ステータスウィンドウ職人 ～異世界転移して外れスキルを引いた件について～

第38話 アーク攻略その五、だお

　勝負は一瞬で決まる。

　半径１キロメートルに及ぶ綺麗な円状した空間は、アークによって照らされていた。アークを守るドラゴンは僕らの狙い通り、今は深々と寝ている。その間も、人間の子供ほどの体格の蟻のモンスターが、アークを整備しているようだった。

「……――」

　イヤップは事を急くように、白い柱状のアークの中央に向けて銃口を定める。

　胸の目立つアリーと、回復役のクレアはそれぞれ部屋の出入り口付近に控える。

　にわかにだけど、緊張が酷くなって来る。

　心臓の鼓動が耳に届くほど、大きく脈打ち始めた。

　ジュードとゲヒムはよりドラゴンから離れた場所に位置取り。

　僕はジュードたちの反対側に、ライザはドラゴンの背後に回っていた。

　勇者を狙う傾向にあるドラゴンを惑わせるため、僕らは三角形に展開し。

「……作戦開始！！」

　エレンが急ぐように、号令を言い放った。

　瞬間、部屋を照らしていたアークの光がイヤップの手元に吸い込まれる。

　アリーとクレアは魔法障壁を展開し、出入り口を封鎖した。

「――っ！」

　すると、ライザが予定外の行動に打って出た。

　イヤップを守るためだったのか、ライザはドラゴンに奇襲を仕掛ける。

　その時、僕の耳に二つの音が聴こえた。

　それはアークに銃口を向けていたイヤップの手元と。

　ドラゴンに奇襲を仕掛けたライザの方角から上がる。

　仄暗い闇の中を、美しい閃光がアーク目掛けて駆ける――――ッ！

「く、思ったより威力が出ない」

　イヤップが放った閃光はたしかにアークを貫いた。

　しかしアークを消失させるまでにはいたってない。

　――ズン……！

　次には地響きが鳴ったかと思えば。

「……ルルルル――ッッッ！！」

　ホワイトファングドラゴンの意識は覚醒し、咆哮を轟かせるとその巨躯を蛇のように起こす。

　ドラゴンに奇襲を仕掛けたライザは、後方に吹っ飛ばされ、壁に打ち付けられていた。

「諦めないでイヤップ！　第二波を！　ジュードとゲヒム、それからタケルは上手く逃げて！」

　エレンが室内にいたドラゴン以外のモンスターを手際よく始末しつつ、全員に指示を出すのだが。

「……」

「イヤップ！　何してるの！？」

　イヤップは、呆然と立ち尽くし。

「――ッ！！」

「っ！？」

　ドラゴンの巨大は尻尾によって身体を薙ぎ払われていた。

「イヤップ！！　チッ、クレア、そっちはもういい！　イヤップとライザの回復を急いで！　他は生き延びることに集中して！」

　クレアは先ず近場にいたイヤップの方に駆け寄っていた。

　僕はライザの方へ走るのだが。

「……――！」

　ドラゴンは次の標的として僕を選んだらしく、身体を捻転させるように尻尾を縦に振り下ろした。尾撃を受けた個所はめくれ、陥没し、砂塵が舞い上がる。

「――タケル！！」

　その光景を窺ったエレンが応答をうながすよう僕の名を叫ぶ。

　僕は平気だ。

「僕はまだ平気だ！」

　なぜならドラゴンの攻撃を受けるまえに何かに足を引っ掛け、転んでしまい。

　ドラゴンの動体視力によって予測された攻撃は、一寸先に振り下ろされたのだから。

　あのドラゴンは巨躯な分、素早い動きには対応し辛いみたいだ。

「っ……――ッッッ！！」

　ドラゴンは僕の生存を確認すると、また咆えた。

　自分の渾身の一撃を避けられ、怒っているのだろうか。

　すると、ドラゴンの額が輝き始める。

　輝きに応じるように、アークも一際強く発光して。

　気のせいじゃなくとも、僕の身体が急にだるくなった。

「くそ……！」

　たまらずその場に膝をついてしまう。

「やべぇ、こいつはやべぇよエレンさん！」

「それがし眠くなって来たです」

　ジュードとゲヒムもそれぞれに身体の異変を訴えている。

　みんなが慌てふためいている中、それでもエレンは冷静だった。

　エレンは瞼を瞑り、見開くと、ある方向に向けて猛然と走り始める。

「そこね！」

　そのエレンの行く手をはばむように、モンスターは襲い掛かる。

「リン！」

　エレンが相棒の彼女の名前を叫ぶと、モンスターは血飛沫を上げ始めた。

　何かよく分からないが、戦場の光景に圧倒されていると。

「痛っ！　え？」

　蟻のモンスターの数匹が、僕の身体に這いつき始め。

　視界は蟻モンスターが作った影で埋め尽くされる。

　やばい、このままじゃ、僕は蟻に食われ蟻塚の一部となるバッドエンドを迎える！

　想像しただけでおしっこが漏れそうだった。

「タケルから退け、虫けら共！」

「ライザ！」

　しかしライザが酷く流血しながらも、迫りくる蟻を追い払った。

「平気か、タケル、っ」

「僕よりも君の方が心配だ」

「私のは自業自得だからな……タケル、後ろは任せたぞ」

　よく見ると、ライザの左腕は装飾のようにぶらりと垂れ下がっている。

　ドラゴンの反撃でやられたのだろう。

「ああ、もう、邪魔！　なのよ！」

　遠くの方でエレンとリンがモンスターと戦っているのが見えた。

　クレアはイヤップの回復に努め、アリーは出口を封鎖し続けている。

　ジュードとゲヒムの二人はどうなったか定かじゃない。

　これって、ピンチなのでは？

　というか絶体絶命の状況なんじゃ？

「はぁ、はぁ――アっ！」

　ライザは傷つき、痛みを押し殺すようにモンスターと戦っていた。

「無理するなライザ！」

「タケル、今、私たちは絶体絶命のピンチに陥っている。こうなった以上」

　――誰かの犠牲を払ってでも、他を生き残らせる。

「むろん、お前にそのような酷は強いらない」

　……そんなの、僕は認めない。

　怠い体をおし、僕は一目散に駆けだした。

「逃げろタケル！　せめてお前だけでも生き延びろ！　ッ！」

　ライザの叫び声が室内に反響し、やけに衝撃的だ。

　彼の言う通り、今ここで逃げれば僕は助かる。

　僕だけでも生き残って、みんなの仇討ちをすれば、大義を果たせる。

　――しかし、そんなのは単なるまやかしだ。

「タケル！」

　ことさらエレンが場所を指し示すと、僕は土を被ったそれを拾いあげる。

　僕が拾い上げたのは、イヤップのアーティファクトの銃だ。

　ドラゴンがアークと共鳴し、一際強い光を放っている今なら――！

「っ気を付けろ！　それは一度使うと！」

　イヤップの声が反響した頃に――僕の目の前は真っ暗になっていた。