まつろわぬ世界に

第5話 盗人と騎士

「盗品は早く金に換えてしまえば、安心だからね……　」

　盗品を所持している間が一番危険だと本人も思っているはず。

　金に変えてしまえば、どうにでも言い訳は出来る。

　それでも血吸の金貨と知らずに、ずっと持っているだろうと、センチャンは言う。

　表通りから1本奥の通りに足を運ぶ。

　怪しい屋台や店がポツリポツリと点在するが、男の姿は見当たらない。

　ひょっとして、素人同然の出来心で手を出してしまったとしたら、真っ当な店に持ち込むかもしれない。

　その場合、出何処が不確かなら、買い取りは成立しない場合が多い。

　結局、裏通りの店で買い叩かれるのがオチだ。

「なにしやがる！　」

「きゃあーー！　」

　少し先の店から悲鳴が上がる。

　駆け出すセンチャン。

　　店の入り口から覗くと、あの男がいた。

　椅子から転げ落ち、床に転がっている。　

　一方、カウンターでは、店主らしき男が、手を胸に抱え苦しんでいる。

　カウンターの上には目指す短剣と、金貨が数枚置かれている。

「おやおや、奇遇ですね……　」

　センチャンさんは、嫌らしいほど落ち着いていた。

　"ロフレシア、出なさい" と指示する声も。

　影の中から私は顔を出す。

「さて、御店主、この男が何か売りに来たのですかな？　」

「た、た、助けてくれ！　手が！手が！　」

　左手で右手を抑える店主。

　突き出した右手の平には、金貨がのっている。

　何故か金貨は血まみれだ。

「これは、まずい。　今朝方、屋敷に盗人が出ましてねぇ、血吸の金貨と血塗れの短剣を盗まれてしまいましたよ……　お恥ずかしい話ですが、御店主様の、手のひらにのっているいるのは、血吸の金貨のような……　これは、体の血を全て吸い尽くすまで止まらぬ、暗殺者が使う魔道具にございまして……　」

「ひいぃぃ！　た、助けてくれ！　」

「お助けするのは、やぶさかではございませんが、少々、痛みが伴いますゆえ、　後々恨みを買うやも知れません……　その辺りはご了承頂けますかな？　」

「し、死ぬんだろ？　痛くても死ぬよりマシだ、　早くやってくれ！　早く！助けてくれ！　」

「ロフレシア、手を切り落として差し上げなさい　」

「はい……　」

　もし、被害者が出るとしたら、金貨は人の肌に張り付いて取れないと、予め聞いていた。

　助けるにはその部位を切り落とすしかないとも。

　右手を剣に変え、店主の手首より少し先を切る。

　左手まで切らないよう、そこは狙いを定めた。

「ぎゃあああはぁぁ！！！　」

　痛みで悲鳴を上げる店主。

　ポトリと右手がカウンターに落ちた。

　金貨は手の平に張り付いて落ちない。

「早く、止血を、　ポーションか、治癒魔法をお受けに……　」

「何だ！　どうした！　全員、動くな！　」

　センチャンの言葉を遮るように男が店に踏み込んで来る。

　振り返ると、男は武装しており、どうやら騎士らしい。

「イタイ、イタイ、イタイ、イタイ……　」

　呪詛のごとく痛みを訴える店主。

　傷口にあてがったタオルはたちまち滲んで、血の色に染まる。

　結構な出血だ。

「お前が、店主か？　手を切られたのか？　　切ったのは誰だ？　」

　店主は私の方へ視線を向ける。

「私です　」

　同時に私は、手を挙げた。

　既に右手は通常に戻してある。

「お前、人か？　怪しい奴、　暴れるなよ！　おい！　動くなと言っただろ！　」

　逃げ出そうとした男が騎士に取り押さえられる。

　一番、捕まりたくない者と言えば、その男に違いない。

「お前、何で、手を切り落とした？　」

「説明なら私が……　」

　センチャンが進み出た。

　悲鳴が聞こえたから店に入った。

　店には、男と店主、その妻の３人がいた。

　店主は手を抑えて苦しんでいた。

　今朝方、屋敷に盗人が入り、血吸の金額と血塗れの短剣を盗まれた。

　ここにある品物は盗品に、違いない。

　店主の手には血吸の金額が張り付いており、助けるには、手を切り落とすしかなかった。

　センチャンはそう説明した。

「お前、これをが持ち込んだのか？　」

　男は首を振る。

「こいつが持ってきた品物でさあ！　ああ、イタイ、イタイ、イタイ……　」

　店主がそう言うと、男は、捕まえられた。

　証拠の品として、血吸の金貨と血塗れの短剣は押収される。

　そして、私達も。

　店主は、治療を受けに何処かへ行った模様。

　私とセンチャンは騎士団の敷地へと連行された。

　逃げられないよう両手を縛られて。

　これでは盗人と同じ扱いではないかと心の中で不平をこぼす。

　黒服のドワーフとメイド服の人形。

　そして、それを騎士が連行する。

　これ以上ない、あらゆる噂の種がここに存在した。

　おもしろおかしい噂は、その優劣を競うかの如く生まれては消え、流れては、消えていくだろう。

「で、お前が大賢者様の遣いと言い張る証拠はこれだけか？　」

　ペタペタと、お手玉のように紋章の刻まれたプレートで遊ぶ取調べ官。

「隊長レヴォーレを呼んで貰えますかね？　」

「ああ、お前が本当の事を言ったら呼んでやるよ　」

　まるでお話にならない。

　センチャンは、溜め息をついた。

◇◇◇◇◇

　「先輩、そんな趣味あったんすか？　」

　私は頭に血が登りそうなのを、必死に堪えていた。

　騎士の取調べは身体検査からはじまった。

　武器を隠し持っていないか探る。

　それは、理解できるが、　腰に短剣が見つかると、私は服を脱ぐよう命じられた。

　今や下着姿だ。

　胸あてとパンツ、ガーターベルトに長い靴下だけの姿となっている。

　女の扱いはこんなものなのだろう。

　しかし、下着の上から触って "固いぞ"　"こりゃ木だな" と素材当てクイズでもしてるかのようなやり取りには。うんざりさせられる。

　事件の事に関してはまだ、何も聞かれてない。

　これの一体どこが取り調なのだろう。