僕が恋したのは、お金持ちのお嬢様

第9話 スクープ活動

　新聞部活動計画会から二日後。

　午後四時十分にスクープ活動を実施することが決まり、今まさにその五分前で開始する直前だった。

「あなた達、忘れ物とかない？　必要品ある？」

「⋯⋯一応揃ってると思います」

「私はバッチグーです！」

　神名部さんの呼びかけに、僕は軽くカバンを漁り最終チェックを行う。

　一方小春は元気いっぱいに返事をする。

　⋯⋯えーっと、メモ帳とシャーペン、記事用紙とカメラと。ぶっちゃけ記事用紙は持ってく必要はないけど、まぁ念の為にな。

　ちなみにカメラは神名部さんの持参。某有名会社のカメラで、それもまた新品。

　一昨日の会議の後、カメラを借りに田辺先生を訪ねたところ、結果カメラは無く、現（仮）部長である神名部さんに相談したところ、軽々しく頷いて、次の日には人数分のカメラが揃えられていた。

　これがお金持ちの娘か⋯⋯って、改めて実感して、慌てふためいたよね。僕も小春も。

「じゃあそろそろ行きましょうか。時間も押してきてるし」

「行こう行こう！」

　身に付けていた腕時計を見て、時間を確認する神名部さん。

　それに、小春がゴーゴー！　っと横で大きく手を掲げ、テンションマックス。

「よし、忘れ物なしと」

　言ってるうちにも、のこのこと二人は先に行き、僕もちょっと急ぎめにカバンのチャックを締める。

　約一年ぶりの活動が始まろうとしている。それもどれも全部神名部さんのお陰としか言いようがない。

　神名部さんがあの日、ここに訪れてくれていなかったら⋯⋯

　入部してくれていなかったら⋯⋯

　誰よりも懸命に新聞部のことを考えてくれていなかったら⋯⋯僕はいつものように、この部室で呑気に本を読むだけだったのだろう。　

　全員が全員、揃ったわけではないが、この際それでもいい。新聞部としての活動と方針が定まったのならそれでいい。この二人と、いつしか部長副部長も入れて活動できる日を望んでいる。

　⋯⋯まぁ、まずはしっかり活動として定着できてからの話だが。　

　　＊＊＊

「それで、どこに向かってるんですか？」

　部室を出てすぐ、神名部さんと小春に追いつき、三階の廊下を歩いてる時のこと。

　前を並行して歩く二人に、突然ながら問いかけると、二人はふっとこちらに顔を振り返らせた。

　そういえば僕だけ今回のスクープネタを知らない。小春が担当だってことは知ってたけど、どんなネタを持ってきたのかは知らない。だから、聞いてみた。

「あら、あなた知らなかったの？　知ってると思ってた」

「言ってませんでしたっけ、先輩に」

「うん。とくになにも知らされてない。というか、お前じゃん、ネタ考えたの」

「確かに」

　言うと、小春はあははと申し訳なさの一欠片もない乾いた笑みを浮かべる。

　何だろう、この信用されてないポジション。一応僕も同じ部員なんだけどな⋯⋯。

　と、不安に感じてた矢先、わざとらしい咳払いが聞こえてきて、どうやら神名部さんが教えてくれるみたい。

「で、スクープネタの事だけど、簡単に言えば、バレー部の顧問についてよ」

「バレー部の顧問？」

「そう。言わば『噂』ね。私もあんま詳しくは聞いてないから、あとは小春さん、詳細教えてあげて」

「任されましたぁ！」

　軽い出だしだけ済ませて、神名部さんは投げやりに後を小春に委ねる。

「それで、担当さん、なに噂って？」

「まぁまぁ急ぎなさんなぁ〜あんちゃん。時間はたっぷりあっからよ〜」

「⋯⋯誰だよ。そして何だよそのキャラ」

「いま神名部先輩が言った通り、今回私はある『噂』について聞き出し、それをスクープの題材にしました」

　おっとぉ、ナチュラルな無視、どうもありがとう。

　なんて思いながらも、小春の話にふむふむと頷く。

「それで、その噂が『顧問が部員に体罰を与えている』というものです。なんで広まったかは知りませんが、生徒の中で今こう噂されてます」

　思ってた以上にセンシティブな議題だなぁ⋯⋯。大丈夫なのこれ？

「え、それさ、噂通りでもそうじゃなくとも問題になりそうなんだけど⋯⋯しかもその真相を公表するのが僕達って⋯⋯先生から叱りの言葉を喰らいそうなんだけど⋯⋯」

　恐れ多いいっす的な口調で言うと、小春が軽っぽい返事をした。

「ま、そこは大丈夫ですよ」

「いやせめてその根拠と理由を述べてから言ってくれませんかね⋯⋯」

「わかりません！　なんとなく大丈夫かなと！」

「あぁはいはい、そうですか⋯⋯」

　微塵も信用できないけど、ま、噂だし、それはそれで先生を怒らせたら怒らせたで、その時はその時とて。

　でもやったやってないのどっちにしろ、ほぼ確実に近い確率で、教師サイドからお叱りをふっかけられるから、そこは覚悟とけじめをしっかりしておこう。

　できれば叱られたくはないのが理想だが⋯⋯。

「ま、そう言うことです！　噂になっているバレー部の顧問のスクープ！　そして今向かってるのは体育館！　頑張りましょうね〜」

「うん、そうだね」

　うふふと無邪気に笑う小春に、僕は真顔でそう答える。

　そして、僕と小春が話し始めて終始口を開かなかった神名部さんが、ようやく声を出した。

「そうね、頑張りましょう。怒られるとは思うけど、頑張りましょう」

　けど、出た言葉がこれだった。

　やっぱ神名部さんもリスクを踏まえて小春のネタに頷いたんだ⋯⋯と、その瞬間何となく思って、流石だなと言わんばかりのため息が漏れる。

「怒られたら私たち、全責任りつ先輩に押しつけましょうかね！」

「ちょっと、何とんでもない提案してんの？　そこの小娘」

「はは、それもいいわね。私たちは私たちでやりたいようにやって、あとは全てあなたに責任を擦りつけようかしら」

「神名部さんまで⋯⋯？　もぉ、小春の話を鵜呑みにしないでくださいよー！」

「ふふ、冗談」

「嘘ですよ、先輩」

　なんて言いながら、二人は顔を合わせてくすくすと笑う。

　それもまぁ随分と楽しそうに、幼稚に、幸せそうに。

「ほんと、それだけは勘弁だからね⋯⋯マジで」

　⋯⋯また、僕も、どこか二人に釣られてなのか、無意識に口角が上がっていた。

　なんだかんだ、大丈夫なんじゃないかと、いいんじゃないかと軽々しく思ってしまう自分がいる。

　でもそれは、安心してるからこその心情。

　神名部さんと小春だから抱ける気持ちだと⋯⋯僕は思う。