）いる。それでも母親はいつまでも甘（あま）ったれの末（すえ）の男の子をかわいがるものだが、取（と）りなしを期待（きたい）することはできない。亡（な）くなってるから」

「俺はただの出稼（でかせ）ぎ農民（のうみん）だ。元手（もとで）が少なくて、ちゃんとした装備を買（か）えなかっただけだ」

　クリフは動揺（どうよう）を悟（さと）られないように気を付けながら反論（はんろん）を試（こころ）みたが、結果的にはつまらない反抗心（はんこうしん）だったと言える。

「それはない」

　ラトはあっさりとうそを見抜（みぬ）いてしまった。

「何しろ、ここは冒険者ギルド管轄（かんかつ）の牢屋だからね。君が殴（なぐ）った酔っ払いは冒険者だろう？　君がずぶの素人（しろうと）だとしたら、冒険者を殴って無事（ぶじ）でいられるはずない。それなりに腕（うで）が立（た）つんだ」

　ラトはそう言ってあくびをし、クリフの鼻先（はなさき）で白封筒をひらひらと振（ふ）ってみせた。

「やるの？　やらないの？」

　クリフはじっと封筒を見つめている。

　封筒の向こうでは、やたら勘働（かんばたら）きのいい異常者（いじょうしゃ）が笑（わら）っている。