名探偵ラト・クリスタルの追放

エストレイ・カーネリアンによろしく

第1話 パーティメンバーの死体を解剖しただけなのに……

「ラト・クリスタル！！　お前をパーティから追放するっ………！！」

　男は怒りを通り越して恐怖に引きつった表情で叫（さけ）んだ。

「追放？　この僕を……？」

　ラト・クリスタルはさも《不可解（ふかかい）だ》と言わんばかりに、瞳を丸くして驚（おどろ）いてみせた。

　ラトは若かった。

　少年といって差し支（つか）えない年頃かもしれない。

　瞳の色は謎めいたスモーキーグリーンで、肌の色は白い。

　あどけない顔立ちは少女のようでもある。

　この人物はダンジョン内でも身ぎれいにする努力を怠（おこた）らなかったようだ。丈（たけ）の長いマントのような上着には汚れひとつなく、手にしたステッキはぴかぴか。

　だが、彼の周囲には夥（おびただ）しい数の遺体が散らばっていて、いずれも血まみれだった。

　それらは、つい先ほどまで仲間同士であった冒険者たちの遺体だった。

　おそらく魔物に遭遇（そうぐう）し、敗北してしまったのだろう。

　しかしラトの足元に転がっている死体だけは様子が違っていた。

　その遺体は防具などの装備が肉体から引きはがされ、腹を……詳細は省（はぶ）くが、切り裂かれていた。

　ラトの両手は血まみれであり、右手には鋭利（えいり）な刃物があった。

　そして反対の手には遺体から取り出されたと思しき臓器が握（にぎ）られていた。

　現行犯（げんこうはん）であった。

　もちろん、世の物事のたいていのことがそうであるように、この出来事に至（いた）るまでにも然（しか）るべき経緯というものがあった。

　男がラトという若者と出会ったのは三日前。

　泥酔（でいすい）し、すっかり正体を無くしていた頃合いのこと

だ。

　ラトは男の元にやってきて、迷宮の第四階層に潜（もぐ）れるパーティを探していると言った。他にもいろいろ言ったかもしれないが、安酒のすさまじい酔（よ）いに飲まれて覚えていない。ただ、ラトがおおまじめな顔つきで《四つの秘密を解（と）き明かすのが夢だ》と語ったのは覚えている。

　この世界は四つの《秘密》でできている。

　教典によれば、はるか古代、四人の《大賢人》が女神とかわした《約束》が世界を創造した。

　だが、その約束がどんなものなのかは誰も知らない。

　時と共に忘れ去られてしまったのか、そもそも賢人（けんじん）たちが何も語（かた）らなかったからなのか？　約束は今では公然（こうぜん）の秘密となり、この大陸のありとあらゆる歴史書の最初のページに記されながら、誰にも解けない謎になってしまった。

　世界の謎を解こうだなんて、ずいぶんと尊大（そんだい）なことを言う少年だ、おもしろい、とそのときは思った。

　職業を聞くと《メイジ》だと言った。

　少なくとも男にはそう聞こえた。

　男のパーティは完璧で特に新しいメンバーを必要とはしていなかったが、酒が入っているときは愉快（ゆかい）だと思えたし、べつに回復役は何人いたってかまわない。

　こうしてラトは冒険者一行（パーティ）に加わることになり、事ここに至る。

　血の大惨事（だいさんじ）である。

　男は目の前に広がる陰惨（いんさん）かつ異常な光景に腰を抜かしていたが、ある意味これは彼が引き起こした事態とも言えた。

　ひどい間違いではあるが、ラト・クリスタルはメイジではない。

　名探偵（めいたんてい）である。

《つづく》