ステータスウィンドウ職人 ～異世界転移して外れスキルを引いた件について～

第65話 新スキルと褐色のエルフだお

「ファンタジーの代名詞、エルフ！！　だってお兄ちゃん」

　アオイの言う通り、エルフはもはや日本人にとってのファンタジーそのものだ。ダランの言葉を借りるのなら、僕たちはこれからエルフが存在する大陸に向かい、魔の本質を見極めに行く。

「なんだったら、四百年余り続く連中の大戦に終止符を打ってやってもいいんだぞ？」

　グウェンは声高らかに言うと、アオイはその場にへたり込んだ。

「はぁ、早くお家に帰りたい」

「気持ちはわかるけど、立てよアオイ。ダラン、いつからその試練は始めるつもりですか？」

　問うと、ダランは静寂な眼差しで僕を見詰め返した。

「いつがよろしい？」

「いつでもいいよ、もぉー！」

　ダランになかばヤケになったアオイが返事すると、僕らは見知らぬ街道に居て。

「……え？　もしかして、私のせい？」

　その場に居た誰しもがアオイに視線を集中させるのだった。

「タケル、ここは一体どこだ？」

「ライザ、君たちも飛ばされたのか」

　気付けばライザもエルフの大陸に同行している。オーク種のザハドがアオイをいさめると、く、殺せ！　と言い、たわむれている。あの二人は放っておくと永遠にあのやり取りを繰り返す。ちょっとした嫉妬心を覚えていると、――耳にステータスウィンドウによる通知音が鳴った。

「ステータスウィンドウ」

　僕はその通知が何なのか知るべく、流れるようにステータスを表示すると。

『・スキル【変幻自在城】を獲得しました』

　と、表示されている。

「ライザ、アオイ、イヤップ、ウルルも、ステータスウィンドウ開いてみてくれないか？」

「ステータスウィンドウ？　お、新しいスキルゲットー」

　アオイの反応から察するに、新しいスキルを獲得したのは僕だけじゃないようだ。

　しかし何故このタイミングで新スキルが？

　もしかしたらダランやグウェンがせん別のつもりでくれたのかな。

「いいわよね勇者は、先天的にスキルの恩恵に授かってるんだから」

　アント種のケヘランはすねた感じで言うと、蟻の姿に戻る。

「タケル、こっちよ」

「そっちに行くと何が？　ちょっと待ってくれケヘラン、今道を調べる」

「その必要はない、この大陸は私の故郷だから」

　ケヘランの故郷？　エルフの大陸が？

「にしてもケヘラン、僕らをどこに案内するつもりだ」

「早くしなさいよ、私も数十年振りに故郷に帰って来れて、気が気がじゃない」

　前を行くケヘランは浮足立つかのように、足を速めた。

「お兄ちゃん、私疲れたからザハドにおぶってもらうね」

「僕はケヘランの後を追うけど、余りザハドに迷惑掛けるなよアオイ」

　急ぎ足でケヘランを追おうとすると。

「待ってタケル、私も行く」

　ウルルも僕の後を追い始めた。

　新大陸に着いて間もなく、僕たちはメンツを分散させる結果となってしまうのだった。

　◇　◇　◇

『お兄ちゃん、道に迷った。迎えに来て』

　日が暮れ、ケヘランの後を追っていた僕にアオイからメールが届く。

　向こうはアオイを中心とし、すっかり迷子になっちゃったみたいだ。

『ステータスウィンドウで位置ぐらい確認出来るだろ？』

　と返信し、とりあえず今の所問題はないと判断する。

　して、ケヘランの後を追って来た僕とウルルは現在、ある天然温泉に浸かっていた。ケヘランは街道からおもいっくそ外れ、私の故郷だから、という理由でずかずかと道なき道を進んでいたのだ。

　彼女は森林に連なる渓谷へと進み、この天然温泉でようやく止まってくれた。

「タケル、背中流して」

　今は恋人のウルルと混浴しています、サーセン。

「ところでケヘランは何を焚いてるんだ？」

　見ると、彼女は天然温泉の脇で焚いた火に、特殊な草花をくべていた。

　赤く染まった煙が渓谷の下流へと流れていく。

「これで気付いてくれればいいんだけどね、あれは私と彼女しか知らない特殊な煙よ。彼女は薬師でもあって、気の優しい人で、瀕死の状態だった私を看病してくれたの」

　一見はアント型のモンスターにしか見えないケヘランを、治療したのか。とすると、ケヘランの言う彼女とやらは人間じゃないだろうな。人間はモンスターに嫌われるのが当たり前だし、逆もそうだ。

「……月が綺麗だね」

　ウルルは空に向かって視線を泳がすと、上空にそびえる雄大な月をたたえていた。

「死んでもいいわ」

「死ぬの？」

　僕の雑学から来る返事は、十全とウルルに伝わってはくれないみたいだった。

「そこの三人……まさかケヘランなのか？」

　と、天然温泉の先にある渓谷の影から声がした。

「この声は、ケイト様なのでしょうか？　私が、かつて貴方に命を救って頂いたケヘランになります」

　ケヘランはそう言うと、褐色美人の姿から蟻の姿に転じると。

「やはり君だったか、まさか恩返しに来てくれたのか、嬉しいよ……」

　そう言うと、声の主は姿を現した。外耳は尖っていて、肌は美人姿のケヘラン同様に褐色で、瞳はライザと同じ感じで紺碧色だった。短く整えられた黒髪はオリーブのように光沢があって、体躯は細身だ。

「ケヘラン、そこの二人は？」

「私の夫と、私の妹弟子になります」

　ケヘランが僕を夫として紹介すると、エルフの姿をした彼女は柔らかい微笑みを浮かべるのだった。