できそこない魔法陣師とドラゴン

第48話 説明

　すぐにシャルムが回復魔術をかけてくれ、炭化は免れたものの、靴がなくなってしまった。

　シャルムのローブの一部を切り取らせてもらい、足に巻いて応急処置とする。

「ノト、大丈夫か？」

「なんとか」

　リズが心配して声をかけてきた。それに笑顔で答える。

　傷は綺麗に治ったが、一度頭に走った痛みはなかなか消えず、脳の一部が痺（しび）れているように感じた。

「シャル、こうなりたくなきゃ逃げろ」

「嫌だ」

「ノト」

「無理ですね。走るエルマキアから飛び降りようとしたくらいですから」

「シャル、聞きわけろ」

「聞きわけていないのはリズだ。わかっているだろ？　逃げなきゃいけないのは、僕ではなくて、リズの方だ」

「それは……」

　リズが言いよどむ。

　そしてドラゴンが攻撃してきたのを見て、はっと前へ出た。

「シャルム、援護を」

　俺も前へ走り、炎の球は魔法陣で防ぎ、二人でドラゴンの攻撃を潜（くぐ）り抜けて懐に入った。

　リズは脚の間を抜け、体を回転させる勢いで踵（かかと）を切りつけた。が、ギリィと鱗（うろこ）に弾かれてしまう。

　背中側は大した攻撃をしていないので、鱗はほぼ無傷なのだ。脚の腱（けん）をぶった切ることができればだいぶ楽になるはずなのだが。

　ぶぅんと振られた尻尾を、体をひねったドラゴンの正面に回り込むことでかわす。

　その様子を眼下に見ながら、俺は跳躍しながら短剣を放った。落下しながら、刺さっている剣と全ての短剣に雷撃。

　最中（さなか）にシャルムの土塊による攻撃がドラゴンの眼前に炸裂（さくれつ）する。

　でたらめに振られた前脚の攻撃は障壁で防ぎつつ、その勢いに乗って、やや離れた所に降り立った。

　サイドからの攻撃を仕掛けようとトリガーを構えたとき、チリリといやな予感がした。

「下がってください！」

　途端にドラゴンの頭上の魔法陣が光を強めた。ドラゴンの体からしゅうぅぅと白い煙が出てくる。

　ドラゴンの足下にいたリズがシャルムの元へと走っていく。

　光がさらに強まると、ドラゴンの傷がみるみるうちに回復し、その下から鱗が生えて来て、割れた古い鱗はボロボロとはがれていった。

「おい……なんだよあれ……」

「回復、したんでしょうね」

「回復！？　なんじゃそりゃ。つぅか、なんで水の性質を持つドラゴンが炎を使ってるんだ？　あの魔法陣はなんだ」

「……いまさらそれを聞くんですか？」

　抜け目なくドラゴンを見張りながら、ちらりとリズを見る。

「むしろこの期に及んで説明しねぇノトがおかしい」

「僕も聞きたい」

「アルトの洞窟と同じですよ」

　ドラゴンが炎塊を放ってきたので、それを避（よ）けがてら、二人から離れた。

　しかしすぐに二人は追いついてくる。

「魔法陣を使ってあのドラゴンを強化してるんです。違うのは、魔力源が――」

　説明は、押し寄せる炎の波で中断された。

　俺が風で迎え撃ち、シャルムが水をかけ、リズが魔石で障壁を張った。

　ドラゴンの性質は水だと思って準備していたから、魔法陣も魔石も水系が少ない。

　あふれた炎が髪を焼く。

　露出の多いリズはもっと大変そうだった。シャルムの防御魔術に守られているとはいえ、赤くはれた所が少し水ぶくれになっている。

　炎の波が収まり、視界が広がったそのとき、ドラゴンが突進してきたのが見えた。

　俺とリズはそれぞれ左右に身を投げ出したが、背の低いシャルムは気づくのが一瞬遅れ、体当たりをまともに受けて空を舞った。

「シャルッ！」

　魔術と魔法陣の障壁を合わせたようだが、踏ん張りがきかず、障壁ごと跳ね上げられてしまったようだ。

「リズはドラゴンを！」

　駆け出そうとするリズを制止し、『推進』を起動してシャルムの下に走り込んで受け止めた。その間リズは、ドラゴンを細かく斬りつけながら注意を惹きつけていた。

　シャルムは衝撃で意識を失っていて、くたりと力が抜けている。

　そこに炎の球がやってきて、シャルムを抱えたまま跳ぶ。

「シャルム、しっかりしてください」

　バシバシと頬を叩くも、目を覚まさない。

　思い切って、ゴンッと脳天に拳骨を落としてみた。

「っつぅぅっっ！」

　あ。起きた。

「大丈夫ですか？」

　両手を頭に当てて目をつぶって堪（こら）えているシャルムを下ろす。

「痛がっている所悪いんですが、今はそれどころではないです。体が大丈夫なら、戦線復帰してもらえませんか」

　言ったそばから再びドラゴンの炎での攻撃。

　でかいのが五つ飛んでくる。

　障壁はシャルムに任せ、俺はリズの加勢に入った。

　足に斬りつけたり、振られた前脚を斬りつけるも、完全に鱗に弾かれてしまう。

　なんとか『雷撃』をお見舞いするも、それほどダメージを負っているようには見えなかった。

「こんのぉぉっっ」

　がぶりと噛みつかれそうになったリズが、横に避（よ）けて跳び上がり、ドラゴンの目に向けて剣を突き刺した。

　――と思われたが、ドラゴンはリズをばしりと前脚で叩き落とした。

「かはっ」

　リズが地で大きくバウンドし、とさりと落ちる。

　間を開けずに、ドラゴンの前脚が、リズの上半身を踏み潰した。

「リズ……！！」