496:最西端
(えーっと。最果て砂漠は横断に
高度を下げて、そのまま着地する。そうか。つまりは。
(道が出来てる)
(ああ、見たとおりだ)
戦場となった荒れ地から、ちょい、西に移動した。
砂漠の只中に、硬く固められた砂の道が作られている。
そう、魔族、魔導合衆国の連邦軍はここまで、道を造りながら東征してきたのだ。
(これっぽっちも、負ける気は無かったんだな)
負ける気どころか、攻め取って支配する気満々と言ったところだろうか。
正直、西へ続く道は、魔術による速成で強度はそこまでではない。
(このまま放置すれば、十年程度で砂に帰るはずだ。だが、礎を築く為なら十分に使える。砂漠特有の砂嵐を耐える必要はあるが、それ以外は非常にクリアな道だ。障害物も一切無いしな)
(合衆国連邦軍は、この道を身体強化して走ったんだな)
(そうだな、多分ソレが一番速いし効率的だ)
魔力の使い方として、様々なやり方があるが、俺は、馬に魔力による身体強化を施すよりも、自己強化の方が楽だ。消費魔力も少なくできる気がする。個人差がある気がするけれど。
天職で付与術士とかあったよな? あれなら馬強化とか安易に出来るのかな?
って、まあ、それは置いといて。
合衆国リエタ連邦軍がここまで2カ月弱でたどり着いたタネは理解した。あの「腹黒」宰相が必死だったのも、切迫詰まっていたのも、その進軍スピードのせいもあったに違いない。
(そうだな。あれだけ、戦略、戦術共に優れた策士が、為す術も無く力で叩き潰される所だったからな)
(対魔術装備も行き渡ってなかったし、予測していた割りには、対空装備も整っていなかったからな〜単純に時間が無かったんだな)
(この道に関するデータの収集終了。これでノラムも道を造りながら疾走出来るぞ?)
再度、足に力を入れて、空に飛び立つ。向かうは道の到達点。はるか西だ。
(それさ、俺の幅だよな? この道幅?)
(スピード重視なら幅六十センチといったところか。この道幅であれば……最大時速は200キロ程度だな)
うーん。スゴいけど、微妙。
(ちなみに、連邦軍はどれくらいのスピードだったと思う?)
(残存魔力から大体、二十から三十名の土の魔術士が、協力して術を行使し、敷設している。時速で100キロは出ていないな。多分)
それでも、まあ、こちらの世界の軍隊、騎士団と比較すれば圧倒的だ。
(というか、アムネア魔導帝国のハーシャリス閥軍とは、何だったのか?)
(ああ。ギルド長夫妻を始め、被害は出てしまったが……正直、良かったよ。魔族との初戦があれで。情報もゲットできたし、何よりも切り札を手に入れる事が出来た)
(正直、可哀想だな。合衆国リエタ連邦軍は何もミスしていない)
(舐めてなかったしな。帝国騎士団を)
(ああ)
細かく魔力の隠蔽を行っている時点で、帝国側の魔術士を非常に警戒しているということになる。帝国が放った斥候、偵察部隊を尽く仕留めて、帰還させなかったのも、作戦的に正しい。そのおかげで、魔族軍の詳細な情報が帝国……いや、宰相に伝わらなかったのだから。
さらに、数はともかく、あの戦力……明らかに過剰だ。特に飛竜や蝙蝠型魔物による爆撃戦法は、地上戦力しか所持しない帝国に対して、必要以上の効果を求めていた気がする。
(アムネア魔導帝国はノープランで突っ込んで来た感じだったけど、こっちは確実に、奴隷植民地化を計画して攻めてきてるよな)
(しかも、最大効率で、だ)
(確かに。何となく……戦争という国家行動を数値化して「運用」してるな。合衆国は)
雲の下。砂漠を横断する一本の道。それをトレースするように、高度二千メートル程度を維持してスピードを上げていく。
話に聞いていた通りなら、この最果て砂漠は東西に4000㎞程度。つまりは、マッハ2で跳べば、二時間で終端へ到達できる計算になる。
(ああ、到達できた……ようだぞ?)
(マジか。あれが……無限大障壁か)
(マジ無限。マジ大障壁)
すごいな。まさしく、そそり立つ壁。魔力による障壁。というか、区分けか。
目に見えるのは……なんていうか、磨りガラスだろうか。厚さは判らない。壁の向こう側は薄らと感じるだけで、何も見えない。
壁として……石とか木とか、それが列なっているわけではないので、見た目の存在感、圧迫感はそこまでではない。
だが、壁は、確実にそこにある。魔力を感じる者ならその大きさに圧倒されてしまうだろう。
そこから先へは進めない、明確な意思が込められている。
天地左右……見渡す限りの障壁だ。これはどこまで続いているのか。この大陸……いや、この星を……惑星を縦に分断しているとでもいうのだろうか?
(はあ〜すごいな。こりゃ。何でこんな物が、ここにあるんだろうか?)
(これが神の力というやつか?)
(そうかもしれないし、そうでも無いかもしれない。とりあえず、魔族、人族……どちらでもいいけれど、これ自体は俺達の手でどうにか出来る……ものじゃないよな)
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