【完結】一つ頭のケルベロス

61.おしゃべりは命取り

　口を閉ざした鉄村の父と上貂（かみはざ）は、思案するように裁を見た。

　裁は私を一瞥する。私が言いたかったのはこいつだろうと告げる目で。

　そんな事じゃない。声にしようとしたが、胸で虫が蠢くような感触につい黙った。気味の悪さに思わず胸元を見下ろすも、制服の上には一匹の虫も止まっていなければ、その感覚は表面的なものでも無い事に気付く。仕込まれていた阿部さんの刀の破片が、腹で爆ぜる直前と同じ感覚だ。まだ破片が残っている。

　指先が冷えるのを感じた。それが左胸で起きたという事は、そこで破片が飛び散れば間違い無く致命傷になる。

　視線を感じて顔を上げた。裁が私をじっと見ている。……黙っていろという事か。

　額から滲んだ汗が、顎を伝って落ちる。

　裁は殺すような目で、鉄村の父を睨んだ。

「美術館に出た魔法使いはあたしを殺そうとしとる。あんたらが勝手に殺してくれるんやったら万々歳や。あいつこそ厄介や思うで。あんたらの目もあたしの警戒も擦り抜けて、今日急に出て来た思たらあたしの邪魔してくれたんやから」

　鉄村の父は、腹の読めない笑顔をにかっと浮かべる。

「それはつまり、俺達があの魔法使いを捕まえる為に協力してくれるって事か？」

「寝言にしては目え開き過ぎやな」

　裁は目の鋭さを増大させながら吐き捨てた。

「あんたら魔術師が不利な状況は何も変わってへんわ。あたしの機嫌を損ねたら街は棺と水でぺしゃんこで、美術館の魔法使いも見失って右往左往。ただ一旦、あたしの足止めが出来とるだけ。それもいつまで持つんやろな。あたしはあんたらのお陰でこの様で、自分であの鬱陶しい美術館の魔法使いをよう殺せん。人の邪魔したんやから、あたしの代わりにあいつの居所ぐらい掴んで貰わな困るで。今すぐ街潰したいんやったら話変わるけどな」

　脅しに出た時から分かってはいたが、その声には一切の諦めが無い所か、美術館の魔法使いへの怒りに熱を帯びている。同時にその熱は私達魔術師にも向けられていて、裁の願望への執念は、更に燃え上がっているのが分かった。

　鉄村の父は、左手で顎を撫でた。依然とぼけているが、目には得体の知れない不穏が滲む。

「うむ。確かにそれは困るな。俺のモトロも沢山呑まれてしまったし。潰されてはいないようだが」

　鉄村の父は空の棺を一瞥すると、上貂（かみはざ）を見下ろした。

「そういう事だ！　一旦作戦会議といこう！　草壁を呼び戻さなければ！」

　上貂は兎特有の無表情なくせに、何でかぶすっとしているのが分かる顔で鼻を鳴らす。

「ふん。議場と街の守りには、狩人にも手伝わせなければならぬぞ。〝魔の八丁荒らし〟かつ吸血鬼とは前代未聞じゃ。狼娘の話が事実であるならな」

　上貂はそう言うと、ぴょんと跳ねてどこかへ消える。その私にも劣らない脚力で、手配に向かったのだろう。突然ここに現れたように見えたのも、あの凄まじい脚での移動によるものだ。

　置いて行かれる形になった鉄村の父はぽかんとするも、表情を引き締め私達を見た。

「という訳で、お前達は休みなさい！　お互い消耗している上にまだ若い！　街はこれからロックダウンが敷かれるから、外食したいなら早めに済ませるんだぞ！」

　私は歯痒さに声を上げる。

「ちょっと待って下さい！　まだ話したい事が……」

　鉄村の父の後ろで、じっとしていたモトロが跳んだ。私達と鉄村の父の頭上を覆うように広がって身を翻すと、裁を一口で飲み込んでしまう。絶句する私に背を向ける格好で着地すると、そのまま美術館の方へ飛んで行ってしまった。

　鉄村の父は右手で庇（ひさし）を作り、それを見送る。

「ふむ！　飽きちまったか！　エサはドーナツしか食べないから、美術館に集めた医術が得意な魔術師に診せる気だろう！」

　鉄村の父は私に向き直ると、磊落に笑った。

「あの魔法使いについての情報は後で連絡する際に教えてくれ！　既に功績を挙げている身で、これ以上働けとは言わないさ！」

「いやでも……！」

　貧血の所為か足元がふらついて、鉄村が肩を掴んで支える。

「来年はお母さんの三回忌だろう！　君まで死ぬようなものじゃない！」

　鉄村の父はそこで、視線を鉄村へ切り替えた。

「鉄村の男の死に様は分かってるな」

　一切の隙が無い固い表情と声だった。

「分かってるよ」

　鉄村は肩を竦めて返すと、ひょいと私をおぶってしまう。文句を言おうと口を開く前に、鉄村のスマホを渡された。……意味が分からないが、諦める様子が無いので受け取る。

　すると鉄村は、父親に聞こえるのを避けるように囁いた。

「大炎上してるぜ。文字化け作家」