模造魔女の七変化（メタモルフォーゼ）

第39話 ナハトとイデア⑦

◇◆◇

「ああぁぁっっ！」

「――くっ！！」

　地面から伸びるそれを、綾音が切り払う。

　すると、フィールドに落ちていたものが、また一点に集まりだした。それは、琥珀に刺さっていたものも例外ではなかった。

「うああっっ！！」

「琥珀さん！！」

　流れ出す血を見て、聖は急いで琥珀の元に近づいた。綾音はナハトの動きを凝視している。

「聖くん！　私が来た方向のスタジアムの列柱の影に蘭さんが居るの。琥珀さんをそっちに！」

「大丈夫！」

　聖は琥珀を抱える。距離を取ってから、また蘭に変身して治療しよう。綾音を一人にしたくないし、ナハトを倒すのに琥珀の力が必要だと思ったからだ。

　琥珀は痛みに耐えながら、自身に治癒魔法を使おうとしている。

「琥珀さん……ごめん」

「何を……？」

　聖は責任を感じていた。自分が琥珀に内緒で綾音に変身したことで、琥珀に隙を作ってしまった。

　琥珀を抱えながら、スタンドの端に飛び乗る。

　フィールドを見ると、黒い物体が今にもその不明瞭な姿から、生物としての形を形成しようとしていた。

　その姿は、以前見たバグとは全く別のものだった。

　無機質な黒い肌は、まるで黒鉄を型にはめて作った人工物のようだ。頭と胴体、両手、両足があり、フォルムだけは人の形を模しているように見える。

　まさか、あれが「ヒトガタ」なのだろうか。

「……あんなバグ、見たことない」

　琥珀がナハトを見ながら呟く。どうにか、こちらを見ないうちに治療できないものだろうか。

　いや、もう綾音に変身していたところは見られたんだ。気にしている場合じゃない。早く琥珀を治療して、綾音と一緒に戦わないと。聖は、蘭への変身に集中する。

「――――つっ！！」

　その瞬間、また頭が痛みだした。聖は両手で頭を抑えながら、片膝をつく。それでも、蘭への変身しようともがく。

「聖くん！！」

　綾音の声がする。顔を上げると、ナハトがスタンドまで来ていた。綾音が魔装を手に壁になってくれるが、ナハトは攻撃するでもなく佇んでいる。

　今のナハトには、頭部にあるはずのパーツが全て足りていなかった。

　のっぺらぼうのような顔を聖に向ける。目が無いのに、聖は自分が見られているような気がした。

「なに……？」

　綾音は怪訝そうな表情でナハトを睨む。それでも、ナハトは聖だけを捉えていた。

　すると、頭部の表面が少し波打った。そして、その黒い塊が何かの形を作ろうとしている。聖たちは、それを呆然としながら見ている。

　そこに現れたのは、人の口だった。

「――――イデア、お前の力はエコーする」

「……エコー？」

　聖の思った言葉と同じものを綾音がこぼす。

　すると、強烈な悪寒がした。頭痛が強くなり、目まいまでしてきた。

「うあああああ！！」

「聖くん！？　――っ！！？？」

「こ、これは……？」

　綾音と琥珀も何かを感じ取ったように固まる。

　頭の痛みが治まると、聖は顔をあげた。そこには、全身の波打ったナハトの姿があった。

　――空気が震える。別世界にでも飛ばされたのかというくらいに、空間が一変した。

「退避します！！　聖くんも動ける！？」

「わ、わかった！」

　綾音は琥珀を抱きかかえ、スタジアムのほうへ飛び出した。聖もそれについていく。

　振り返ると、ナハトがどんどん巨大になっていっていた。

　それは、マナも例外ではない。聖でも恐怖を感じるくらいの不吉な圧力が、この辺り一帯に広がっている。

「急ごう」

「……うん」

　綾音に急かされ、三人はその場を去った。