　私があの小声を聞き取ったのだと分かった裁（さい）は、目を見開くと怒りに表情を歪める。

「あんたってほんま気に障る……」

　畳んだ新聞ぐらいの大きさをした白いビロードのような塊が、ぴょんと裁の足元へ現れた。上半身をブラックスーツで包む、青い目のミニレッキスだ。絵本に出て来るようなその姿も相俟（あいま）って、私と裁の思考を止める。兎らしい無機質な愛嬌で満ちた顔で、それはぼやいた。

「魔法使いと口を利くな。狼娘」

　外見からは想像もつかない嗄（しゃが）れ声を放つと、ミニレッキスは裁の頭上へ跳ぶ。首を巡らせて見上げて来る裁へ、独裁者のような冷たさと頑迷さを込めて吐いた。

「『責め苦のプレゼンター』」

　裁は糸が切れた操り人形のように倒れ込む。ピクリとも動かなくなるが顔には動揺が溢れ、目が忙しなく泳ぎ出した。

　裁の背中に着地したミニレッキスは前脚で顔を洗う。満足したように目を開けると、氷のような冷感を帯びる泰然を纏い裁を見下した。

「貴様これより、四肢による一切の自由を禁ずる。魔法使いには豪奢が過ぎる進物よ」

　この兎は上貂（かみはざ）家当主、上貂七（しち）ノ助。齢八十八。責め苦のプレゼンターという、自身が設定した命令を相手に押し付ける魔術を使い、魔法使いは勿論、時には街の魔術師にすら傍若無人に振る舞う老獪だ。その様から付いた渾名（あだな）は、粛清のミニレッキス。魔法使いに兎に変えられてから小心者具合は増したものの、その実力は衰えを知らない。

　上貂（かみはざ）は私を見るなり、小馬鹿にするように鼻を鳴らした。

「ふん。単身でこのような奇怪な魔法使いを追い込むとは。春の失態を不問とするには十二分な働きではあるが、矢張り貴様ら天喰（あまじき）とは獣よ。……全く悪魔喰（ぐ）らいなど、正気の沙汰ではな」

　裁を囲むように地から噴き出したトラテープの群れが、上貂（かみはざ）を縛り上げる。その万力のような凄まじい拘束力に、上貂は潰されそうになって叫んだ。

「ギェエエエ!?」

「おっとっと!?」

　トラテープで跳んで来た鉄村が、勢い余って素（す）っ転びそうになりながら私の背後へ着地する。それに気付いた上貂は、暴れながら鉄村を怒鳴った。

「これ！　鉄村の坊主！　儂はこの魔法使いの僕（しもべ）などでは無いわっ！」

　私の隣まで歩いて来た鉄村は、上貂を見るなりガリガリ後頭部を掻いて笑う。

「いやー悪いな上貂のじいさん！　そいつ自分にそっくりな人形を作ったぐらいの職人みたいで、てっきり今度は兎の人形を作ったのかと思ったぜ！」

「戯（ざ）れる暇があるのなら早く解かんか！　この儂を魔法と見誤るなど、一体どれ程の無礼であるか……！」

　裁を追って来ていた狩人の群れが、私達を囲むように遥か上空から落下した。透（す）かさず裁を見据え、一斉に抜刀する。機械のように統率された狩人の動きに、上貂は震え上がった。

「ヒギャア!?　ととっ、止まれこの、馬鹿者共っ！」

　狩人達は上貂に気付いたのか、また一斉に首を傾げる。

「いや今気付いたとか絶対に嘘じゃろ！」

　今度は美術館のある方向の空から、小山ぐらいもあるモトロまで突っ込んで来た。モトロはグラウンドの土を抉りながら裁の側へ着地し、波打つ身体が切った風で、トラテープに縛られた上貂を凧のように躍らせる。強風やら水気を含んだ土やらを浴びせられた上貂は、顔を梅干しのように皺くちゃにさせて目を瞑った。

「いやー助かった！　こうも頼り甲斐のある若者がいるとは、この街の将来も安泰だ！」

　磊落（らいらく）な男の声がモトロの天辺から上がると、そこから大きな黒い塊が飛び降りて来る。上貂と同じくブラックスーツに身を包む、鉄村をそのまま老け込ませたような四十代の男だ。違いと言えば刈り上げた髪と、顔の右半分を覆うような大振りの黒い眼帯程度。その男、鉄村家当主鉄村清冬（きよふゆ）は、辺りを見渡すとよく通る声で切り出す。

「状況を教えてくれ！　上貂のドッグタグと、『鎖の雨』の知らせを受けて飛んで来た！　美術館を襲った魔法使いを追ってたんだが、この二つの知らせが飛んで来るのとほぼ同時に、痕跡がさっぱり消えちまったもんでな！　一旦草壁に任せて来たが……。それらの原因は、ここに伏している魔法使いで問題無いか!?」