第10話 置いてきた笑顔
診療時間が終了し、薄暗く閑散とした病院を、一人普段着で歩く神木に、小走りで近づきながら女性が声を掛けた。
「神木君」
後ろを振り返ると、そこには一見内科医には見えない程に、綺麗に装った女性が、少し息を上げながら立って居た。
「小島、お疲れ」
「お疲れ、神木君。あれ？ 今日はもう上がり？ じゃあ今晩行けるんだ！」
「今日って何かあったっけ？」
一旦止めた足を再び進めると、会話をしながら夜間通用口に向った。
「え～ 同期で集まろうって、メール来たでしょ？」
「あれって今日だっけ？ 絶対無理って思ってたから、覚えてないや」
「今帰りなんでしょ？ だったら行こうよ」
小島にそう問われた神木は、春音に確認してみるか、と頭に浮かんだが、彼女が、今朝から一泊で出張だった事を思い出した。
「そう、、、、だな。久し振りに皆の顔も見たいしな。誰が来るん？」
「確か、小児科の柳君以外は来れそうな感じだったけど、まぁ急患とか出たらね、ドタキャンあるかな？ 逆に神木君の参加は、きっとサプライズだわ」
小島佐紀は嬉しそうに顔を赤らめながら、神木に微笑んだ。
「そうそう、神木君の知り合いの人、来週退院するんだって？」
「ああ。残念ながら、もう何もしてあげられないからな」
「そっか、、、、わざわざ転院されたのに、辛いね」
「俺達と一緒に暮らすのが理想だけど、本人が家に帰りたいって言うしな。ここじゃ他の家族や友達が居ないし、気持ちは分かるよ」
「確か、胃だけじゃなくて、心臓もだったよね。いつ発作とか起きるか分かんないし、心配よね」
「ああ。３時間位の距離とは言え、やっぱ遠いよな。手術とか無理でも、せめて傍で看ていてあげたいんだけどな」
「彼女のお母さんだっけ？」
「そう」
何故か、実の母でない事は伏せた。
同期会は、個室のある普通の居酒屋で行われた。
神木と小島が到着した時には、皮膚科の
不参加だと告げていた小児科の
皆、医者であるが、様々な医療以外の話題で同期会は盛り上がったが、次の日も仕事があるため、週末にもかかわらず、早目のお開きとなった。
「それじゃ。また同期会しような」
「病院でも会うけどさ、やっぱこうやって集まるのっていいよな」
「初めてじゃない、皆が参加出来たの」
「だよな。小島、忙しいだろうに、いつも幹事サンキューな」
加賀美の言葉に皆納得し、小島に礼を告げ、それぞれの家路に向った。
「神木君って、明日仕事？」
「まぁな、でも夜勤。小島は？」
小島の家は、神木と同じ路線であるため、会場だった居酒屋から一緒に最寄り駅へ歩いていた。
「私は、久し振りのお休み～。だからもう一杯付き合って」
「終電まで時間あるし、一杯だけならいいよ」
「でも、お店じゃなくてもいい？ ほら、そこの公園。ブランコを見たら急に乗りたくなっちゃって。コンビニでお酒買おう」
「ははは、内科医のくせに随分と安上がりだな。いいよ」
「コンビニって結構お酒の種類揃えてて美味しいのよ。それにさ、いつも病院と家の往復で、太陽や月の光って浴びないでしょ。見てよ、ほら、お月様。綺麗じゃない？ 外で飲みたいなぁって」
コンビニで数缶、酒を購入すると近くの公園に立ち寄った。
小島は、希望通り暫くブランコで遊んだ後、公園のベンチに二人並んで腰を下ろす。
「そうだ、貴子と加賀美君、付き合ってるんだって」
「え？ そうなん？ 今日もぜんぜん、そんな素振り無かったけど」
「え―― あれで気付かないって、神木君、鈍感過ぎ」
「・・・・・・」
「そんなだから・・」
「ん？ 何？ まぁ、同期同士がくっ付くのって良くあるのかな？ 職場恋愛だしな」
「ねぇ、、、、神木君、大丈夫？」
小島が手に持った缶を見つめながら尋ねた。
「え？ こんな酒の量じゃ酔わないよ。俺」
「そうじゃなくて、幸せ？」
「何だよ、それ。まぁ仕事めちゃくちゃ忙しいから、バテ気味だけど、充実した毎日かな」
「神木君てさ、時々凄く寂しそうな顔するよね。今夜の同期会でもそう、皆の笑顔と違う。心から笑っていないって言うか、笑っちゃダメみたいな。私、そんな神木君を見てるの辛くて」
「小島・・・・？ 俺、そんなオーラ出してたなら、ごめん。でも大丈夫やで。辛い事とかない。ほら、患者さんを助けられなかった日とか、そんな時じゃないかな」
「私、神木君の事、誰よりも見てるの。大学の時からずっと」
「大学って？ 小島って同じじゃないよな？」
「違うよ。でも神木君の事は知ってるの、ずっと前から」
「そう、、、、なんだ」
「確か、彼女って幼馴染で、長い付き合いなんでしょ。なのに神木君、彼女と居る時も幸せそうじゃない。言い過ぎたならごめんなさい」
「今はほら、彼女のお母さんが病気だから」
「彼女とは、腐れ縁で一緒に居るの？」
「小島、お前酔ってるのか？ 帰ろう、もうこの話は終わりだ」
神木は立ち上がると、小島が持っていたカクテル缶を、彼女の手から取り上げた。
「私が本当の事を言ったから、動揺してるの？」
「違うよ。動揺なんかしていない。心配してくれるのは、有難いけど、俺と春音は腐れ縁とかじゃないし、俺、あいつの事、心から愛してる。一緒に居て幸せだから・・・・」
『幸せ』と言葉にした瞬間、冬也の声が耳に届いた気がした。
「愁ってさ、春の事好きなん？」
中学校からの帰り道、神木は突然、冬也に春音の事を尋ねられた。自分の春音への気持ちは、誰にもバレないように、上手く振る舞って来たつもりだった。そのため、冬也の質問に即座に答えられなかった。
「え？」
「悪いけど、春は、誰にも渡せない。愁にもや。だって、春を幸せに出来んの、俺だけやし。俺を幸せに出来るんも、春だけやから。ごめんな。でも俺一生愁の事、大好きやで。お前は俺にとって、これからもずっとずっと最高の従兄や！」
冬也がいつもの満面の笑顔を愁に向けた。
「知ってる・・・・」
心の奥を針で刺されるような痛みを、冬也に感じ取られないように、微笑み返したのを思い出した。
そして、その針は未だ抜けないままだ。
「神木君？ 大丈夫？」
「あ、ごめん。何か急に昔の事を思い出した」
「ほら、また辛い顔してる」
小島は悲しい顔で、そっと神木の頬に手を添えようとした。だが、彼女の手が届く前に神木が横を向くと、空いた缶を捨てるためにゴミ箱を探す振りをした。
大学に入学した小島佐紀は、毎日に電車に揺られながら通学していた。彼女の乗車駅は、始発駅だったため、高い確率で座席を確保する事が出来た。そしていつも同じ車両の同じ席に、腰掛けるようになった。何故なら、時々乗り込んで来る男性に恋をしたからだ。必ず電車のドアに肩を預け外を眺めながら立つその姿に。
何処の誰なのか知らない男性だが、彼の背中とドアの窓に映る寂し気な目と、時折見える横顔に強く惹かれていった。
そんなある日、他の大学の医学生や留学生を交えての勉強会に参加した時、電車の男性に会ったのだ。
彼の名は、神木愁、T大学の医学生で同い年だと知った。そして名前の様に時々表れる愁いな神木の顔が、小島佐紀の心に住み着いてしまう。
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