第40話 出陣
宿は協会が確保していたので、これまでよりも格段に豪華だった。
もしかしたらスーリでもいい部屋だったのかもしれない。明かりもつけずにすぐに飛び出してしまったから、全然見てなかった。
一通り打ち合わせを済ませたあと、シャルムが思いつめたような顔をして口を開いた。
「さらに村が一つ落ちたそうだ」
「……っ！」
「今はじっとしているようだが、またすぐに動き出すだろう。次は恐らくバルディアの目の前のミリム町だ。もう時間がない」
「それじゃ、俺たちが情報を持ち帰ったって、意味ないじゃないですか！」
「いや、討伐隊がすぐ後ろまで来ている。僕たちが戻った頃には合流するだろう。そこで作戦を立ててすぐに出発すれば、バルディアだけは守れるかもしれない」
「バルディアだけはって、そんな。ミリム町の人と、バルディアの人たちだけでも避難させましょうよ」
「ダメだ」
リズが唇を強く強く噛んだ。噛み切ったところから、血がにじみ出ている。
「ミリムの町で多少持ちこたえてくれねぇと討伐隊が間に合わねぇ。バルディアまで来ちまったら、みんな逃げ出して情報統制なんざ意味をなさなくなる。だがそれでも少しは時間稼ぎはできる。その先は逃げ出した街や村があるばかり。王都まであっという間だ。だから、何が何でも
「だから、住民を犠牲にするって言うんですか」
「そうだ」
「そんなの……女王陛下がお許しになるわけが……」
「パースジェラルド殿から聞いただろう。これは陛下の
「でも……！」
ガンッとリズがテーブルに
「あたしらだって心から納得できてるわけじゃねぇよ！ だからって、他にやりようがあるか！？ 他に方法があるっつぅなら言えよ！」
「それは……」
「ならつべこべ言わずに明日のことだけ考えろ！ あたしはもう寝るっ！」
リズは扉をバンッと乱暴に閉めて出て行った。
「今度は一人で行くなよ？ 失敗すれば少なくともバルディアは全滅する。最悪ターナリックの滅亡だ」
「わかってます。わかってますよ。パースにも言われました。だけど……！」
「……なんで陛下がノトを選んだのか、よく考えるんだな」
そう言って、シャルムも部屋を出て行った。
なんで選ばれたかなんて。
魔法陣の解析ができてそこそこ戦闘力のある俺が、他の人材よりもたまたまバルディアの近くにいただけだ。
絶対に眠れないと思っていたのにいつの間にか眠っていて、気がついたら夜明けだった。
今日、何人が犠牲になるのだろう。
ベッドの上で手を組んで強く握りしめる。悔しい。俺にもっと力があったなら。
ドアが叩かれる。
「ノト、起きたか？」
「はい。すぐ行きます」
嘆く《なげく》のはここまでだ。
俺が終わらせてやる。
軽く朝食を食べて、協会に向かった。
最後の打ち合わせだ。
「パース、本当に魔法陣でわかっていることはないのか？」
話し合いのあと、部屋を出る前に、パースに声をかけた。
「ない。魔法陣の存在を口にした兵士は、言い切る前に死んだ」
「魔法陣絡みだとしても、俺に読めるかはわからないぞ」
「ノトが見て
「なんで俺なんだよ。俺なんか、魔力のないできそこないなのに……」
「それを言ったら、ずっとドラゴンの近くにいたのに、誰かが来るのを待ってるしかできなかったオレはどうなるんだよ」
パースが顔をゆがめた。
「……悪い。パースには、俺が戻ったあと存分に働いてもらう」
「ノトが出発してからも、討伐隊の受け入れ準備で大忙しだっての」
「頼んだ」
「それはオレのセリフだ。頼んだぞ、ノト」
協会の前では、パースが用意した三台の馬車が待っていた。
うち二台には、ミリムでの支援やバルディアとの伝達要員が乗り込んでいる。
俺たちが失敗すれば逃げる間もなく彼らは食われて死ぬ。
だというのに、志願したというのだ。女王陛下と大切な人のために。
馬車に揺られながら、なんでこんなことになっているのだろうとぼんやり考えた。
シャルムもリズも押し黙ったままだ。
俺も、二人に話しかけられないでいた。
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