模造魔女の七変化（メタモルフォーゼ）

第43話 ヒトガタの侵食④

◇◆◇

　聖は蘭を抱えた琥珀と共に、北のほうへ移動を始めていた。聖の飛行は不安定なため、跳躍で移動している。

「……綾音さん、大丈夫かな」

　誰に問うでもない言葉がこぼれる。それに反応したのは琥珀だった。

「わかりません。でも、綾音さんがダメなら、今ここに居る私たちも死にますよ」

　琥珀の言うことはわかる。自分たちが行くとかえって綾音が危険であり、綾音に何かあれば次にやられるのは自分たちなのだ。

　だから、ここから逃げることが綾音のためにも最善だ。聖は何度もそのことを自分に言い聞かせる。

　それでも、何か自分に出来ることはないかと、必死に考えていた。綾音の迷惑にならずに、役に立てる方法を。

「――何か光った」

　抱えられながらずっと後方を見ていた蘭が言った。その瞬間、大きな爆発音が響いた。

「……動き出しましたか」

「綾音さん……」

「急ぎましょう」

　琥珀に急かされ、聖もスピードを上げる。

「あれが……ヒトガタの力……」

「先に距離を取っておいて正解でしたね。あれは結界でも防げそうにありません」

「綾音さん……今の当たってないよね？」

「大丈夫ですよ。あの人の反射神経は常人のそれを超越していますから

　……私がいくら努力しても、絶対に当てられないんですよ」

　心配する蘭に、琥珀は悲しげに答えた。

　ヒトガタの恐ろしい力。確かに、綾音と琥珀の言うとおりだ。残っていても、真っ先に狙われ、足手まといになっていただろう。

　それでも、あんな攻撃を見ると、逃げる自分が嫌になる。綾音はあんなのと戦わなければならないのだ。

　綾音なら、ナハトの攻撃をかわせるかもしれない。それは綾音にしかできない。

「聖！？」

「聖さん？　早く！」

　気づいたら、聖は立ち止まっていた。蘭と琥珀が驚いて声をあげる。

「――ぼくは、綾音さんのところへ行く！　二人は逃げて！」

　聖は振り返り、移動を始めた。

「聖！！　――えっ？」

　引き留めようとする蘭だったが、驚きの方が勝った。そこにはすでに聖が居なかったからだ。

「愛夢……？」

　聖は愛夢に変身した。聖が知っている人物の中で最も速く移動できるからだ。

　二人を残し、聖は綾音のところへ急いだ。

　ナハトは、元々聖を探していた。ヒトガタを目覚めさせたのも、自分のせいだ。

　それなのに、綾音を一人にして逃げることなんて、最初から無理だった。自分が居ても迷惑になるだけだと思っていたけれど、やれることがあったのだ。

　綾音のために生きたいと思った。それは、綾音のためなら命をかけてもいいということだ。

　美倉聖は何のために存在しているのか。それを示すのは今なのだ。

　ナハトの居場所はどこに居てもわかる。だから、聖はそこに一直線に向かう。

　空へ向けて光が何度も突き抜けていく。その先で飛び回っているのが綾音だ。急がないと。

ようやく公園の敷地内へと入る。ナハトはさっきの競技場よりも向こうにいる。

　競技場の上空辺りで、聖は変身する。選んだのは、もちろん綾音の姿だった。

　もうナハトは目前だ。魔装を手にし、大きなマナの刃を作成する。

　目の前には、大量の触手が蠢いていた。それが一点に集中する先に、綾音がいた。

「ああああああぁぁぁぁ！！！！」

　触手に捕らえられた綾音が大きな悲鳴をあげる。

「うわぁぁぁぁ！！！！」

　聖は気合いを入れながら触手を一閃し、綾音を救出する。

　ツタのような触手が絡まったまま、綾音は落下していく。聖は魔装を放り捨て、綾音を拾いに向かった。

「綾音さんっっっっ！！！！」

　とっさに愛夢に変身し、地上ギリギリのところで綾音をキャッチする。そのまま全速力でスタジアムの上空辺りまで逃げた。

「……聖くん？」

「うん」

　聖は綾音にこびりついていた触手の残骸を取る。すると、綾音の両腕は紫色に腫れていた。折れているのだ。他の場所も傷ついているのだろう、もう体が動かないようだった。

「ごめん、ろくに時間稼ぎも出来なかったみたい……」

「すぐ治療するから！」

「そんな余裕はないと思う」

　綾音の視線の先には、こちらに向かってくるナハトの姿があった。浮遊魔法を使い、一直線で向かってくる。

　聖は慌てて綾音に変身する。ナハトからは光が発せられた。

「――避けて」

　力のない綾音の声。聖は綾音の反射神経を活かし、後ずさりしながら光線を回避していく。

　しかし、ナハトは撃ちながらこちらへ近づいてきていた。このままでは、またさっきの綾音のように捕まえられてしまう。

「……さっきよりも攻撃が激しくなってる。怒ってるのかも」

「どうすれば……」

　綾音を抱えているため、武器は持てそうにない。一人で逃げ回るほうが安全だと言っていたのがよくわかる。

　でも、それでも逃げ切れなかった。結局、こちらはジリ貧であり、機関が来るまでの時間稼ぎも不可能に近いものがあった。

　そもそも、機関が来ても勝てるとは限らない。膨大なマナを持つナハトは最強だ。ナハトに敵うものなんて、この世に存在しないのかもしれない。

　……そうだ。ナハトは最強なのだ。