　　　 ***"Yandex Translate" service is used : English to Tagalog…

Ang dormitoryo ay binubuo lamang ng isang malaking silid-tulugan, na tila na-remodeled mula sa orihinal na istraktura ng dalawang silid, at isang kusina.

Ang mga batang babae ay nahahati sa dalawang pangkat: ang isa, nakikipag-chat nang malakas sa silid-tulugan habang nakikinig sa musika sa radyo; isa pa, nagluluto ng isang bagay sa kusina upang punan ang kanilang mga walang laman na tiyan. Sa isang maikling sulyap, tila may higit sa sampung batang babae sa lahat.

Ang ilan sa mga batang babae ay nagbigay sa akin ng maikli, mabilis na hitsura, ngunit walang sinubukan na makipag-usap sa akin. Ang kanilang mga mata ay nagpapakita ng mga tints ng kanilang mga pakikiramay sa akin, pati na rin ang ilang mga uri ng pakikiramay, marahil dahil, nahulaan ko, naalala nila nang mabuti kung gaano sila pagod sa kanilang sarili pagkatapos ng kanilang unang mga gawa sa gabi.

Kahit wala akong ganang kumain, ilang sandali akong napatingin sa kusinera. Tila, alam ko na kailangan ko rin ng tamang dami ng pagkain, bilang karagdagan sa sapat na pagtulog, upang maging sapat na malusog para sa aking mga anak na babae na umaasa sa akin.

-----

"Gusto mo bang kumain sa amin, Ate (kuya) Trina?"May isang taong intimately talked sa akin sa aking mga balikat kapag ako ay tungkol sa upang ilagay ang aking bag pababa sa sahig sa isang sulok ng kwarto.

Nagulat ako sa hindi inaasahang boses, lumingon ako.

Nanlaki ang kanyang maamo at kaibig-ibig na mga mata, nakangiti sa akin si Melba.

"Ang espesyal ngayong gabi ay pansit Canton. Paano naman sa tatlong piso ang isang plato,'Ate'?"sabi ni Melba. Akala ko baka nakita niya akong nakatingin sa kitchenette.

"Ah, Melba... Hindi ako nagkakamali sa iyong pangalan, Ako ba?"Tinanong ko siya, na medyo nalilito sa katotohanan na nakipag-usap siya sa akin nang labis kahit na hindi kami nagpalitan ng anumang salita sa saloon.

"Hindi, hindi ka, 'Ate'."Sa kanyang bahagi, hindi siya mukhang nagulat na malaman na alam ko na ang kanyang pangalan.

"Mabuti. ..Pagkatapos, ibig sabihin, Melba, pinapayagan akong kumain ng isang plato ng masarap na pansit na iyon, hindi ba?"

"Siyempre."Ibinalik ako ni Melba ng isang malaking tumango.

Upang makakuha ng tatlong piso mula rito, iniunat ko ang aking kamay sa pitaka na inilagay ko lamang sa bag.

Pinigilan ako ni Melba, iniabot ang kanyang magkabilang kamay sa akin,at sinabing. "Ngunit, marahil, mas mahusay kang maghintay upang hindi ka magsisisi sa paglaon na mabayaran ito, para sa pangkat ng mga batang babae ngayong gabi kasama ang aking sarili ay kasumpa-sumpa sa kanilang masamang pagluluto. Sumabog siya sa pagtawa. "Well, actually, hindi totoo' yan, ' ate ' Trina. Upang sabihin sa iyo ang katotohanan, ito ang aming tradisyon dito sa dormitoryo na ang mga first-night-girls ay ihahatid ng isang libreng pagkain."

"Wow."Ngumiti ako pabalik sa kanya. "Gaano kaganda ito!"

"Ang plato ay ihahatid sa lalong madaling panahon."Ang pagpapakita sa akin ng isang malawak na ngiti, bumalik si Melba sa kusina, marahil upang idagdag ang aking pangalan sa kanilang listahan ng aplikante para sa pansit.

-----

Makalipas ang ilang minuto, nakaupo kami ni Melba sa isa sa mga kahoy na kama, magkatabi.

Napansin ko sa kauna-unahang pagkakataon na mayroong dalawang batang babae na natutulog na walang kapantay sa dimness sa pamamagitan ng isang pader, na nagbabahagi ng isang kama. Ang kanilang mga customer ay maaaring nag-alok sa kanila ng ilan sa mga nakatayo na pinggan ng saloon, nahulaan ko.

"Salamat, Melba, para sa... pag-alala sa akin."Sabi ko sa isang mababang tinig. "Matapat na nagsasalita, ako ay uri ng takot na maaari kong gastusin ang aking unang gabi dito lahat nag-iisa dahil wala akong pagkakataon na makipag-usap nang malapit sa sinumang batang babae sa saloon, kahit na ipinakilala ako sa kanilang lahat para sa pormalidad.

"Hindi sana nangyari iyon,' Ate ' Trina, kahit hindi kita naalala, dahil lahat ng mga babae dito..."Ibinaba ni Melba ang kanyang tinig, giggled, at nagpatuloy. "Siguro, halos lahat. ..Pa rin, sinusubukan naming maging mabait sa isa ' t isa. Bukod, ang dahilan na naalala ko sa iyo ay.., "ang kanyang mukha ay napakaseryoso ngayon," na ikaw ay nasa mesa ni G. Takano ngayong gabi... Well,upang maging tumpak, kagabi. At hindi ko mapigilan ang aking sarili na itapon ang aking mga mata sa iyo."

Nang hindi alam kung saan patungo ang aming chat, sinabi ko. "Si Takano-san ang aking unang customer, at naging huli din. ..Isa lang ang customer ko kagabi."

"Ang unang gabi sa Sakura..."Ang mga mata ni Melba ay matatag na nakalagay sa aking mukha.

"Oo. Ngunit..."Medyo naguguluhan ako. "Ngunit, sa katunayan, ito ang aking pangatlong beses dito. Ang una ay, well, isang mahaba, matagal na ang nakalipas."Pagkatapos, pag-iwas sa pagkakatitig ni Melba, naisip ko, 'marahil, iyon ay noong ikaw ay isang cute na freshman sa high school (12 taong gulang) o sophomore sa isang lugar sa bansang ito.'

Ang pagpindot sa aking kamay papunta sa tiyan, dali-dali kong idinagdag. "Oh, gutom na ako sa kamatayan."Iyon ay isang kasinungalingan para sa akin na kumita ng mas maraming oras upang malaman kung paano makikipag-usap sa hindi inaasahang mabait na batang babae.

-----

Gayunman, hindi tumugon si Melba sa aking labis na gutom. Sa halip, seryoso niyang sinabi, " pinapanood kita, 'Ate', sa lahat ng oras, upang maging totoo."

"Oh oo?"Ang pagkalito ay mas malalim ngayon. "Hindi ko alam iyon. Ngunit, bakit?"

"Dahil... Maganda ang hitsura mo,' Ate ' Trina."Pagkasabi nito, inalok niya ako ng isang malawak na ngiti.

"Bakit! Walang biro, mangyaring, Melba."Hindi ako dumating sa anumang iba pang mga salita.

"Hindi iyon biro,'Ate'."

Tumugon ako sa kanya, pinipilit ang aking sarili ng isang ngiti. "Kung gayon, dapat kong ipahayag ang isa pang salamat sa iyo, sa oras na ito para sa iyong pinakamahusay na subukan na maging malakas sa aking papuri."

Sa kabila ng mapaglarong tono sa aking tinig, natakot ako sa kanyang matigas na titig, sa katunayan. Nakaramdam ako ng takot na hindi ko mahulaan kung ano ang susunod na sasabihin sa akin ng dalaga.

"Seryoso ako,' Ate'," iginiit ni Melba.

"Sige, Melba. Tatanggapin ko ang iyong papuri tulad ng sinabi, nang buong pagpapahalaga ko."

-----

Hindi tumalikod si Melba. "Maaari ba kitang tanungin kung ilang taon ka na, 'Ate'?"Ang kanyang mga mata ay kumikinang, marahil, sa pamamagitan ng kanyang malakas na pagkamausisa sa akin.

"Oo naman, maaari mong. ..Dalawampu ' t apat na taong gulang ako."Sinagot ko siya ng hindi mapakali, hindi maintindihan kung bakit nais niyang malaman ang ganoong bagay.

"Alam mo ba kung ilang taon na si Mr. Takano?"

Iyon ay lubos na hindi inaasahang isang katanungan. "Ilang taon na siya... Hindi ko siya tinanong ng anumang katanungan tulad nito, kaya..."

"Siya ay tatlumpu' t anim na taong gulang."Biglang bumagsak si Melba mula sa kama at pumunta sa kusina, iniwan ako sa isang kabuuang pagkawala.