模造魔女の七変化（メタモルフォーゼ）

第35話 ナハトとイデア③

「えっ……」

　小柄な体格と長いツインテール。見覚えのあるその魔女は、今みんなで捜索中である、カレンだった。

　でも、その雰囲気には違和感しかない。彼女は、こんなに嫌な空気を出していただろうか。

「どうしたの？

　――って、カレン！！？？」

　蘭が即座に窓に足をかける。驚きと喜びの混ざったその顔は、今にもカレンに抱きつかんばかりだった。

　一方、聖は圧力の主がカレンであることに、不安を抱いていた。

　この圧力は、街で会った不思議な女性に似ている。あの時は、亡くなったはずの人が……ナハトに殺されたはずの人が目の前に現れたのだ。

　あの人は……カレンじゃない！

「蘭さん、待って！！」

「え？　――っ！！」

　その瞬間、蘭の背中から黒く鋭い鉄のような物質が突き抜けた。

「蘭、さん……」

　突然の出来事に、聖は言葉を失う。時間が止まったかのようになり、音が消えた。唯一視界を動くものは赤い液体だけだった。

　蘭がこっちに押し返された瞬間、聖は我に返った。

「蘭さん！！」

　塔の外壁に叩きつけられた蘭を、聖は部屋の中へと引き入れ、そのままベッドに寝かせた。蘭のお腹からは流血が続いている。

「カレン……どうして……？」

「しゃべらないで！　――血を止めないと」

　蘭はお腹から背中まで貫かれている。血を止めないと助からない。

　自然治癒の力を増幅させる効果を持つ『治癒魔法』でどうにかなる状態でもなく、止血も厳しい。この状況を打破できるのは、蘭による『修復』のバリアントしかない。

　しかし、当人がこうなっている以上、それも不可能だった。

　対処する方法は一つしかない。迷う余裕もない。聖は近くにあったタオルを蘭の顔に乗せ視界を遮ると、変身した。聖は蘭の姿になった。

　『修復』は目の前で見たから、イメージもつきやすい。すぐさま治療に取り掛かった。

　瞳に熱がこもる。きっと、赤くなっているのだろう。その力を蘭のお腹に当てる。すると、見る見るうちに、腹部の傷が塞がっていく。

　傷が完全に消え、出血が止まる。まだ蘭は苦しそうだが、過剰出血による貧血を起こしているからだろう。すぐにでも輸血してあげたい。

　しかし、聖は自分が見られていることに気づいていた。振り返ると、窓の外からカレンの姿をした何かが、じっとこちらを見つめていたのだ。

「やはり、お前がイデアだったか」

「イデア……？」

　それは聖のことを言っているようだった。聖は少女の姿に戻ると、改めて敵を目視した。

　見た目は完全にカレンだった。アイビス北塔の制服姿で、髪もいつものツインテールだ。ただ、どこか目が虚ろで、表情がない。

「イデア、私を真の力に目覚めさせろ」

「ぼくは……そんな名前じゃない。イデアなんてしらな――」

　ふいに、頭痛が聖を襲った。脳の中心に生き物でも居るかのような不快な痛みが、聖を苦しめる。

「うああああああああああ！！！！！！」

　頭を押さえて前屈みになる。苦しみながら敵の方を見ると、無表情のまま、聖の様子を見ていた。

　その時、目の前が真っ暗になった。意識がシャットアウトされたのだ。

◇◆◇

　蘭は、お腹の傷が消えたことには気づいていたが、意識が飛びそうになっていた。

　それでも、耳に意識を集中させ、今の異常事態を把握することに努めた。

「イデア、目覚めたか」

　カレンではないカレンが言う。その声には抑揚が無く、いつもの甲高い子ども声とは大違いだった。

　あれは、バグがカレンに化けているのだ。しかし、なぜ普通に会話できるのだろうか。あれがナハトなのか。

　そして、バグは聖のことを知っているらしい。聖のことを『イデア』と呼んでいる。それは、記憶を失う前の聖の名前なのだろうか。

「……あなたは、この前の化け物？」

　聖の声だ。聖もこのバグを知っているのか。

　ただ、聖も話し方がいつもと違う気がする。いったい、何がどうなっているんだ。

「お前も同じだ」

「わたしは違う……」

「我々にはイデアが必要だ。その体を渡せ」

　二人の話はどうも要領を得ない。一つわかるのは、カレンの姿のバグが話し慣れておらず、会話の道筋が立っていないことだ。

　聖も別人のようではあるが、こちらは声の抑揚からも人間味が感じられた。

「……わ、渡せない」

　聖の声は苦しそうだった。タオル越しにうっすらと見える影が一つ、後ずさりしていく。

「ここじゃダメ……」

　聖は窓から外へと出ていった。バグもそれを追いかけたのか、周りから気配がなくなった。

　蘭は視界を塞いでいたタオルを取る。聖が聖ではなくなった時点で、蘭には息を潜めるしか選択肢がなく、貧血のせいもあって呼吸が激しくなっていた。

　すぐに連絡しないと。そう思って携帯電話を取り出す。しかし、視界もぼやけて、指にも力が入らなかった。

「蘭さん！？　今カレンさんと聖さんが……」

　二人が出ていった窓から侵入してきたのは、琥珀だった。寮で仮眠していたから、南塔の異常に気づいたのだろう。

「こ、琥珀……」

　蘭は必死に体を起こそうとしたが、琥珀に制された。

「休んでいてください。今誰か人を呼んできます」

「聖を追って」

「いったい何が――」

「あれはカレンじゃない」

　琥珀は眉間にしわを寄せる。

「違うって……」

「あれはナハトよ。聖が危ない……！」

　ナハトが人に化けている。元々その説を唱えていた琥珀だから、その状況はすぐに飲み込めたのだろう。視線を窓の方に向け、今にも飛び出していきそうだった。

「綾音さんに、連絡を――」

「わかってますよ。すぐ助けに来てくれるはずですから、あなたは大人しく休んでいてください。

　私は二人を追います」

　そう言って、琥珀は窓から外へ出ていった。琥珀はひねくれ者だが、正義感が強く、仲間思いの人だ。今は琥珀に任せよう。

　しかし、改めて自分の体の傷あとを見ると、誰かに任せたら安心できるというものでもないように思う。蘭は、自身の傷で敵の恐ろしさを痛感した。