Si Takano-san ang una kong customer sa gabing iyon. At ito ay ang mismong araw na nagsimula akong magtrabaho sa Karaoke Saloon Sakura muli pagkatapos manganak ang aking pangalawang anak na babae-si Yuki - sa aking bayan sa lalawigan ng Bulacan mga isang taon bago.

Hindi pa rin makalimutan ang surreal na kagandahan ng pagbagsak ng snow na nakita ko sa Japan para sa oras ng kamao sa aking buhay ilang taon na ang nakaraan, pinili ko si Yuki (snow) para sa pangalan ng Anak na babae.

'Anong magandang pangalan! Sa aking labis na kasiyahan, pinuri ni Lisa ang pangalan nang mahinahon. 'At iyon ang isang pangalan na labis na nagiging sa kanya!'

Sa katunayan, ang kulay ng balat ni Yuki ay mas patas kaysa sa sinuman sa aking pamilya, kasama na ang aking sarili na ang kulay ay patas na para sa isang Pilipino dahil sa pinaghalong dugo sa mga Espanyol, na naganap sa mga ninuno ng aking pamilya noong panahon ng pananakop ng Espanya.

Ang saloobin ni Akira ay ibang-iba sa Lisa. hindi siya nagpakita ng anumang pagmamahal sa pangalan ng kanyang sariling anak na babae. Sa kabilang dulo ng international telephone line, lahat ng ibinulong niya sa akin ay, ' Yuki,..oh, oo?'pag sinabi sa kanya kung anong pangalan ang ibinigay ko sa baby namin.

-----

Malapit nang matapos ni Mama Lisa ang kanyang pangalawang kanta na 'Koibitoyo'.

Binigyan siya ng malaking kamay ni Takano-san.

Ang pagkakaroon ng isang napakalalim na busog patungo sa mga talahanayan ng customer, tulad ng mga propesyonal na mang-aawit ng Hapon, direktang tumungo si Lisa sa isang dulo ng bar counter. Tila, pupunta siya sa kanyang kuwaderno doon upang suriin kung paano nagtatrabaho ang kanyang mga batang babae at kung sino ang dapat dumalo sa susunod na posibleng mga customer.

"Tsugiwa Hiro-san, onegai shimasu (susunod si Hiro-san. Mangyaring, maghanda)!"Nakatayo sa entablado, sumigaw ang manager na si Manuel sa kanyang mikropono.

Isang Hiro-san ang tumalon sa kanyang mga paa sa harap lamang ng entablado. Ang kanyang mga kaibigan at pansamantalang masaya-go-lucky na mga batang babae na naglilingkod sa kanyang hapag ay masigasig na pinalakas siya. Sinundan siya ng isang batang babaing punong-abala sa entablado: isang matangkad, payat na batang babae na ang edad ay mukhang labing-anim lamang, o labing-pito.

Naglagay na ng music tape si Manuel sa karaoke machine. Ang Duet song na' Izakaya ' ay lumalabas sa mga loudspeaker. Inawit ni Hiro-san ang kantang unexpectedly well para sa kanyang play-The-fool attitude.

Ang batang hostess-singer, sa kabilang banda, ay hindi pa pinagkadalubhasaan ang kanta. Maraming beses siyang lumabas sa tempo at nagpakita ng isang napahiya, mapang-akit na ngiti sa bawat oras.

Waving ang kanyang kamay upang hikayatin siyang abutin siya, patuloy na kumanta si Hiro-san sa isang napakahusay na katatawanan.

"Melba, ganbatte (huwag sumuko)!"Mula sa asul, sumigaw nang malakas si Takano-san.

Ibinalik ni Melba ang isang malaking ngiti sa kanya. ..Pinagsama sa isang tint ng kahinaan ng kanyang kabataan, ang mga mata ni Melba ay kumikislap na may nakakagulat na kaibig-ibig na mga sparkle. ..Kahit na, ipinapalagay ko, maaaring may pagtatalo na ang kanyang mukha ay hindi mailalarawan bilang napakaganda.

-----

Ang kasiyahan ni Takano-san ay napagtanto ko sa kauna-unahang pagkakataon na alam niya ang mga batang babae na nagtatrabaho sa Sakura nang higit pa kaysa sa ginawa ko. Ako ay isang clumsy hostess lamang na bumalik sa kanyang trabaho, nahihirapan pa ring mabawi ang kanyang mga dating trick upang aliwin ang kanyang mga customer. Hindi ko maiwasang isipin, ' Takano-san ay dapat na nasisiyahan sa kanyang gabi dito nang higit pa kung nakasama niya ang mga batang babae na kilala niya nang mabuti. ..Tulad ng Melba, halimbawa.'

-----

Sa sandaling iyon, mayroong dalawampu ' t apat na batang babae na nagtatrabaho sa Sakura.

Ang saloon ay sinasabing isa sa mas malaking karaoke saloons sa Ermita district, na, sa pamamagitan ng paraan, ay palaging ipinakilala sa mundo bilang pinakamalaking night-time pleasure zone sa Timog Silangang Asya, kung ang salitang 'sekswal' ay tinanggal mula dito, dahil sa kumpletong kakulangan ng wastong patakaran ng Dinastiyang Marcos sa industriya ng turismo at kasiyahan ng Pilipinas. Gayunpaman, na nilagyan lamang ng mga lounges na natatakpan ng mapula-pula na kayumanggi na tela at lacquered black table na gawa sa kahoy, at pinalamutian ng light pink na wallpaper at plain lighting equipment, ang interior ng saloon ay mas mapagpakumbaba at mas simple, lampas sa paghahambing, kaysa sa mga dalawang omise (saloons, bar, pub o club) na nagtrabaho ako sa Japan.

At mayroong limang pangkat ng mga customer, labintatlo sa lahat, sapat na malaki ang bilang ng mga customer na halos lahat ng mga batang babae ay maaaring may posibilidad.

'Mabuti para sa iyo, mga batang babae!'Akala ko. 'Maaaring ito ay magiging isang napakagandang gabi para sa ating lahat.'

-----

Mula sa panukalang batas na binayaran ng kanilang mga customer, para sa bawat cocktail-glass-puno ng soft drink na pinahihintulutan nilang ubusin, ang mga batang babae na nagtatrabaho sa saloon ay dapat bayaran ng sampung piso-isang daan at dalawampung Japanese yen o apatnapung US cents sa black market exchange rate sa mga kalye ng Maynila. At maliban kung ang mga kostumer na iyon ay nag-alok ng higit pa o tumanggi na mag-alok sa lahat, ang mga malambot na inumin ay pasadyang dadalhin sa kanilang mga talahanayan tuwing tatlumpu hanggang animnapung minuto. Samakatuwid, ang mga batang babae na nagsilbi sa mga customer na nasisiyahan sa kanilang gabi sa saloon sa loob ng dalawang oras, halimbawa, ay maaaring kumita ng dalawampu hanggang apatnapung piso. Maliban kay mama, para sa mga batang babae na ang batayang sahod para sa trabaho sa isang gabi ay dalawampung piso lamang, ito ay isang bagay ng buhay o kamatayan kung magkakaroon sila ng pagkakataon na maglingkod sa customer o hindi, iyon ay, kung ang sapat na bilang ng mga customer ay darating sa saloon upang magkaroon sila ng gayong mga pagkakataon, upang

Buweno, sa katunayan, mayroon pa ring mga gabi kung saan maaaring ihatid ng mga batang babae ang kanilang mga customer mula sa pagbubukas ng saloon-alas - siyete ng gabi-hanggang sa pagsasara nito-alas-tres ng Hapon sa susunod na umaga. Sa mga masuwerteng gabi, Ang mga batang babae ay maaaring kumita ng halos dalawang daang piso sa isang gabi mula sa kanilang mga malambot na inumin. Gayunman, bihira para sa kanila na tangkilikin ang gayong mga windfalls sa ilalim ng mga pangyayari na ang bilang ng mga turistang Hapon na dumarating sa Maynila ay bumababa.

Minsan nga, totoo rin, may mga customer na handang magbigay ng malaking tips sa mga babae, kahit limampung piso para sa bawat batang babae na nagkakantutan sa kanila. Malaking isang daang piso minsan. Gayunpaman, bihirang hilingin ng mga batang babae ang kanilang mga customer para sa mga tip. Ang isa sa mga kadahilanan ay simpleng iyon, na natatakot sa pagkadismaya ng mga customer, ipinagbawal lamang ng saloon ang mga batang babae na gawin ito. At ang isa pa ay ang mga batang babae ay naniniwala na ang tip ay isang dagdag na kita lamang at gagawin o hindi ibibigay sa kanila depende lamang sa kung gaano sila kaswerte.

Kahit na wala akong paraan upang malaman nang eksakto kung magkano ang bawat isa sa mga batang babae ay kumikita ng isang buwan sa average, dati kong hulaan na kailangan itong humigit-kumulang labinlimang daang piso.

-----

Maraming mga butts ng sigarilyo ay nasa isang ashtray sa mesa. Pinaikot ko ang aking kamay sa isang waiter, si Raymond, upang ipaalam sa kanya na oras na para sa kanya na palitan ang maruming ashtray ng isang malinis. Nang tumango nang malalim, agad siyang nagsimulang humakbang patungo sa aming mesa.

"Mula sa aking sariling karanasan, Trina, sa palagay ko, mga Pilipino sa pangkalahatan.., "Ang Takano-san ay nakabitin pa rin sa parehong paksa," ay may posibilidad na bigyang-pansin ang kakayahan ng ibang tao sa pagsasalita ng Ingles, Hindi ba? Well, tila, sa kanilang sariling mga kakayahan, din."

Nag-aalok ng isang mabait na ngiti sa amin, pinalitan ni Raymond ang ashtray at iniwan ang mesa, walang salita.

"Dahil ba, Trina, "nagpatuloy si Takano-san," hindi lahat ng tao ay maaaring magsalita ng Ingles tulad ng inaasahan? Ibig kong sabihin, kahit na ang Ingles ay pinasiyahan na maging isang opisyal na wika ng bansang ito, kasama ang Tagalog? Nakakahiya ba para sa lahat ng mga tao na hindi makapagsalita ng Ingles nang matatas?"

-----

Upang maging matapat, sinimulan ko na ang pag-ibig sa hindi-makasarili na paraan ng pagsasalita ni Takano-san. Nagsimula na akong maniwala na ang gayong kahinhinan niya ay maaaring ang ilang mabuting pahiwatig ng kanyang katalinuhan.

At, lahat ng isang biglaang, ito ay ang aking turn upang ngumiti ng isang mapait,magulong wry ngiti, lamang imaginarily bagaman: para sa ako ay kaya napahiya realizing na ako pa rin may nagmamay ari ng isang ugali upang hatulan ang halaga ng isang tao sa pamamagitan ng kanyang liwanag tulad ng ginawa ko kapag ako ay sa wakas tinanggap Akira ng panliligaw.

Para bang nakakatuwa sa sarili ko, tumugon ako sa Takano-san. "Atama iina, Takano-san wa (matalino ka, Takano-san)."

Hindi ko inaasahan na sa lahat ng pagkakataon ay maipakita niya na ang wry smile niya ay muling umiling.

Lalong lumaki ang aking pagkalito. Gayunpaman, ipinagpatuloy ko ang sasabihin ko, gayon pa man. "Totoo iyan, Takano-san. Maaari kaming makaramdam ng kahihiyan, tulad ng napansin mo, kung hindi kami masyadong makapagsalita ng Ingles. Ngunit hindi iyon dahil ang Ingles ay isa sa aming mga opisyal na wika. ..Maaari mong hulaan kung bakit?"

-----

Nag-atubili ako sandali, sapagkat hindi ko alam kung bakit hinahamon ko ang Takano-san sa gayong paraan.

"Gusto kong malaman kung bakit, Trina."Hiniling niya.

"Kasi (dahil)... Sa Pilipinas, ang edukasyon ay isa sa mga bagay na napakamahal, lalo na, kung ihahambing sa average na kita ng lahat ng pamilya. Oo, ang aming edukasyon sa Ingles ay maaaring magsimula sa mga intermediate na paaralan. Gayunpaman, ang aming katotohanan ay halos kalahati ng mga bata sa bansang ito ay hindi maaaring sumulong sa mga sekundaryong paaralan. Kaya, natural, wala silang pagkakataon na maging matatas na nagsasalita ng Ingles. Gawin nila? ..Kung may mga taong malapit sa iyo, na mahusay na nagsasalita ng Ingles, ipagpalagay mo..."

Takano - san ay nagbibigay sa akin ang kanyang napaka-seryosong tainga. ..Masyadong seryoso, marahil.

Nagpunta ako sa. "Ang pakikinig ng isang mahusay na Ingles, ipapalagay ng mga tao, 'Ah, well, ang taong iyon ay dapat magkaroon ng edukasyon sa kolehiyo, hindi bababa sa,' ibig sabihin, 'ang pamilya ng taong iyon ay sapat na mayaman upang maipadala siya sa isang kolehiyo.'Nakuha mo na ito, hindi ba, Takano-san? Ang iyong pagiging matatas sa Ingles ay nagpapaalam sa mga tao kung gaano ka mayaman ang iyong pamilya, sa halip na kung gaano mo ito pinag-aralan. Ito ay simple. Tulad ng sinabi mo, Takano-san, maaari nating ikahiya kung hindi natin masabi nang maayos ang wikang iyon. Ngunit hindi dahil ang Ingles ay isa sa aming mga opisyal na wika. Ito ay dahil ang iyong mahihirap na Ingles ay nagpapakita sa lahat sa walang oras na hindi ka binigyan ng mahusay na edukasyon, iyon ay, na ang iyong pamilya ay walang sapat na pera upang maipadala ka sa isang kolehiyo, sa halip. Iyon lang ang dahilan kung bakit nahihiya kami. Maaari tayong mabuhay kahit hindi tayo nagsasalita ng Ingles. Kung wala kang pera, sa kabilang banda, ..sore hazukashii desho (Nakakahiya, Hindi ba)?"

-----

Hindi ako sigurado kung gaano katotoo ang paglalahad ko ng gayong opinyon sa kanya. Ang napagtanto ko lang noon, sa halip, ay tila nanghihinayang pa rin ako sa isang lugar sa aking isipan na nabigo akong makumpleto ang aking sariling edukasyon sa kolehiyo pagkatapos all.So dagdag ko sa pagmamadali. "Ngunit iyon lamang ang aking personal na opinyon, Takano-san. Dapat mayroong iba pang mga opinyon sa ibang tao."

Dahan-dahang tumango si Takano-san papunta sa akin.

Upang maging napaka-walang katotohanan, hindi ko kahit na nagtaka sa pamamagitan ng sandaling iyon kung paano ang aking Ingles ay tunog sa kanya, na kung saan ay may malakas na TAGALOG accent at ay paraan malayo mula sa pagiging napaka-matatas.