まつろわぬ世界に

第14話 兄弟

「第一皇子のゼルマーク様、第二皇子のジュゲンズ様、カトリーヌ様の娶るのはどちらか、決めるのは、王様に御座います……　」

「そうなの？　私はてっきり……　」

　チビの小太りだとばかり思っていたのだけど。

「はい、それは、皆もそう思っておりました。

　しかし、王様は思慮深いお方、両国の和を成す最も良い道筋を、お考えとのことです……　」

　きっと、長男はカラフセィカ、次男はル・アドゥフーリカへ行かせ、両国とも手中に収めるつもりなのだろう。

　順番から言ったら長男だが、　外にだすなら次男だ。

　その勿体ぶった言い訳でも考えているのだと思う。

　蛮行とまで言わないが、この国の王族は、少々血の気が多い。

　噂ではなく、事実としてル・アドゥフーリカにまで話しは届いていた。

　現王様に、お后は、２人いる。

　子である２人は異母兄弟だ。

　歳は7つも離れている。

　２人目のお后は、王宮付きの騎士団にいた娘だそうだ。

　やったら出来たから迎えたと言う、無茶苦茶な王族なのだ。

　後宮に入れておくなんて穏便な話は通じないらしい。

　何より娶った理由が "強いから" だと言う。

　訳が分からない。

　元が騎馬民族の血筋なので、軍国と名乗るだけあり、強さは一つのステータスらしい。

　チビデブの長男よりは次男の方が期待できるだろうか。

　会った事もないけれど。

　そんな滅茶苦茶な王族に仲間入りしなくては、ならないのだから、苦労するのは間違い無さそう。

　早い段階で２人を殺すか、もっと時間をおいてから事に及ぶか、様子を見ないと分からない。

　逃げ道の確保すら出来てないのに、何も初められないのが本当のところ。

「いち！　に！　さん！　」

　翌朝、私は王宮の裏庭で剣を振り稽古をしていた。

　体がなまりきっている。

　ヒュリカと一緒の頃、少しは鍛えたのに、これでは元の木阿弥だ。

　移動中は馬車の中でずっと、監禁状態だったの、だから仕方ない。

「へぇ、剣を振るんだ？　」

「え？　」

　背後から声をかけられ振り向くと、そこにいたのはひょろい青年と、少年の間のような微妙なお年頃の男の子だ。

　手には木刀を持っている。

「おかしいかしら？　」　　

「いや、おかしくない……　いいから続けて……　」

「そう？　」

　ヒュリカから教えられた型をはじめる。

　跳んで伏せて、結構ハードな型だ。

　初めて見た時はカンフーの曲芸みたいで驚いた。

　合間に蹴りを入れたりもする。

　極めて実戦に近いものだと、私は思っている。

「すごいや、騎士団の連中のとは大違いだ……　流派とか何かあるの？　」

「護衛の娘から教わったのよ、　だからじゃないかしら……　」

「へぇ、護衛か……　良いこと聞いた……　あ、行かないと怒られるから、またね……　」

　男の子は屋敷の方へ駆けていく。

　木刀は一度も振らず終いだった。

「カトリーヌさまぁ！　こんなところにおいででしたか！　」

　息を弾ませて側使いの娘が来る。

　早朝から何も用事はないはずだけど。

　洗顔から始まる朝のお手入れが、はじまるのだとか。

　そう言えば昨夜そんな事を言っていたような気が、しないでもない。

　今日はまず国王様、そして御后様にご挨拶するらしい。

　皇子２人は、後回しとか。

　別に理由とかは知りたくない。

　きっとどうでもいい理屈だろうから。

「ル・アドゥフーリカ皇国より参りましたカトリーヌ・ルスゼントに御座います……　」

　終始私は、頭を垂れて口上を述べた。

　表を上げよと言われてないから。

「良く来た、カトリーヌ嬢よ、　表を上げるがよい　」

　嬢って、ちょっと失礼な、言い方ではないのだろうか。

　王とは見下してナンボとかなのかもしれない。

「………。」

　王様は相変わらずの野性味溢れる見た目のままだ。

　日サロの常連のように日に焼けた肌色で、現場のひとつもやっつけてから来たと、言わんばかりの、腕っぷしをしている。

　体格も大きくて、職業はプロレスラーと聞いても驚かない。

　その脇でちょこりんと、座っているのがお后様だ。長男の体格は奥様似だからですねと、言ったら怒られそうなので、黙っていよう。

　お后様の後ろに控えるのが第二婦人なのだろうか。

　王様と背が余り変わらない。

　しかも長い髪はウエーブして雰囲気がちょっと独特だ。

　何より腕も細くないし、胸も主張が強いし、何より頭の上に生えた獣耳が種族を物語っている。　

　獣人族の人だ。

　しかもイジメられる方の獣人族。

　獣人族自体は、特に珍しくはないが、外見によっては、目立つ種族ではある。

　見た目が、人と変わらない人もいれば、この人のように頭に耳が生えていたり、長い尻尾を生やしていたりすると、格好の餌食となる。

　差別されイジメられるか、優れた身体能力を使って人より抜きん出るかしないと、いい目には合わない奇特な種族だ。

　エルフやドワーフ、ホビットなどは、特徴の割に差別されたり、はそれ程多くない。

　とかく不運な種族が、目立つ方の獣人族と言われている。

　やはり、人より抜きん出て今の地位を勝ち取ったのだろう。

　獲物を見るような目で見られているような気がするのは、やはり気の所為だろうか。

　つつがなく王様との謁見を終えた。

　部屋から下がり廊下に出たところで人影があった。

「久しぶりだな、カトリーヌ……　」

　そこにいたのは第一皇子した。

　その後ろにいるのは、今朝会った男の子。

「弟のジュゲンズを紹介してやろう、少し生意気だがな、護衛の代わりにはなるだろう　」

　ペコリと頭を下げる男の子。

　兄の許しがないと喋れないとか。

　背は兄弟で逆転している。

　顔も似てない。

　体型も逆だ。

　このどちらかと結婚するのだと言われたら、間違いなく弟の方に決まってる。