まつろわぬ世界に

第22話 池

　クォルティーガ教国とル・アドゥフーリカ皇国の間には、協定が結ばれている。　

　クォルティーガ教国側が聖地と勝手に言い出して武装した者が、勝手に池の周りの警備しはじめていた。

　自国内で他国が勝手な事をして問題にらない訳が無い。

　小さな町ではあるが、気味が悪いと苦情が多数になると、町を取りまとめる者と警備する者との間で話し合いが持たれた。

　ここでクォルティーガ教国の融通の利かなさが露呈する。

　何よりクォルティーガ教国の国民の総意がこの地に注がれていると、ル・アドゥフーリカ皇国側の言い分を全く聞き入れなかった。

　曲がりなりにも他国の領土である。

　自国の法力が及ぶ筈がないのに、頑ななクォルティーガ教国。

　話は拗れ、大きくなる一方でついには国と国との協定にまでなってしまった。

　その時の取り決めに今でも不満を抱いているクォルティーガ教国の願いはひとつ。

「池の周囲だけでも自治権を認めて貰えないでしょうか？　せめて御力添えだけでもいただければ……　」

　聖地が欲しい。

　嘘、偽りもなく、クォルティーガ教国は欲しいものを欲しいと訴える。

　そこに駆け引きも何もない。

　あるのは純然たる願い。

　逆にそれを餌にすれば、何でもやるのではないか。

　そんな危うさを孕んだ教国は、やはり、そう言ってきた。

「彼が決めること、私ができる範囲はそれほど多くありません。それで宜しければ……　」

「そのお言葉だけでも救われた思いです。

　聖地奪還は我らが悲願、たとえ半歩ずつでも近づけるのなら、それで、満足です……　」

　まあ、魔女が聖地を荒らさないとも、限らないし、　彼女らが魔女を敵視してくれるのは共通の利益に叶うのは、間違いない。

　ホクホク顔で下がる第三位シスター。

　そのあと、ジュゲンズが顔を出す間の悪さに、私は運命のようなものを感じた。

「ラッセルの提案で、君の国には、挨拶に行くと言ってしまったけど、場合によっては、強引に王位を奪う事になるかもしれない……　　騎士団のロメールさんやシスターエレノーラの前で適当な事を言ってしまったのは、悪手だったように思う……　カトリーヌはどう思う？」

　メイドが部屋の隅で控えているのに、そんな重要な事をあからさまにしていいのだろうか。

「私は……　」

　あなたのお母さんに生きたくば国に戻って結婚しろと、命じられた。

　とは、言えない。

「それで国が救えるなら……　」

　お姫様として真っ当な事を言うしかなかった。

　身代わりの癖に良く言うと、ヴェラディの目が冷ややかで、そう言ってるように感じられた。

「僕は母に……　例え君が、偽物でも結婚して王位に就けと、言われたんだ……　」

　あ、それ言っちゃダメなやつでは？

　ここで、それを言うのかと、彼の目を見た。

　"カラフセィカでは、第二でしかないからね" と寂しげに付け加える。

　それには邪魔なのが魔女だ。

　その魔女を始末してくれるなら、クォルティーガに、借りを作るのも目を瞑ると。

　要するに、彼とは利害が一致するわけだ。

　魔女と第二婦人リャクニーヤから、身を守りたい私と、リャクニーヤの言いつけを守りたいジュゲンズ。

　王位を勝ち取った後はカラフセィカよりクォルティーガと仲良くしたいと思っているのだろうか。

　そこまでは読めないが、王位を目指すまでは、協力出来る。

　そのまま、お后として生きていくのは、気がすすまないが、その後のことは、その後に考えるしかない。

「エレノーラさんから、聖地の自治権を欲しいとお願いされたわ、　クォルティーガの悲願だとか　」

「聖地？　そんなものがあるの？　」

　彼は聖地の話を知らなかった。

　他国には広まって無いか、彼が勉強不足なだけかもしれない。

　説明すると、その程度で協力が得られるなら別に認めるのは、構わないらしい。

　ただ、そんなに欲しがるのなら、今後も支えそうとは、口にしていたが。

　彼も王族の一員と言うことが分かった。

　教皇、枢機卿達に礼と別れを告げ、私達はやっと隣国ル・アドゥフーリカ皇国へ向けて出発した。

　相変わらず白薔薇騎士団が護衛についた。

　馬車には、ジュゲンズ、私、シスターエレノーラ、そしてメイドのヴェラディの４人の顔があった。

　見ようによっては、ジュゲンズのハーレムのようなものだ。

　しかし、まだ１５歳の青年とも少年とも言える年なので、ちょっと迫力が足りない。

　白薔薇騎士団のロメールさんと目があったときは、ニコッとされて、ちょっと恥ずかしくなった。

　道中、誘われたらどうしようかと思った。

　ジュゲンズは粗相もせずに、紳士的だとヴェラディに言ったことがある。

　すると、"良くお相手して差し上げてますから" と、にべもなく言われてしまった。

　彼女はそんな役も担っているとは知らなかった。

　確かに夜、いなくなる時がちょくちょくあった。

　きっとその時に、違いない。