魔術師は死んでいた。

閉眼

第292話 混ざった人間

　―――――……　

「シクはおそらく私様の家に行ったと思う。そこにいなきゃ一度戻ってきてくれ」

「はい。行ってきます」

「おう」

　もう立派に魔法を使いこなして、弟子は空を駆けて行った。

　なんとなく、これが親離れか、と思う。

　親になったことないけど。

　寂しいよりも誇らしい気持ちが強い。

　答え合わせはいらない。

「さて」

　私様は私様の仕事を。

　戦いで損傷したこの広場に生物の気配はない。

　なぜなら、私様が全てを『無』にしたから。

　在るべき場所へ還した。

　いきたい場所へ逝かせた。

　葬った。

　言い方はたくさんあるが、つまるところ、｢殺した｣。

　命を奪うのは一人でいい。

　私様だけでいい。

　元より、もう一人にはさせないつもりだった。

　アイツは生死の境を生きる人間じゃない。

　死を扱う人間じゃない。

　生き方を語らう人間だ。

「≪星々は夜の帳（とばり）を貫いて≫」

　目を閉じて、瞼の裏の星を探る。

　上の階には星はない。

　しかし地下……今も地下のはずだが、さらに下があるようだ。

　地下に無数の光。

　一等星の様に強い光。

　六等星の様に弱い光。

　流星のように絶えず動いている光。

　惑星の様によく見ないとわからない程に動きがない光。

　さて、あれはなんだろうな。

「うーん」

　考えること、一秒未満。

　行くしかない。

　行かないことにはわからない。

　直接行ったら危険かもしれないが、幸いなことにここには私様一人だ。

　特大の魔法をポンポン使っても問題ない。

　心を小躍りさせながら、光のある方へ向かう。

　いかにも『ここです』と言っているかのような両開き扉がある。

　いや、それしかない。

　中で蠢く無数の光。

　私様にも気付いたのか、扉付近に光は寄ってこない。

　奥に引きこもってしまった。

　警戒。いや、恐怖。怯えだ。

　コンコン、コン

　礼儀は大事だ。

　扉をノックしてから、片方の扉を開ける。

「びぃぃぃぃぎゃああああああああ！！！！！！」

「はいストップ」

　耳障りな声をあげながら飛んできたのは、鋭い刃。

　……と、思われた、鎌。

　腕に風を纏わせて受け止めた。

　ついでに鎌を風で包んで逃がさない。

「なんだぁ？」

「クル！　ナ！　クルナ！！」

「んあぁーーー、お前ら、混ぜられた奴らか」

　聞き覚えのある聞き取りにくい発語。

　見た目は人間の肌が虫の羽の様に透明で、内側の見えてはいけないものが見えている。

　それだけではない。

　腕も虫の様に鎌に変形している。

　大まかなシルエットのみが人間。

　明らかに、実験によって混ぜられた奴だ。

　そいつ以外を見れば、奥にはもっと……十や百で足りるだろうか。

　絶対足りない。

　もっといそう。

「なあ、お前ら、死にたい？」

「！？」

　体を強張らせ、一瞬にして身を引いた。

　腕は犠牲にしたようで、風に纏われた腕は頼りなくぶら下がっている。

　痛くないんかな。

　と思ってみたら、もうすでに再生している。

　なるほど。

　一応治癒系の研究も進めていたのか。

　表情というものはあるようだ。

　そして、明らかに意思疎通が取れる。

　それは好都合。

　上の広間にいた……もうすでに葬った奴らは意思の疎通は取れそうになかった。

　だからこそベローズたちによって強制され、シクによって意思を伝達してもらった。

　こいつらは幸か不幸か、人間の部分も色濃く残ったようだ。

「すまんな。唐突過ぎた」

　よっこらせ、とその場に座り込む。

　私様の一挙手一投足に警戒の色を見せ、ざわざわと喚く。

　人間らしからぬ音がする。

　それでもこいつらは主張するだろう。

　｢自分たちは人間だ｣と。

　それこそ弟子（ヒスイ）の様に。

　いかに姿形が変わろうと、残った意識と記憶が『他』であることを認めない。

　認めてしまえば今この場にはいないだろう。

　私様が葬った中にいるはずだ。

「今まさに起こったことを説明しよう。振動とかはここにも伝わっていたんじゃないか？　そのことだ」

　再び騒めく。

　私様が何を言おうと騒めくだろう。

　もういいや、気にせず進めよう。

「お前らを今の姿にした奴らは死んだ」

　今日一の騒めき。

　それは決して喜びではなく、悲しみや不安。

　これからどうなってしまうのか、と。

　自分たちは生きるしかないのか、と。

　もう元には戻れないのか、と。

「残念ながら、現状私様にはお前らをどうこうできる力はない」

　今日初の静寂。

　見るからに意気消沈。

　受け入れるしかないのかという悲嘆。

「私様から問う。この後席を外している間に考えてほしい」

　数名が私様を見る。

　光の宿らない、絶望に満ちた目で。

　臆するな、私様。

　夢だけ見ていられるような甘ったれではないだろう。

「生きたいか、死にたいか。どちらかを選ばせてやる。全員揃えなくていい。死にたければ苦しまずに。生きたければ苦しくとも、その手段を提供してやる」

　二度目の静寂。

　あ然とでもいうか。

　死んでいたような目が見開かれ、光が宿る。

　はてさてそれはどちらの光か。

　よっこらせ、と立ち上がる。

「私様は席を外す。しっかり考えてくれ」

　また来る、と言い残し、部屋を出た。

　扉は閉めた。

　まとまっていてくれないと困るから。

　さあ、内部を探るかね。

　情報が残っていればいいが。

　残っていて、戻す手段があれば選択肢も増えるのだが。

　『人間に戻れる』可能性がどれほどあるのだろうか。