ステータスウィンドウ職人 ～異世界転移して外れスキルを引いた件について～

第81話 埋葬、だお

　流れ星のように空を落ちて、僕は見覚えのある場所にやって来た。

　この大陸にやって来てケヘランが最初に案内してくれた秘湯に。

　……落ちた場所がここで、ちょうどよかったのかも知れない。

　ここはケヘランにとって思い出のある地だったから。

　彼女の亡骸を埋葬するには、打ってつけだと思えた。

　ケヘランはあの時、ここに自生する草花を焚いて、赤い煙を立たせていたっけな。

　◇　◇　◇

「ケヘラン？　戻ったのか？」

「その声はケイトさんですか？　よかった」

「タケルか、何かを弔っている様子だが、一体誰を？」

　ケヘランの埋葬をすませ、線香代わりに草花を焚くとケイトがやって来た。

　言いづらかったけど、僕は事の顛末を伝え、この墓がケヘランのものだと教えた。

「空島に行ったのか、一つ教えてくれ、カイゼルという男はそこにいたか？」

「えぇ、彼は僕らを空島に案内してくれました」

「カイゼルは私の夫だった男だ……ケヘラン同様に、今でも想っている」

　……しかし、僕が見た限り、彼は地上のダークエルフを嫌っているようすだった。

　ケイトはケヘランに瞑想をささげると、焚いていた草花の煙を消した。

「言ってなかったが、この花はエルフに渡してはならない」

「なぜです？」

「この花には我々の記憶を消す効力があるからだ、だからここら一帯には人気がない」

　ふーん。

「ケヘランの墓地にお供えするのだとしたら、このキノコの方がいいだろ？」

「ああ、メツバキノコですか。それもそうですね」

　して、ケヘランを弔ったあとは、僕は秘湯に浸かりつつ仲間たちにＤＭを飛ばした。

　ケヘランが亡くなったことは隠しておき、みんなにここに集まるよう伝える。

「待たせたな、ぼうやなお兄ちゃん」

　アオイとザハドは秒で駆けつけ。

「タケル」

　ウルルとイヤップも二時間後には到着し、あとはミレーヌとライザの二人となった。

　ステータスウィンドウを開くと、ケヘランに同行していたミレーヌの生存確認は取れる。

　だが明け方になっても二人が来る様子はなかった。

　アオイが不安そうな表情で僕を起こし、杞憂を口にする。

「お兄ちゃん、もしかしてライザくん捕まってるんじゃ……」

「かもしれない、ライザを一人にするんじゃなかった」

　と言うと、ライザの妹のイヤップは兄譲りの勇ましい表情で。

「助けに行きましょう、兄さんは恐らく空島にいます。たぶん、そこに居なきゃいけない理由を見つけたんじゃないでしょうか」

　ライザは空島に居て、そこで何かを目撃した可能性が強いと第六感で言うのだ。

　アオイはステータスウィンドウを開いて、何やらごそごそとし始める。

「とすると、みんなに私が作った魔導具を渡しておくね」

「使い方のわからない道具ほど怖いものはないけどな、取説とかないのか？」

「マニュアルならザハドが作ってくれたから、それも渡すね」

　ザハド、君が魔導具の取説を作るにいたった光景が目に浮かぶよ。

「でもどうするアオイ」

「どうするって？」

「お前はサタナで最強の勇者だろうと、非戦闘員だし、今度はどこに隠れるつもりだ？」

「いや、今回は私も戦う」

「そうだな、暗黒街の地下収容所、じゃなかった、地下施設にでも隠れてろ」

　妹と水掛け論をしていると、平手打ちの乾いた音が響いた。

「同じ兄を持つ身として言わせてもらいます」

　音を上げたのはイヤップで、僕の左頬はじんじんしている。

「妹弟の成長に歯止めをかけないで」

　イヤップに反論しようと数瞬考えるのだが、言葉がでなかった。