まつろわぬ世界に

第7話 罰

　こんなの見たくないのだけど。

　今週はずっとその姿で過ごすようにと言い渡され、２人は青い顔をして下がっていった。

　ひょっとしたら、もっと酷い目に合うところだったのだから、こんな生温い罰で溜飲を下げる訳にはいかないのだけど、仕方ない。

　既に外は夜。

　引き留める隊長を振り切って、私とセンチャンさんは、屋敷へと戻る。

　押収品は、まだ、返して貰えず。

　男の尋問はまだ行われていなかったとか。

　手柄を優先して私達を先に処理した結果がこれ。

　本来なら、門は閉じている時間。

　そこを無理を言って開けさせ森へと向かう。

　センチャンさんを背負って私が駆けた。

　半日かかった道のりを、かなり短縮出来た筈。

　屋敷についたら、黒猫のミシャルナが、半分酔っ払って、出てきた。

　賢者様と酒を飲んで夕食代わりにしていたとか。

　見つけたチーズや、干し肉をツマミにして、料理のできない２人は、酒盛りを始めたらしい。

　慌てて私とセンチャンで料理を作って、遅い夕食となった。

　"たまには、こんなのも良かろうよ" と、賢者様は気にしてないご様子。

　そんな、森の中の屋敷に遣いの騎士が来たのは明くる日の事だった。

　盗人の男の取り調べが行われた。

　押収した品物は返却されるので取りに来て欲しい。

　遣いの者が伝えてきたのはその2点だ。

　今度は私だけで行く事になる。

　さすがにセンチャンさんと私の２人が同時に家を空けるのは宜しくないと反省した結果だ。

　遣いの騎士に連れられて私は、街へと向かった。

　明らかに私を警戒している遣いの男。

　だから何と問い詰めてやりたい。

　来いと言ったのは誰なのかと。

　短剣は一本、金貨は４枚。

　持って帰るのはそれだけ。

　道すがら、言葉少なに声をかけてくるが、チラチラと、盗み見るような視線は心地悪い。

　終始、早足気味に移動したが、街に着いた頃にはすっかり日も沈んでしまっていた。

　門番が焦れた様子で閉めるか閉めないかやってる所に間に合った。

　ここでも、人形を入れて良いのかと問答がはじまる。

　人なら身分証を提示するか、入街税を払うかしないと入れない。

　センチャンさんは、身分証の代わりになる紋章の刻まれたプレートを私に託さなかった。

　必要ないと、判断したからだろう。

　それがあれば、スムーズに入れただろうか。

　いやそれでもきっと、人形だからと揉めたに違いない。

　門番の騎士は昨夜の事は知らないのだろうか。

　それとも知ってて嫌がらせをしているのか。

　どちらでもいい。

　遣いの人も騎士だし、互いに納得行くまで話し合ったらいいと思う。

　よく見ると、遣いの騎士と門番の騎士とで、身につけてる装備の色が違う。

　階級の違いとか、所属の違いとか何かあるのだろうと予想できる。

　階級の違いなら上の者の言い分が優先されるだろうから、話し合いになるとは考えにくい。

　とすると、所属とかの違いを示すものなのだろう。

「なら、簡単に改めさせて貰う　」

　話し合いが、決着したらしい。

　門番の男は、私のスカートに手をかけておもむろに捲った。

「変なものは隠してないな……　」

　聞こえるようにわざと言う。

　それだけで、街に入るのを許された。

　後ろで "下着なんかつけてやがる" と不埒な会話が聞こえていたが、無視する。

　嫌がらせをしたかっただけらしい。

　そのまま、騎士団の建物に行き、短剣と金貨を受け取った。

　パピルスに受け取りのサインをすると、驚かれた。

　字が書けると。

　それだけのことなのに、何故だろう。

　用が済むと、早々に騎士団の建物を後にする。

　街で私は、目立つ。

　人形と言うだけで。

　暗くなり、人通りの減った表通り。

　それでも全く人が居ない訳ではない。

　騎士団の敷地の入口には、松明を焚いて灯りにしていた。

　飲み屋なのか、酒の匂いと喧騒が聞こえる店先にはまだ、人がいる。

　漏れた灯りの光が通りを照らす。

　それを、避けるように、進むが、見る人は何処にでもいた。

「うお、アレ何だよ？　」

「人形じゃねえか？　」

「なんだよ、アレ、気味悪りぃな　」

　酔っ払いたちは、いい話の種だと口々に言い合う。

　まだ手を出して来ないだけマシだと思う。

　走って移動したら誰にも見られないだろうけど、そうはしなかった。

　そうはしなかったが、足元の暗闇に体を沈めた。

　このまま街の外まで行ってしまおう。

　それが一番、安全で確実だから。

　それから、幾度となく街への御使いを任された。

　その際に街へ入る為の身分証として、私にも紋章の刻まれたプレートが与えられた。

　これがあれば、何を言われても後ろ盾があるのだと跳ね返す事が出来る。

　プレートの意味が理解出来ない者には無力ではあるが。

　街に出入りする人形と、示す紋章は大賢者のもの。

　噂が噂を呼び、私に集まる視線は更に多くなったように思う。