模造魔女の七変化（メタモルフォーゼ）

第六章 存在理由

第28話 存在理由①

　機械に囲まれているうちに、聖は少しずつ落ち着いてきた。初果との会話が、すべて夢だったみたいに遠くのものに感じる。

　聖は無心で時間が過ぎるのを待った。

「聖くん」

　扉が開くのにも気付かず、自分が呼ばれたとわかるまで時間を要した。振り向くと、綾音の聖母のようなほほ笑みがあった。

「ついてきて」

「……うん」

　聖はのっそりと立ち上がり、扉のほうへと歩いていく。

　手前の部屋では、初果がソファーに座りながら、テーブルの一点を見つめていた。気まずいのだろう。聖も一緒だった。

　綾音が何も言わずに歩いていくので、聖は初果の後ろを通りすぎる。

　そのまま扉の前に着くと、またチラッと初果のほうを窺った。初果は変わらずじっとしている。

「ちょっと出てるね」

　綾音は初果に向けてそう言った。しかし、初果は微動だにしなかった。

　綾音が扉を開き、聖がそれについて行こうと背を向ける。すると、ようやく部屋の主が口を開いた。

「美倉聖」

「は、はい」

　振り向くと、今度は初果がしっかりこちらを見ていた。

「『変身』がバグ特有のもの、という話だが、それについて簡潔に説明する」

「――え？」

　突然のことに、聖は戸惑ってしまう。そして、次の瞬間、さらに驚くことになった。

　初果は立ち上がり、こちらに体を向ける。すると、初果の背がどんどん伸びてきた。それは、生き物の成長過程を早送りで見たようだった。

　刹那、そこにいたのは大人の女性だった。

「ええっー！？」

「これが私のバリアントだ」

　ゆるゆるだった白衣がぴったりのサイズになり、そこからスラッとした長い生脚が伸びている。

　下に何も着ていないのか、バレーボールのような大きな胸が強調されている。とてもセクシーな姿だった。聖は顔を赤くしながら、目をそらした。

「あ、あの……」

「自分の成長を操るだけのもので、君ほど万能ではないが、私も変身できるんだ。

　それに、変身機能を伴うバグと君の体の構造は違っていて、君のマナは脳内にあることは確認している。だから、そのことで君をバグだと疑ったつもりもない。

　君の力が異常なことに変わりはないが、この力は、君がバグだという証明ではない。それだけはわかっていてくれ」

　聖は気づいた。初果は、さっきの聖の質問に答えるつもりで呼び止めたのだ。

　もう一度初果の顔を見ると、小さくほほ笑んでいた。それはドキドキしてしまうほど艶っぽいものだった。

「やはり、君は男性かもしれないな」

「え？　えっと……」

　心の中が見透かされているようだった。聖は恥ずかしい気持ちで目を伏せた。

「……君の苦悩は、とても人間らしいものだ。それはきっと、綾音のほうがわかってくれる」

　そう言うと、初果は再び着席し、モニターのほうへ向いた。

「……今度こそ行こっか」

「うん」

　綾音に促され、一緒に部屋の外へと出て行く。聖の胸には、不思議な安堵感が生まれていた。