愛した人は貴方の中

第5話 春夏秋冬

　夜勤の夏樹は、見回りのため、暗くなった病院の廊下を歩いていた。

「まだ慣れね～な、、夜の病院、、情けない。でもこえ～んだよな。忙しいと気にならないのに、今日はスローだから、暗いの意識しちゃうんですけど」

　夏樹にとって、経験を積む事が出来る、夜勤や宿直のシフトは、全く苦痛では無かった。ただ一つだけ、夜の病院を一人で巡回するのは、未だ苦手だったのだ。

　自動販売機の薄明かりが灯る、病棟の小さな休憩スペースが見えて来た。そこを超えれば、最初の見回りを終え、医局に戻れるのだ。目を通したいカルテもあるため、歩行を早めた時、不気味な音が鼓膜に響いた。

「ひぇ～　何なに、、何だよ～」

　耳を塞ぎ、さっさと医局に戻りたい気持ちとは裏腹に、不気味な音の正体も気になり、意識を耳に集中する。

『泣き声　女性の泣く声だ』

「ぎゃ～」

　その声は、自動販売機のある休憩所から聞こえて来る。

　そこを越えなければ、医局に戻るエレベーターに乗れない夏樹は、一瞬立ち止まり、来た道を振り返った。

　そこには、真っ暗闇の中に病室の扉が並んでいる。

【今来た道を戻りたくない】

　夏樹は勇気を出して、声のする方に行くしかないと決意し、駆け足で通り過ぎようとした。

　だが、思わず目線を、休憩所に設置されている長椅子へと移した。すると、そこには、長髪の一人の影が見えた。

【うぎょ】

　冷や汗が噴き出し、逃走しようとしたが、踏みとどまった。

　冷静に考えると、それは幽霊なのでは無く、生きている人間だと分かったからだ。

【患者だったら、早く病室に戻って貰わないと】

「あの～　大丈夫ですか？」

　夏樹に背後から突然声を掛けられた影は、ハッとしたように背筋を伸ばし、目元をハンカチで拭う素振りを見せる。

　そして、ゆっくりと夏樹の方に振り返った。

「あ、はい。大丈夫です。有難うございます。すみません、遅くまで残ってしまって。今帰ります」

　その声は、女性であり、服装から察すると入院患者では無いようだ。

「お見舞いの時間は、もう随分前に終了しています。申し訳ありませんが、お帰り願いますか？」

「はい、すみません」

　謝罪しながら立ち上がり、夏樹に方に歩み寄ると、その姿が自動販売機の灯りに照らされる。

　その瞬間、夏樹は膝が床に着くほどの衝撃に襲われた。

　泣いていた女性が、高城春音だったからだ。

　身体へ衝撃を与えられたのは、夏樹だけでなく、春音も同じだった。

　そのためか、夏樹の顔を間近で確認するように、彼の近くで立ち止まると、夏樹と目が合った。そして、頬を赤く染め俯く二人。

「失礼します」

　小声で囁くと、その場を去ろうとした春音の腕を、無意識に夏樹が掴む。だが、我に返り直ぐに手を放した。

「済みません。俺、、加瀬夏樹と言います」

　掴まれた腕が解放されると、夏樹の方に向き直った春音に、緊張した面持ちで夏樹が言葉を放った。

　夏樹の一言を聞くや、春音の脳裏に幼かった頃、大好きだった人の声が届く。

「春音だろ。それと愁。で、俺が、冬也」

　地面に木の枝で、三人の名前を書く男の子、春音の兄、高城冬也（たかしろとうや）。

「俺達に夏が加わったら、春夏秋冬だな～」

　そう言うと、満面の笑顔を、春音と愁に送る冬也。春音の愛おしい子供の頃の記憶。

「加瀬夏樹さん、、、、」

「はい、ここで外科医をしています。神木先生にはお世話になっております」

　神木の名前を聞いて、意識が戻った春音は、もう一度夏樹と向き合った。

「そうなんですか。こちらこそ、神木がお世話になります。私は、高城春音と申します」

　春音本人から出た彼女の名前に、夏樹は心臓の鼓動が一段と早くなるのを感じた。

「お母さん、大丈夫ですか？」

「え？」

「あ、済みません。先日、神木先生から聞いて」

「そうだったんですか。母は、、、、大丈夫で、、す」

　母の容態を口にすると、暗い顔をした。

「すっすみません。俺、余計な事を」

　夏樹は、先程まで暗がりで、春音が目元を拭う姿を思い出した。

【もしかすると、あの涙は、母親と関係しているのかもしれない】

「あ、いえ。母は、もう年ですから。では、お仕事頑張ってください。私はこれで」

「もう、夜間通用口しか開いてませんので、案内します」

「大丈夫です。神木から聞いていますから。また警備員さんに怒られちゃうかも」

　春音は、肩を竦めながら、小さな笑顔を夏樹に送ると、エレベーターホールに向った。

　夏樹は、その笑顔に釘付けなり、暫くその場から動けないでいた。そして、胸元を押さえ、心臓の鼓動が静まるのを待った。

「心臓」

　そう呟いて、ハッとする。

【俺の心臓が、高城春音に反応しているのだ。彼女はもしかすると】

　そう思うと胸元を押さえていた手を強く握った。

　エレベーターに乗り込んだ春音は、

【加瀬夏樹】

　と言う名を頭で繰り返していた。

　そして、口を右手で覆うと、泣き出しそうになる自分と闘った。

　戸惑った表情でエレベーターから降りた春音の耳に、携帯のメールを受信する通知音が届く。

「愁からだ」

　≪今どこ？　まだ病院なら一緒に帰ろう。俺も今仕事が終わったとこ≫

　夜間通用口で待つと返信をする。

　春音は、動揺している自分を愁に悟られないように、必死に心を静めた。

「春」

　自分の名をいつもの様に、優しく呼ぶ愁が、通用口から出て来るのが見える。

「お待たせ」

　当り前のように、春音の横に立つと、彼女の手を取る愁。だが、彼女の様子がおかしい事に瞬時に気付いていた。

「春、大丈夫？　じゃないか、、、、ごめん。わざわざ大阪から来て貰ったのに、力になれなくて」

　春音の脳裏に、愁が母の病状を告げた時の、悲し気な面持ちが浮かんだ。

「愁は、本当に良くしてくれたわ。お母さんも凄く喜んでた。それに私が、お母さんの看病が出来るなんて夢みたいだもん。ここに入院させて貰えて、本当に有難う」

　春音は話終えると、隣に並ぶ背の高い愁を見上げた。彼は、握った春音の手を、自身の口元に近づけると、手の甲にキスをした。

「俺は、力になりたかった。それに奇跡を信じたかったから、こう言う結果は悲しい。医者の意見じゃないか、、」

　神木は、前方にまるで何かが見える様に、眉をひそめると視点を集中させる。

「ねぇ、久々に外食しない？」

「そうやな。何処行こ？」

「小春！」

　二人が住むマンションの一階にある、小料理屋の店名を同時に告げた。

「ハハハ」

「私達、他知らないもんね～」

「ほんまや。他行く気もないしな」

「そやね～」

「ハハハ」

　少し笑顔を取り戻した春音を見つめ、神木は少し許された気がしたのだ。