第15話 バグとの対峙⑥
特務機関が死体の処理にやって来た。綾音は機関の人と話をしている。
聖は、綾音を遠い人のように思いながら、その姿を眺めていた。
助けられてしまった。しっかりお礼を言わないと。
足音が聖の目の前で止まる。正面を見ると、そこには口をへの字に曲げた蘭が居た。後ろには愛夢もついてきている。
「避難してって言ったよね？」
「……ごめんなさい」
聖は素直に謝る。すると、蘭も怒っているわけではないようで、小さく眉を下げて微笑んだ。
「まあ、子どもを助けたんだから叱れないよね。でも、本当に危なかったんだからね」
「うん……」
蘭は、聖を心配してくれたのだ。申し訳ないと思いながらも、そんな人がいてくれることが嬉しい。昨日までの自分では考えられないことだから。
「でも、あやちゃんに夢中で、子どもにも飛び出した聖にも気づかない、蘭にも問題あるんじゃないか？」
「失礼な！ 綾音さんに見とれてたんじゃなくて、ちゃんと仕事してたからだよ。流れ弾が来るから必死だったもん」
蘭は、そう言って子どもの頭を撫でる。少女は、さっきまで半泣きでバグの死体を見ていたが、今はもう落ち着いていた。
「さ、ママに会いに行こうか？ 君もダメだよ。避難してーって放送があったでしょ？」
「でも、おねえちゃんが」
「お姉ちゃん？」
「うん。その子、大人の女の人と一緒だった。でも、居なくなっちゃって」
「ええー！？ この子を置いてどっか行っちゃったの？」
少女が「おねえちゃん」と呼んでいた女性。彼女は、あの状況下でも無表情で、この世界から浮いているようにすら感じた。
そして、不思議な圧力。どうも普通の人とは思えなかった。
「あ、おかあさん！」
「え？」
指さす方向を見ると、顔面蒼白でキョロキョロしている女性が居た。さっきの人とは違うが、彼女が少女の母親らしい。
少女が何度か呼び掛けると、女性はこちらに気づいた。今にも泣き出しそうな顔で近寄ってくる。
「アイ！！ なんで勝手に外に行ったの！？ 心配かけて……」
女性は、少女を抱きしめる。少女、アイは状況をいまいち理解しておらず、不思議そうな顔をしていた。
「ほら、お母さんにごめんなさいしなきゃ」
「……ごめんなさい」
アイは素直に謝った。
聖は、蘭と愛夢と顔を見合せて笑った。これは、聖が初めて味わった達成感だった。
「どうして外に居たの？」
「おねえちゃんがいて、ついていった」
「おねえちゃんって、魔女さんのこと？」
「ううん。ふみおねえちゃん」
その名前を聞いて、母親は目を伏せた。様子がおかしい。
見かねた蘭が口を挟む。
「知り合いのお姉さんについて行っちゃったんだ。それは仕方ないけど、ちゃんと見ててもらわないとなぁ」
「うん。ふみおねえちゃん、へんだった」
「変？」
「ぼーっとしてたの」
少女の言うとおりだ。それは聖も見ている。
「……ふみは私の妹なんですが」
「そうなんですね。様子がおかしかったから、気になってついて行っちゃったのかな……」
「先日、他界したんです」
「……え？」
「だから、そんなはずはないんです。すみません」
母親は、淡々と語る。まだ悲しみから癒えていないのだ。蘭は言葉を失う。
「あの……ぼくは、アイちゃんが女の人と一緒に居るところを見ました。アイちゃんが嘘をついたりとかは……」
母親は、アイが嘘をついたと思って、聖たちに謝罪したように見えた。だから、聖はアイを弁護するために言った。
「それなら、誰かと間違えたのでしょう」
「ぜったいふみおねえちゃんだったよ」
アイは納得がいかないとばかりに言う。母親は困りきって、大きなため息をついた。
そして、聖たちへ大きく頭を下げた。
「魔女さん。娘を守っていただき、ありがとうございました。娘の言うことは気にしないでください。
……妹は、バグの事件の被害者なんです。どうか、妹のかたきもうってください」
バグの事件。多分、ナハトのことだった。
「よろしくお願いします」
そう言って、女性はアイを連れて去っていった。振り返ることなく、建物の中へと入っていった。
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