魔術師は死んでいた。

第296話 現実は残酷だ

　窓を閉め、話す内容が内容なので結界魔法を張る。

　　　光属性魔法　≪嵐の渦中に花の囁き≫

　いかなる騒音も外部に漏れることはない。

　今は国中が慌ただしいから、いつだれがどのような行動をするのか予想がつかない。

　一つ。空を飛んでいる時に見た、黒焦げの塔。

　何があったのかはなんとなく察した。

　私様の魔力を感じたから予想は当たっているだろう。

　そしてそれを行使したのは王子サマだ。

　そこは塔が崩れかかっていて、調査がなかなか進まない様子だった。

　お節介かもしれないが、少し魔法で補強してやった。

「起きそうか？」

「いえ……疲れてるんでしょうけど……」

　王子サマも健闘したからな。

　城中から王子サマの魔力の残痕を感じる。

　父が兄を殺し。

　兄と思ったら父親で。

　父親は母親を生き還らせ。

　自分と弟のことからはそっぽを向かれ。

　王子サマとしてではなく、ただ一人の子どもとしても辛いものだったろう。

　『王子』という役職がなければ、そればかりで潰されていたかもしれない。

　幸ではない。

　だが、不幸とも言い切れない。

「……っ」

「あ、起きた」

　ぐしゃりと顔を歪ませ、うっすらと目が開く。

　寝起きらしい締まりのない顔が、ぼーっと周囲を見渡す。

　近くにいる弟子の顔を見て。

　そのすぐ後ろに立つ私様を見て。

　……苦い顔をされた。なぜだ。

「コウ殿下？」

「……」

「……ん？」

　口をパクパクと動かす。

　片目をこする。

　なんだ。どうした。

「殿下……」

「……っ」

「喋れ、ます？」

　その質問は、まさか、そういうことか？

　ヒスイの肩をひき、王子サマを視る。

「……魔力は感じない。魔法をかけられたわけではない」

「コウ殿下。私の声は聞こえますか？」

　うん、と頷く。

　目が覚めてきたのか、冷や汗が垂れている。

　本人も身に覚えがないのだろう。

　弟子が来るまでは話せていたんだ。

　弟子がいなくなった間に何かされた？

　いや、それなら魔力の残痕があるはずだ。

「私がいなくなってから誰かに会いましたか？」

　弟子の質問に対して首を振る。

「体のどこかに痛み、痺れ、違和感は？」

　喉。そして左目をさす。

　喉は声が出なくなったことか。

　左目は、まさか見えていないのか。

「失礼します」

　弟子が王子サマの右目を隠す。

　すると、王子サマの左の眼球は私様たちを見ていない。

　右目を露にして、はっとしたようにヒスイのことを見た。

「喉触ります」

　男にしては少し細めの喉に指を押し当てる。

　これは弟子の知識による検査の方法かと勝手に思う。

　冷静に情報を集めていく姿。

　私様が生きている時に知りたかったな。

「｢んー｣と、｢あー｣と言ってみてください」

　王子サマは口を閉じる。

　ただ口を閉じているだけのように見える。

　そして口を開く。

　それも、ただ口を開いているだけのように見える。

　数秒の後、弟子は手を下ろしかけて、再度触る。

「……もう一つ。唾液を飲み込んでください」

　ごくっ、と音がした。

　私様でもわかる。

　それはできる。

　弟子がゆっくりと手を下ろし、目を閉じて頭を下ろす。

　落ち込んでいるというより、何かを考えている。

　自分の中に得られた情報を整理するためだろう。

　入ってくる情報を制限し、内部で考えをまとめる。

　頭が上がった時、結論が出される。

「……えっとですね」

　上がった。

「喉の筋肉の動きはあります。飲み込みは出来ている。けれど、声を出す『声帯』の動きがありません」

「つまり？」

「声を出すことができない。食事は可能。ということです」

「原因は？」

「私にはなんとも……魔力は感じなかったんですよね？」

「ああ」

「でしたら……外傷もないですし……私が離れるまでは話せていて今は話せない。急に現れた症状。考えられるのは……精神的なもの」

「ほう。あれか。心の怪我、か」

「コウ殿下の現状を考えればありえるかと」

「そうだな」

　一言で言えば『家族を殺した』。

　不本意とはいえ、状況だけ見ればそう言えるし、本人もそう思うだろう。

　そう思ったからこそ今の状況なのだと考えられる。

　見た目に差異はない。

　周りがフォローすればどのような状況だということは伝わらない。

　伝わらないからなんだという話だが。

　見た目以上のダメージを追っているというのは確かだ。

「コウ殿下の症状は一先ず様子を見るしかないと思います」

「期間は」

「それはわかりません。コウ殿下次第です。これもリハビリが介入する案件です」

「お。じゃあお前の専門」

「そうなります」

　弟子は意を決した顔で王子サマを見る。

　王子サマも、右目が開いていれば把握は可能だし、耳には異常がない。

　私様たちの会話を聞いていて、自分の状況を少し理解したのだろう。

　強張った顔で上塗りされ、隠れてたそうにしている不安の色の瞳。

　弟子はその瞳を見つめる。

「コウ殿下」

　声が出ないが、口が動く。

　｢なんだ｣、と。

「焦る必要はないし、責任を自分で重くする必要もありません。貴方は王族ですが、貴方以外にも王族はいます。頼っていいんです。背負い込みすぎなくていいんです。……頑張り過ぎです。今度は、私が支えますから」

　見開かれた目に光が反射した。

　何を想ったのかは本人のみぞ知る。

―――――……