第50話 選択
体当たりをくらった俺の代わりに悲鳴をあげたのは、リズだった。
受け身をとって向き直ると、リズが宙を舞っていて、シャルムの上に落ちたところだった。
ドッドッドッドッドッ
鼓動があり得ない程の速度で鳴っている。
仰向けに倒れたシャルムは驚きの表情で固まっている。
シャルムの腹あたりに頭を乗せているリズは、眉を寄せて浅く息をしていて、左手で右脇を押さえていたが、そこには押さえるべき肉はなかった。
ひゅっとシャルムが息を吸った。
「シャルム!! 障壁を!」
叫ばれる前に先手を打つ。
ドラゴンの攻撃は一発ではない。
リズの前へたち、左の破砕器に魔石があることを確かめて連続起動。
突き刺さってくる槍を『障壁』で押し止める。
全ての『障壁』が壊されてしまう前に、シャルムが俺の前面に硬い障壁を張った。
続けて回復魔術を唱え始めたシャルムを、俺は制止した。
「リズは俺が
リズの様子が見えていないからなのか、シャルムは真っ白な顔をこくこくと小刻みに上下に振ると、言葉に従って呪文を切り換えた。
俺はリズの横、ドラゴンが見える位置にしゃがみこみ、破砕機に魔石を補充しながらリズの傷を確認する。
リズの右脇腹は、肋骨二本と骨盤を巻き込んで半円状に欠けていた。
炎で焼けていて一時血は止まっていたようだが、少しずつにじみはじめていた。白く見える骨が痛々しい。
視線を上に上げれば、先ほど踏まれたときに負ったらしく、鎖骨の辺りが大きく
しっかりと回復魔術をかければ十分治る傷だ。
しかし、俺にはその余裕が――。
魔法陣を起動してリズに握らせ、シャルムの詠唱の邪魔をしないように、そっと話しかけた。
「シャルム、俺が支えますから、リズの下から出てください。頭を下げないと」
リズの肩に手を回して支えて、シャルムが抜け出す隙間を作る。リズは呻き声さえあげずにじっとしていた。
シャルムがずるりと抜け出すと、そのローブはリズの血で湿っていた。
シャルムがリズの傷を見て唇を
ドラゴンの攻撃は一時止んでいるが、まだ時間が欲しい。説得をする時間が。
「リズ……」
「シャルム、障壁を」
「でもリズが……」
「まずは、障壁を」
シャルムは障壁を唱えながら、回復が封入された魔石を三つリズのそばに置いた。残った魔石全てということなのだろう。
「そのまま落ち着いて聞いてください」
シャルムの目と、リズの目を交互に見つめる。
「リズは重症ですが、きちんと治療すれば助かります」
シャルムの目に力がこもった。
「しかし、今の俺たちにはその余裕はありません。そして、例えリズが無傷だったとしても、魔法陣や魔石といった消耗品でなんとかしている以上、いずれは限界がやってきます。シャルムの魔力もかなり消耗しているはずです。三人で逃げ切るポイントはとっくに過ぎました。それでもまだ、俺だけなら逃げられます。そして、この状況なら、シャルムだけを連れて逃げることもできます」
シャルムが目を大きく見開き、ぱくぱくと口を開閉させた。しかし、なんとか踏みとどまって詠唱を続けていく。
ここで崩れたら、それこそ最後だからだ。
「シャルを頼む。今度こそ」
リズがかすれた声で呟いた。
シャルムが信じられないとさらに目を開き、リズに向かって首を振った。
「はい。気絶させてでも連れて行きます。……
「防御を」
今楽に死ぬよりも、長く生き残ってドラゴンを少しでもひきつけておきたい、と。
「ありがとうございます。残った分を全てかけていきますね。あとは興奮効果のある魔法もかけていきます。痛みが楽になりますよ。切れたあとに反動が来ますが……」
それ以上の言葉は要らなかった。
「なんの話をしている!?」
シャルムがきっちりと障壁を張ってから口を挟んできた。
「リズを置いていくなんて論外だ! リズがいなければ国を救う意味なんかない! なあノト。ノトならなんとかできるんだろう!? まだ手があるんだろ!?」
「魔法陣は万能じゃないんですよ。準備した分しか使えない。描いた通りのことしか起こせない。渡した魔法陣の『障壁』が体の正面にしか出現しないように」
「それでも、あるんだろ!?」
シャルムが俺の体にすがりついてくる。
「ノトを、困らせるな」
ドラゴンは狂ったように魔術を連発している。
それはシャルムが張った障壁にことごとく防がれている。
俺は目を閉じた。
何度も魔術を放ち、回復を繰り返すドラゴン。その原動力は腹の魔法陣だ。
それさえなんとかできれば、戦況を打開することができる。
魔法陣の本体を破壊できる程の深い傷を負わせれば。
しかし、それには――。
「ノト、頼む。リズを助けてくれ。僕はなんでもするから。
「シャル、ダメだ」
ぐっと握りしめたシャルムの拳から、血がぽたりと
「ノト。頼む。リズを助けてくれ」
どうする。
どちらを選ぶ?
リズか、シャルムか。
一人で逃げるか?
「ノト! 僕に魔法陣を描いてくれって頼んだよな!? それにリズは、ノトをかばってこんな怪我をしたんだぞ!」
俺は目を軽く閉じた。
仕方ない。
目を開けて、シャルムを見る。
「本当に、リズのために、命を犠牲にする覚悟はありますか?」
「ある」
「やめろ……」
「状況を打開する策がひとつだけあります。だけど、代わりにシャルムは死にます」
「構わない」
「やめろ……」
「危険な方法だからってだけじゃないです。これを見られるからには、たとえシャルムが無事だったとしても、俺はシャルムを殺します」
「わかった」
「やめろ……!」
リズが熱に浮かされるように手を伸ばし、制止しようとしてくるが、シャルムの決意は固い。
「ではまず、リズに眠りの術を。そのあと障壁を張り直して、リズに回復を。俺は準備をします」
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