まつろわぬ世界に

第8話 別離

　　屋敷では、賢者様が手掛けていた男の人形が仕上げに入りつつある。

　私が仰せつかった街への御使いは、その為の材料や薬品を買い集めるものだったと、納得した。

　しかし、魂の入ってない人形は明らかに面白味のない物でしかなかった。

　当初の私に賢者様が絶望した意味がやっと分かった。

　明日、いよいよ、男の人形に魂を込める術を行うとか。

　更に大幅にと改良するらしく。

　私は、その為の買い物へと、街へ向かった。

　魔水の素となる魔石の欠片を大量に、買う為に。

「ここんにちは　」

　街で一番の商人の店に入った。

　周りの客の視線が、一斉に私に向かう。

「ようこそいらっしゃいました、本日はどのようなお品向きで？　」

　定期的に屋敷に来る商人は、ここの者だ。

　大賢者様が森の屋敷に住むと言う事実は公にされてない。

　変り者が住んでいるらしい位の話だった筈だ。

　しかし、今となっては、賢者か魔女が住む屋敷なのではと言われて有名だ。

　その遣いの人形が私であると、証拠扱いされている始末だ。

　魔水を作る素となる魔石の欠片が大量に欲しいとオーダーすると、夕方までかかると言われてしまった。

　もちろん、私は待つことにした。

　店の奥の人目につかない部屋へと通され、そこで待つ。

　日も傾き、とうとう日没となった頃、ようやくオーダーした品が揃ったと知らされた。

　急遽、隣街から取り寄せたそうだ。

　荷物は持参した "空間魔法" のかかった魔法の鞄に入れる。

　これがあれば、幾ら荷物があったとしても持ち運べる。

　私の腰まであった屑魔石の山が全て入ってしまった。

　支払いを済ませ、店を出る。

　急いで屋敷に帰ろう。

　私はいつものように足元の闇に身を沈めた。

◇◇◇◇◇

「上手いこといったよ、　こりゃ、ご褒美もんさ　」

　バサリと黒い布地を引き揚げた女が言う。

　結構な面積のある布地を丸めて紐で縛る。

　ひょいと、それを肩に担ぐと女は闇に沈んだ。

◇◇◇◇◇

　ずっと闇の中に居た。

　どれほどの時が過ぎただろう。

　こんなことは初めてだ。

　闇伝いに街の外へ出ようとしていたら、誰か、闇の中に居る気配があった。

　それっきり、ずっとその気配と共に闇に閉じ込められていた。

　急に闇から出られなくなった。

　闇に閉じ込められたままで過ごすしかなかった。

　やっと出られたと思ったら、唖然とした。

　そこは、四方から光をあてられ、影は薄く、飛び込む事も叶わない。

　しかも周りは黒尽くめの人達が囲んでいた。

　手に手に剣や槍を持ち、今にも攻撃せんとこちらを見据えている。

　どうやら私は捕まったらしい。

「変な事を考えるのはおよし、考えられるならの話だけどさ……　」

　女らしき人が前に出てそう言った。

　私は鞄を片手に立ち尽くしたまま、動かない。

　逃げる隙を伺っているのだけど、そんなの、はじめから無かった。

　鞄を取り上げられ、手枷、足枷を嵌められる。

　そのまま布袋に入れられる。

　何処へ運ばれたのかは、分からない。

　袋から出された部屋には見知らぬ老婆がいた。

　私は、椅子に座らされる。

　手も足も椅子に固定された。

　その様子を老婆は、ずっと、見ていた。

「主人の名は？　」

「アルプロウス……　」

「知らないねぇ……　何処かのモグリだろうねぇ……　」

「これから、お前の主人はアタシだ。さっさと、儀式をはじめちまおうかね……　」

　その後、私のは床に魔法陣の描かれた布地の上に運ばれた。頭の上で老婆がずっと呪文を唱えている。

　おもむろに持っていた短剣で指をつついて血をポタリと垂らす。

　血は私の髪に染み込んで消える。

「さあ、どうだい？　どんな気分だい？　」

　ええと、たいそうな儀式の割に私はなんともない。

　きっと意思を持たない人形に行う儀式とかなのだろう。

　私は至って普通のまま。

「落ち着いてます　」

「そうかい、そりゃいいね、　お前、名前はあるのかい？　」

「ロフレシアです　」

「へぇ、まともな名前じゃないか……　男の相手でもさせられてたのかい？　」

「いえ、一度も……　」

　根掘り葉掘り色々聞かれたが、老婆は私を疑ってなかった。

　老婆はリグンジャと名乗った。

　私は、黒尽くめの集団に加えられ仕事をするのだと教えられた。

　近々、大きな山(仕事)あるらしい。

　その山に、私は欠かせないと言う。

　それまで仕事をこなして、少しでも稼げと命じられた。

「へぇ〜、よく出来てんじゃん……　」

　私が預けられた女性は、珍しそうに私に触ってきた。

「脱ぎな、全部だよ　」

　ここは個室。

　彼女は幹部か何からしい。

　とは言ってもベッドと机と椅子があるだけの簡素な部屋だけれど。

　シャツのボタンを外しスカート脱ぐ。

　ガーターベルトを外し靴下を脱いだ。

「全部だよ　」

　下着を残していたら、そう言われた。

　同性だし仕方ない。

　上も下も脱いだ。

　人の前で服を全て脱ぐのは初めてだ。

「柔らかくはないのかい……　残念だねぇ……　」

　胸と下半身に手を伸ばして女はそうこぼした。

　裸になると、私は人形でしかない。

　かなりの部分を服で隠して誤魔化していたが、それもしないと、動くマネキンと変わりない。

　頬に手を添えられる。

　額や唇を指が這い回った。

「何処か触られて気持ちよくなるとかは？　」

「いえ、どこにも……　」

「なんだい、つまんないねぇ……　」　

　お尻を軽く叩かれる。

　ビクリと身を固くすると、"フフフ" と女は笑った。

　私にも黒い服が支給された。

　上下繋がって見えたが、そうではなかった。

　影に潜れる事は知られている。

　仕事するには便利だと重宝がられた。

　他にも同じような能力を持つ者はいたが、数が限られていたから。

　暗殺、誘拐、盗み、

　この集団の仕事とは、その殆どが犯罪で占められていた。

　ただ、相手は金持ちなど裕福な暮らしをした者ばかり。

　忍び込む屋敷はどれも、たいそう大きなものが多かった。

　仕事をしていて、気がついたことがある。

　ここは私がかつていたエデールガル王国ではなさそう。