ステータスウィンドウ職人 ～異世界転移して外れスキルを引いた件について～

第51話 意識し始めたお

　あれから三日が過ぎた。

　その日も僕はアオイやアンディ、ウルルと一緒に中央広場で炊き出しを行い。

「おーい、大将」

「親方、どうも」

　炊き出しの常連となった親方と遭遇する。

「……大将、例の話はどうなったんだ？　王都の復興のための資材集めと、人手集めの話はよ」

「資材集めの方は何とかなりそうなんですが、人手は探すのに苦労してまして」

「ま、いいんだよ大将。そうでなくともお前さんは毎日の炊き出しで忙しいんだろうしよ。お前さんはまだ若いし、時には大見得きりたくなる時もあるだろうさ」

　親方は、明らかにモチベーションが下がっている。

　当初こそ僕の復興話に乗り気だったけど、今は仕方ない現実にうつむいているようだった。

　親方が希望している頭数は千人、やってやれなくはない数字だと思う。

　何せ魔王討伐隊に所属していた人数は、その百倍なのだから。

　異世界サタナの人間は目的や志さえ合えば、協力し合えるはずだ。

「すみません、僕には人望がないみたいで」

「馬鹿言っちゃいけねぇよ大将、お前さんは立派だよ」

　本当に、そうなのだろうか？

　◇　◇　◇

　夜遅く、炊き出しを終えて家に帰ると明かりがついていた。

　鍵は閉めてあったから、じゃっかん緊張した面持ちで玄関をくぐる。

「お帰りなさい」

　そこには白磁のティーカップをすすっていたモニカが居た。

「……た、ただいま？」

「ここはタケルの家です、かしこまる必要はないと思いますよ」

「王女さまちぃーす」

　アオイがまた彼女に舐めた口きいている。

「ごきげんようアオイ様」

　モニカは何の用で今日はやって来たのだろう？

「今宵は何用でしょうか、モニカ様」

「……タケルは、最近人を募っているようですね。崩壊した王都を復興させるための人手でしたか」

「ええ、ですが僕には人望が足りないみたいで、早々集まりません」

「労働力が欲しいのなら、ヴァルハラから買い付けてはいかがでしょうか？」

　ヴァルハラは、三日前に知った奴隷国家だ。

　リカルドからうかつに関わるなと忠告された手前、そんな発想はなかった。

「僕はある御仁から、ヴァルハラは危険な国だと聞いておりますが」

「一体誰からそのような世迷言を？」

　リカルドの名前を、彼女の前で出すわけにもいかないか。

「遠い知り合いですよ、魔王討伐隊の」

「……」

　――嘘。

「そう言えばタケルは知りませんでしたね、私は他人の嘘には敏感でして」

「嘘を吐いたことは謝罪しますが、貴方にその人の名前は教えられない」

　本当にモニカは僕の奥さんなのだろうか。

　夫である僕はモニカを危険視し、嘘を吐いて。

　妻であるはずのモニカは、僕以外の男の子供をお腹に宿している。

　僕たちの関係性は仮面夫婦を通り越して、赤の他人。

　結婚とは、単なる名ばかりの肩書でしかないのは確かだった。

「何人ぐらい、必要なのです？」

「千人ぐらいですね、出来るだけ自国の人間を雇用したいと考えています」

　モニカに目標としている人手の数を伝えると、彼女は無表情で答えた。

「そのくらいの人手でしたら、王家の権力を使えばすぐに集められますよ」

「王家の権力、と言われましても、崩壊しかけている国に力なんてあるのでしょうか」

「私は今でも王家の名は廃れてないと考えております」

「なら、千人の労働者を僕の前に連れて来てくださいよ、お金はこっちで用意します」

　時間が経つにつれ、人を集めることの難しさを知り、思い返すのだ。

　そう言えば僕って、元々どうしようもないコミュ障あがりの陰キャだったなって。今さら変えられない事実だとしても、現状を打開できないもどかしさはストレスだった。

　そして、モニカに怒りをぶつけるように会話した翌日――

「お兄ちゃん！　なんか家の前にむさい野郎どもがGのように湧き出たよ！？」

　アオイが突如としてやって来た労働者候補をＧ呼ばわりしていた。

「俺たち、ここで働けば今の給料の倍は貰えるって言われたんだけどな？」

「すまねぇ旦那、半分でもいいから、給料を前借できねぇか？」

　モニカ、彼女が言っていたことはどうやら本当だったようだ。

　王都は壊滅的な打撃を受けたとはいえ、王家の権力はいまだ健在で。

「――見ろ！　あれはもしかしてモニカ様じゃないか！？」

「本当だ、あのお方はモニカ様だ！」

　モニカは、王家の中でも他の追随を許さない有力者。

　彼女は僕の家の三階の窓から、集まった労働者に手を振っていた。

「アオイ、ちょっとこの人たちをここで引き留めておいてくれ」

「えぇ！？」

　僕は一階から家の階段を駆け上がり、モニカの下に向かった。

「……借りが出来ちゃいましたね」

「そうでしょうか？　今回の件はタケルだけの問題ではありませんので、気にする必要はないかと……それに、私と貴方の関係は伴侶ではありませんか。タケルの悩みは私の悩みでもあると思います」

　この時になって僕はようやく、彼女を意識するようになった。