ステータスウィンドウ職人 ～異世界転移して外れスキルを引いた件について～

第15話 勇者の資質を見せちゃったお

　魔王――王都の聖女、マージャ曰く、その人は元々勇者だったらしい。

　魔王と呼ばれる存在は太古より確認されていた。

　幾度となく滅び、不死鳥の如くまたその名を世界に轟かせ。

　異世界サタナは平穏と混乱の間を彷徨っている、とのこと。

「タケル様が狭義の勇者であれば、初めから説明差し上げたのですが」

　悪かったな、僕のスキルが屑で！

「ふぅ、何しろよかったぜ」

「ええ、今回はよくやりましたアンディ、後でお父さんに褒美を取らせるよう言っておきますね」

「やぁりー！」

　魔王はさっきの紳士のような傀儡の人間を使って、勇者を集めているようだ。

　さしもの魔王だとて、勇者が持つスキルは脅威なのだと判る。

　……あの人から貰った金貨、どうしようかな。

　◇　◇　◇

「いらっしゃい、おおタケルか」

「ヒュウエル、どういうことだお！？」

「またやぶからぼうに何だよ？」

　僕はヒュウエルに、先ほどの一件を説明した。

「……知らなかったんだ、すまない」

　ヒュウエルは謝罪するも、何かを隠している様子だった。

「まぁ、誰だって失敗の一つぐらいしますよね」

「ああ……今度からはもっと慎重になることにしよう」

「所でヒュウエル、王都にお菓子屋さんってありましたっけ？」

「あるっちゃあるが、何する気だ？」

「今回はアンディに助けられたので、お菓子でも買い与えようかと思って」

　そう言うと、ヒュウエルは立派な口髭の下からでもわかるよう微笑んだ。

「お菓子屋は王都の西通りの一角にある、ちょっと値が張るからな、俺も少し出してやるよ」

「ありがとうヒュウエル」

「もう行くのか？　今回はすまなかったな」

「いいんです、言ったでしょ、誰にだって失敗の一つはありますよ」

　そう、誰にだって失敗の一つや二つ、あるものなのだ。

　僕だって、思い出せば失敗した経験は数えきれないだろうし。

　◇　◇　◇

　ヒュウエルに教えられたお菓子屋に向かうと、その金額に目を疑った。

　ヒュウエルの酒場で出される食事の、およそ四十倍の値段するのだが……。

　最低でも銀貨四十枚から、お菓子一つに吹っ掛け過ぎだ。

「あの、これ下さい。出来れば包んでもらって」

「はい、ありがとう御座います。銀貨六十枚になります」

　僕は仕方なく、さっきの紳士から頂いた金貨で会計をすませた。

「どうして王都なのに、お菓子の値段がこんなに高いんですか？」

「申し訳御座いません、商品に使われている原材料が入手困難でして」

　ふーん、砂糖とか、カカオのことかな？

　記憶の片隅に留めておくとして、お菓子を購入し、家に帰ると。

「うわぁあああああん」

　店内では子供たちが鳴き声をあげていた。

　日常茶飯事の光景とは言え、疲れるお。

「どうしたんだよ、今度は誰と誰が喧嘩したんだ？」

「屑様ぁ」

　すると一人が僕に泣きつくようズボンにしがみつく。

「どうした？」

「アンディが、さらわれちゃったの」

　え……？

「攫われたって、誰に」

「知らないおじさんたちに」

　その時、脳裏に先ほどの紳士の姿が浮かんだ。

　僕は即座に「ステータスウィンドウ」を開き、周辺のマップを確認する。

　すると敵対勢力を表示する四つの赤い点が、王都の南門の前で明滅していた。

「君たちは親にこのことを伝えて、僕は南門に向かう！！」

　発作的に店を飛び出し、南門へと全力疾走する。

　店から南門の距離はおよそ三キロ、アンディを攫った敵はどの程度南門に居るか謎だ。

「アンディを、どこへ、っ、っ、やった！？」

　息を切らせながらも、南門に辿り着くと、小太りな紳士はたったいま馬車で検問をくぐろうとしていた。向こうは僕の存在に気づかなかったのか、南門を抜けるように馬車馬を走らせる。

「くそ、待て！」

　その馬車を必死に追いかけたけど、距離がどんどん開いていく。

　僕の肺は今にでも破れそうだ、熱くて、凄く苦しくて。

　心臓が爆発しそうなほどの動悸を抱え、それでも足を動かした。

「待て、待て……っ！」

　――そこでしばらくじっとしていろタケル。

「え？」

　すると、ステータスウィンドウに受信メッセージがポップアップで表示され。

　――――ッ！

　背後から一陣の突風が通り過ぎていった。

　あれは、ヒュウエルだった。

　誰かがヒュウエルに伝えてくれたのか……？

「あ」

　マップを確認すると、ヒュウエルは難なく馬車に追いつき。

　敵対勢力を示す赤い点の明滅は、ほどなくして消滅していた。

　そのことを確認した僕は、馬車に恐る恐る近づくと。

「タケルか、アンディなら大丈夫だぞ」

　アンディはヒュウエルに抱きかかえられるようにして、眠っていた。

「魔法によって眠らされている、一応聖女に言って、治療させた方がいい」

「はぁ、はぁ、あ、ありがとうございます、ヒュウエル」

「気にするな、俺は自分の尻拭いをしただけだ」

　ヒュウエルから預かったアンディの体のぬくもりに、やけに感動した。

　何も出来なかったとはいえ、この子を救えたことに、安堵していたんだと思う。

　その後、アンディを抱きかかえ聖女マージャの下に向かい、事情を説明した。

　マージャは涙を零して、お礼を連ねると共に。

「今までの非礼をここにお詫び申し上げます、勇者タケル」

「いや、今回は僕じゃなく、ヒュウエルの力で助かったので」

「いえいえ、勇者とはその心の持ちようあってこその称号です。以前も少しお話したと思うのですが、現存する魔王も元は勇者でした。そこから私たちも学んだのです、召喚した者たちの何を以てして、勇者と言えるのかを」

　まぁ、そう言うのなら、僕はどちらかと言えば彼女たちにとっての勇者かもしれない。

「謙遜することはありませんよ、貴方は勇者の資質を証明したのですから」

　聖女の賛辞は気分のいいものだった。

　今日のことは生涯にわたって誇りだと思えるだろうし、自慢話になる。

　けど、清々しい気持ちとは裏腹に、僕は今までのやり取りから思ったことがある。

　聖女のマージャは、おだて上手なんだなぁと、しみじみと思った。