模造魔女の七変化（メタモルフォーゼ）

第37話 ナハトとイデア⑤

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　聖が意識を取り戻した時、目の前に居たのはカレンの姿をしたナハトだった。

「――ここは……」

　尻もちをついた状態で居たのは、芝生の上だった。周りには多くの座席があり、階段状に配置されている。スタンドだ。

　よく見ると、芝生の周りはトラックになっており、ラグビーのゴールポストも置かれている。ここは競技場なのだろう。

　そういえば、アイビスから少し離れたところに、大きな公園があると聞いていた。そこには競技場やサッカースタジアム、博物館や植物園まであるという。きっと、ここはその公園の中だ。

「イデア。目を覚ましたか」

　ナハトが言った。

「……イデアなんて、ぼくは知らない」

　ナハトは全く表情を変えず、聖を見据えている。全身が凍りつくような悪寒が聖を襲う。

「イデアは我らの祖たる存在。我の力を解放しろ」

　祖？　解放？　聖にはナハトの言ってることが一つも理解できなかった。

　イデアとはなんだ。それは、記憶が失われる前の自分なのか。

「ぼくのことを知っているの？」

「お前はイデアだ。イデアは我らの祖」

　聖の疑問に、ナハトはさっきと同じ言い回しで答える。さっきから、ＳＦの機械人形みたいに、会話が不自然だった。

「祖って……ぼくはそんな凶暴な力を持ってない」

「イデアは我らと同じだ」

　話にならない。やはり、いくら同じと言われても、聖とは違う生物としか思えなかった。

　しかし、間違いなく類似している点がある。それは、『変身』能力、しかも相手をそのままコピーする力を持っていることだ。

　以前会った女性も、ナハトがコピーした姿であり、殺された人が目撃されていたのも、ナハトが擬態していたからだろう。

　ということは、カレンとナハトが接触したことも間違いない。それは、カレンが無事である確率の低下と、ナハトが魔女を超える力を持っていることを示す。どちらも最悪だった。

　仮に、力の解放なんてしようものなら、手に負えなくなる可能性が高い。なんとかそれだけは阻止しなければならない。

　しかし、阻止する方法については見当もつかない。どうしたものだろうか。

「早く解放しろ。さもなければ、そこで見ている人間を殺す」

　人間？　近くに誰か居るのか。

　すると、ナハトの側部に向けて鋭い閃光が走る。ナハトは体を変形させ、それを回避してみせた。

「――カレンさんの姿をしているから、少しためらってしまいました」

「琥珀さん！！」

　やって来たのは琥珀だった。手にはライフルのような魔装を抱えていた。

「さあ、カレンさんをどこへやったんですか？　――この化け物！！」

　琥珀はライフルのマナを放出したまま、剣のようにして襲いかかった。この魔装は銃剣タイプのようだ。

　ナハトはそれをゆらりとかわす。

「聖さん、ここに居ては邪魔です。どこかへ逃げてください」

「琥珀さん……」

　確かに聖では役に立たないが、この状況で琥珀を残して逃げることにも抵抗がある。

　それに、ナハトの目的は自分だ。そうみすみすと逃がしてくれるだろうか。

　琥珀は、今度はライフルにしてナハトを狙い撃つ。一発、二発と発射するも、それは簡単に避けられてしまった。

「早く！」

　琥珀が急かす。聖は、とりあえず琥珀の負担にならないようにと、スタンドの陰へ逃げ込んだ。

　そこからフィールドの様子を覗く。琥珀は間合いが大きい時は射撃、近くなれば斬撃、と使い分け、ナハトへ一方的に攻撃を続けていた。

　しかし、ナハトはそれを表情を変えずに避けてしまう。

　琥珀は再び射撃から斬撃に転じる。しかし、ナハトはそれを今度は手で受け止めた。すると、琥珀の持つ魔装のライフル部分が真っ二つに壊れてしまった。

　よく見ると、ナハトの脇腹辺りから、もう一つの手のような黒いものが生えていた。さっき蘭を貫いたものと同じものだ。

「危ない！」

　思わず聖は叫ぶ。琥珀は急いで間合いを取ると、腰の辺りからソードタイプの魔装を取り出した。

「聖さんは早く逃げてください！」

　琥珀が怒鳴るが、それでも聖はここから去れない。何かあったとき、蘭に変身してでも助けに向かおうと思っていた。

「――ちいっ！」

　今度は、ナハトの攻撃が琥珀を襲う。黒い手は触手のように体のあちこちから伸び、琥珀を突き刺そうとする。琥珀はそれを飛び乗るようにかわす。

　しかし、また新たな触手が追撃する。琥珀は、今度はそれを防御するが、その勢いでぶっ飛んでしまった。

「琥珀さん！」

　琥珀は芝生から陸上トラックを通り越し、スタンドの壁にぶつかった。

　ナハトは、そんな琥珀に接近することなく、ぼんやりと様子を窺っていた。