雨音は鳴りやまない

第37話 フラルネ作りと魔力（２）

　翌日も個別指導だ。フェヨリがうたってくれた歌には続きがあったらしく、今日は魔力を動かす感覚を教わることになった。

　ということで、わたしはフェヨリの歌を聞くことに集中する。

　豊かな倍音を含むやわらかな声が気になるのか、それとも別の理由か、ちらちらと視線を向けてくる子供の多いこと。

　しかし、恥ずかしいなどとは言っていられない。魔力を動かせなければ、魔法が使えないだろうということはわたしにだってわかる。魔法が使えなければ、神さまを呼ぶことができないのだ。それは困る。

　身体でいうと頭の辺りに感じていたざわざわした変なものが、歌に合わせてだんだん下へと下りてくる。胸の辺りまできたところで、今度はそのざわざわが二つに分かれたような気がした。

「今、どこに魔力があるか、わかりますか？」

「えっ、と。胸の辺りで、二つに分かれたよう、な……」

　わたしが自信なさげに答えると、彼女はクスリと笑った。

「ええ、合っていますよ。自信を持ってくださいませ。今度は、両腕に持っていきましょうね」

　ふたたび歌がはじまると、肩、二の腕、肘……とざわざわが動き、最後に手のひらがぽぅっと熱くなる。

「さあ、この状態を保ったまま、この部分に触れてみてください」

　繋いでいた手が離されて、指示された通りの場所に触れてみる。……あ、光った。

　鈍色の鎖が一筋、その明度を上げて、手の指を淡く照らす。

「魔力が反応しましたね。そのまま金属に流し込むのですよ」

　流し込む、ねぇ。とりあえず、ざわざわが手のひらから飛び出して、金属のほうへと移動するのを想像する。

　ざわざわ、ざわざわ。変な感じがするから、この金属に移してしまおう。えいっ。

　……ふっと、手が軽くなったような感じがした。

「はい、よくできました」

「ふぅ……ありがとうございます」

　魔力の量は、フェヨリが調節してくれていたのだろう。わたしはただ変な感覚を外に押し出しただけなのに、何だかすごく疲れた気がする。だが、魔力を流す部分はまだまだ残っているのだ。

「今日は、一人でできるか、やってみましょうか」

　さらに翌日。今度はそう言われてしまった。昨日の感覚を思い出し、ざわざわを見つけようとしてみる、が……うん、できない。

　動かす感覚は何となくわかったような気がするけれど、最初の段階、魔力を見つけることが難しい。

「あの……」

　助けを求めてフェヨリを見る。

「昨日の歌を、教えてもらえませんか？　あの歌があれば、魔力を見つけられると思うのです」

「ええ、構いませんよ。ここまで魔力が多いと、動かせるだけの魔力に区切ることが難しいのかもしれませんね」

　彼女の歌に合わせて、自分の口でもなぞってみる。ざわざわするのは昨日と同じだ。この感覚を忘れないようにしなくてはならない。

　この日は結局、歌を覚えたところで終了した。

　次の日はひとりで歌をうたう。ざわざわの――魔力の感じをだんだん掴めてきたように思う。少しずつだけれど、動かしたいように動かせるようにもなってきた。

　と、このころにはフラルネを完成させた子がちらほら出てくる。考えてみれば、確かにもう四日目だ。

　わたしはまだ最初の部分にしか魔力を込められていないし、自分で動かすこと自体、たった今できるようになったばかりなのに。もしかしなくても、わたし、このままでは落ちこぼれ街道まっしぐらではなかろうか。

　課題ですらないフラルネ作成もできずに留級。そうなってしまったら、ヒィリカたちに合わせる顔がない。

　……焦ってはいけない。そう思うけれど、明らかに進みが遅いのはわたしだけだ。

　フラルネを作り終えた子のなかには、あからさまにわたしを見下すような視線を向けてくる子もいる。

　ここまでわかりやすく嫌味だと、案外気にならない。というより、構う余裕がない。わたしの反応を待っていた子たちには申し訳ないけれど、これでも社会人、適当に受け流すことは得意なのだ。

　それでも話しかけてくる子がいたので、「もう完成したのですね。すごいです」と微笑みを返しておく。「他人を見下すのは美しくないのでは？」なんて、思うだけで口にはしない。

　そもそも、わたしは今まで、魔力などというものを知らずに生きてきたのだ。簡単にできるわけがないだろう。

　別にそれをわかってもらうつもりはないが、自分でそう納得しておくだけでも気分が軽くなる。これから頑張れば良いのだから。

　……まあ、初っぱなからこれだと、先が思いやられるのだけど。

　ヅンレは相変わらずわたしに冷たい。けれども、ほかの土地の子供たちのように馬鹿にするような雰囲気ではなく、どちらかというと「どうしてできないのか心底不思議だ」とでも思っているかのような表情だ。

　なぜできると思っているのか、わたしのほうこそ不思議なのだが、顔をなんとなく覚えているジオの土地の子供たちはみんな、同じような表情でわたしを見る。カフィナもそうだ。同郷のよしみだろうか。