夏ヒッチ

第23話 マキコさん

　すぐに稚内に向かうカップルをつかまえ、４０号線まで乗せてもらう。

　ここでもじゅとある賭けをする。賭けと言っても、家に帰り着くまでに乗り継ぐ車の台数を予想するだけ。ピッタリでないと勝ちではないし、金額が１０００円だからギャンブル性はないが、ちょっとした楽しみにはなる。ここまでの５５台を考慮して、もじゅが９２台、僕が８７台と予想した。

　そんな話をしながら歩いていくと、前方に車が止まっている。もじゅと顔を見合わせるが、ヒッチもしてないのに車が止まるわけがない。僕たちはその車を通り越してヒッチを開始する。

プップー！クラクションの音に続けて、力強い女の人の声がした。

「どこまで行くの？」

さっきの車だ。女性が窓から顔を出している。

　この女性はアキコさん２４才。今日は休みを取り、土日と明日の敬老の日を利用して、１人で３泊４日の小旅行を楽しんでいるのだと言う。

　僕たちが乗り込むと、アキコさんは札幌までの道の駅ならどこまででもいいと言って、地図を投げて寄越した。僕たちは遠慮せずに一番南の北竜ＰＡという所を指さす。ここからまだ３００ｋｍ以上ある。しかし、アキコさんは、

「いいよ、どうせ通るし。」

と全く気にも留めない。

　男に生まれたかったと言うアキコさんは、かなりボーイッシュでかっこいい。僕たちが、女１人で２人の男を乗せて、もしものことがあったらどうするんですかと訊くと、

「その場で降りてもらうか、このまま交番に行ったらお終いやん！」

と事も無げに言ってのけた。

　でもそれはちょっと甘いんじゃないか？降りろと言われて降りるバカはいないし、第一交番って言ったってどこにあるの？さっきからこの道は建物も無ければ車も通らない。もう３０分以上も対向車線に光を見ていない。こんな所で後部座席から刃物でも突きつけられたら、警察に着くまで無事でいられるとは思えない。でもまあ、僕たちがそんなことをしようもんなら、ボコボコにされて森の中に放り込まれるのは目に見えているが。

　車は常に１００キロ以上出ている。北海道では高速道路も下道も変わらない。下道が混んだ時に使うのが高速であって、本州で高速が渋滞するのが信じられないと言っていた。真っ暗闇を道を照らしながら風のように走る。２時間ほどで街に入り、さらに二時間以上走って北竜ＰＡに着く。稚内から５時間近くも乗せてもらったことになる。