できそこない魔法陣師とドラゴン

第38話 助手

　隣の部屋には、パースの言った通り、インクを作るための器具と、上質な魔法陣用の紙が数種類、そして俺が使いそうな素材が一通り揃っていた。

　貴重なものから高価なものまで。揃えるのは大変だっただろう。予定ではもっと先に使われるはずだっただろうに。

　扉を閉めた俺は、扉を背に、またずるずるとしゃがみ込んでしまった。

　――今もドラゴンは前進を続け、住民は食われ続けている。

　嫌な言い方だ。パースは昔からこうだ。

　俺はすぐには動けないのに。

　描いてからじゃないと、動けないのに。

　それをわかっていて、言う。

　その間に食われる住民はどれだけいるんだ。

　――くそっ。

　なんで俺なんだ。

　王都にはいるだろうが、もっとすげぇ魔術師がよ。

　有名な剣士だっているだろ。

　早く来いよ。

　軍隊引き連れて、早く来てくれよ。

　魔法陣なんて蹴散らして、さっさと討伐してくれよ。

　一度奮い立った気持ちが、これから犠牲になるであろう命の数を考えると、一瞬で折れそうになる。

　だめだ。

　しっかりしろ。

　今は俺しかいないんだ。

「よしっ」

　顔を両手でパチンと叩き、勢いよく立ち上がった。

　やることが決まったのなら、あとはやるしかないのだ。

　シャルムとリズが来るまであと何日だ？　三日か？　二日か？

　それまでに、何が何でも描き上げてやるさ。

　必要な陣を紙に書き出した。

　今持っているのとつき合わせ、使いまわしができないか調整していく。そのまま流用できるものもあるし、描き足せば使えるものもある。

　描く量、結構あるな。

　旅の出発時からしてちゃんと準備できてなかったもんなあ。

　数台の机の上に置いてある素材を見渡す。

　これだけ質のいい紙と、希少な素材があれば、大雑把に描いても動いてくれるだろう。ケチらずにでかく描いてやる。

　素材の不足分を別の紙にリストアップ。

　ドラゴンの血と、さっきパースに頼んだやつは、入手できるかわからないから後回し。

　一通り書き終えた後、ドアがノックされた。

　と同時に、扉が開く。

「どうだノト、できそうか？」

「パース、いきなり入ってくるな。見せられない物もあるってことくらい察しろ」

「悪い。次から気をつける。――で、どうだ、足りそうか？」

　俺はパースに紙を手渡した。

「ここに書いてあるものを急いで集めてくれ。あと、魔力封入済みの魔石の欠片もいる。それと、インクの調合ができるやつを一人寄越してくれ。余計な知識を持ってなくて、調合の技術だけあるやつな」

「素材はなんとかなりそうだ。人手は……そうだな、たぶんなんとかなる」

「頼む」

「何日かかる？」

「三日……いや、二日で何とかする。シャルムが着いたら教えてくれ」

「特審官？　一緒に来たんじゃないのか？」

「逃げてきた」

「ノトらしいな」

　くすりとパースが笑った。

「ノト、他にオレにできることはあるか？」

「自分で描かないとうまく……いや、特審官とその護衛の分を用意してもらっていいか。障壁と回復魔法の。特審官の分の障壁は面積と耐久度優先で、魔力量は無視。護衛の障壁は速度と耐久度優先で、持続時間は一瞬でいい。回復は回復量最大で、魔力はできるだけ節約。あと二人の魔石もいくつか見繕（みつくろ）ってくれ」

「人使いの荒いことで。局長そっくりだ」

「やめてくれ」

「じゃ、用意できたら持ってくる」

「頼んだ」

　パースが部屋を出て扉を閉めたのを見届けて、背負い袋から道具を取り出した。

　それを空いている机の上に丁寧に並べていく。ほとんど同じものが用意されていたが、道具は手に馴染んだものを使うに限る。

　次に、机に両手で抱えられるくらいの器を置き、ナイフを取り上げて、手首にざっくりと傷を入れた。

　ドバドバと溢（あふ）れてきた血を、器で受け止める。

「失礼しま――」

　突然扉が開き、金髪をくるくると縦ロールにした、薄緑色のドレス姿の女が顔を出した。

「――何をなさっているの！？」

「何って、血を……」

　女は驚くほどの素早さでこちらに近寄り、腕をがっしりつかむと、移動しながら唱えていた回復魔術をかけた。

　すると、ややゆっくりと傷口がふさがっていき、血が止まった。

「あ、どうも」

　血は器の半分ほどしかたまっていない。

　もう少し採りたかったところだけれど、まあいいか。

「どうも、じゃありませんわ！　ご自分を傷つけるなど、何を考えておいでなの！？」

「えーっと……」

　何をって、インクの調合に血を使いたかっただけなんだけど。

　つーか……。

「誰ですか？」

「わたくしは、ソファーレン・ガーナッシュ。ソフィとお呼びになって。魔法陣師さまのお手伝いに参りました」

「ああそう」

「魔法陣師さまはどちらに？」

「目の前に」

　何を言っているのかわからないという顔。

　何かに思い当たり、はっとする顔。

　そんなわけないとその考えを否定する顔。

　誰も彼もが同じ顔をする。

「信じなくていいから手伝って。手伝えないなら出ていけ。邪魔だから」

　さっき、隣で同じようなことを言われたな、と自嘲する。

「て、手伝えないなんてことは、なくってよ。わたくしこれでも、学園でトップの成績を修めておりますの。インクの調合くらい、できますわ」

　学園ねえ……。

　やるな、パース。

　早い上にオーダー通りじゃねぇか。