　……絶対に私の妨害を避ける為のデザインだろ！

　何とか意識を引き戻すと粟立つ全身を奮い立たせ、尾で裁をぶん殴った。ぎょっとした裁は煙になり損ねて打ち落とされ、狩人も驚いたように裁を見下ろす。

　裁の動揺により統率が乱れたゲジゲジの群れは、死んだように動きを止めてバラバラと地に降り注いた。その光景に上がりそうになる悲鳴を獣の咆哮に変え、狩人へ放つ。砲撃のような音の塊は狩人の鼓膜を破り、狩人はその激痛にゲジゲジに紛れて落下した。

　急速に背へ迫る気配に振り返る。宙で湧き出していた夾竹桃（きょうちくとう）が濁流のように襲いかかって来た。視界を覆われる直前まで引き寄せて、身を捩（よじ）って放つ『一つ頭のケルベロス』で薙ぎ払う。夾竹桃の花弁の淡紅色と枝葉の緑、毒液の赤が、狂ったように暴れる黒に噛み砕かれて吹き飛んだ。

　まだ地面は遠いのに、全身の浮遊感が消える。『一つ頭のケルベロス』に黒く塗り潰されたばかりの視界がぐにゃりと歪んで、脳が頭蓋の中で一回転するような不快感に襲われた。

　夾竹桃の毒が全身に回った。覚るも上手く動かなくなった身体から、『一つ頭のケルベロス』が滑り落ちる。

「あんたなあッ！」

　薄れ始めた私の意識を乱暴に束ねるように、地上から裁の怒声が響いた。ゲジゲジを吐いた壁が蟹を踏み潰せる程大きなゴーレムを自身を材料に産み落とし、数体の群れを成すとこちらへ走らせる。

　狩人を庇った事にか、それとも尾で殴った事への腹癒せか。ゴーレムが放たれた理由を考えようとするが、毒による頭痛も不快感も止まなくて纏まらない。そうだ、一旦死んでリセットすれば。

　ゴーレムの群れが、私に両断された蟹を蹴散らしながら現前する。先頭のゴーレムが私へ手を開いた。大木の枝のようなゴーレムの指が唸りを上げて空を裂く中、氷海のように静かな声が、裁とは別方向から告げる。

「最早問答は不要と見た」

　それに呼応するように現れた影が、ゴーレムの群れごと私の頭上を覆った。影はその輪郭を掴む暇も与えず、私諸共ゴーレムの群れを殴り飛ばす。ゴーレムの群れはバラバラになって飛び散り、私は腹から地に打ち落とされた。

　衝撃が骨と内臓を貫き、毒に歪められていた視界は白く弾ける。即座に辺りで夾竹桃が茂っていくのが音で辛うじて分かるが、耳と痛覚以外碌（ろく）に働かない。

　地に伏して動けなくなった私に、二つの足音が近付いて来る。一つは草壁。もう一つの重たく悠然としたものは、私とゴーレムを殴り飛ばした何かの落下音に掻き消された。

　漸く明瞭さを取り戻していく視界の端に、白い鰻のような、粉砕されたゴーレム達よりもまだ分厚い円柱形の身体が映った。既に死んでいて腐敗でも始まっているような灰色をして宙に漂い、私を囲ってとぐろを巻いている。先端へ目をやるとフリルのようなグロテスクな鰓が並び、その向こうで平たく丸い頭が付いていた。顔の両脇に付いた、間抜けなのか不気味なのか分からない目と視線が合う。……ラブカ、だったか。深海で生きる鮫。