シュリー・バトゥサ

第七章 邯鄲の夢

邯鄲の夢 第１話

　車の走るエンジン音を聞きながら、仄かな揺れに身体を任せる。

　気だるい身体を動かせば、視界に車の天井が見えた。

　これは私が普段使っている車の天井に違いない。

　ぼんやりと運転席の方を見れば、誰かが私の車を運転している。

　助手席にも誰かが座っているようだ。

　ゆっくりと身体を起こせば、聞き慣れた声が響く。

「あっ！志優里さん！！身体大丈夫ですか！？」

　その声の主は、旭君だった。

「……旭君？」

　思わず拍子抜けした声を出す。旭君が私の車を運転させながら、夜の道を駆けている。

　時刻は夜22時。思っているよりも早い時間帯だった。

「あっ、良かった……目が醒めた……。寿雲住職も心配してました………」

　すると助手席から、武市さんも顔を出す。

　武市さんは珍しく、何時もの笑みを浮かべては居なかった。

　申し訳なさそうな表情を浮かべ、ずんとした重たい雰囲気を醸し出す。

「硲さんすいません……」

　そう言って彼は目を伏せた。

「あ、いや！武市さんはなんも悪いことないです！！」

　慌ててそう言っても武市さんの醸し出す重たい空気が、何時もの空気に戻らない。

「いや……私ね、亡くなった人の伝えたいことは遺体を見れば解るんですが、生きている人の気持ちは本当に解らないので……その………」

　武市さんはそう言って、ずっと落ち込んでいる。

　落ち込んでいる武市さんを、私は初めて見た。

「いや、本当にあの……私の状況の話で……。

嬉しかったですよ。武市さんの話は」

　そういうと少しだけ、武市さんの醸し出す空気が明るくなる。ほんの少しだけ、私は安堵した。

「硲さん、今度何か埋め合わせさせてください。

本当にすいませんでした」

　そう言って武市さんは、武市さんの家の近くで降りて帰ってゆく。

「本当に大丈夫なんで！またご飯しましょ！」

　私が車の窓から叫べば、武市さんは何時もの笑顔に戻る。

　そして私と旭君はまた、二人きりだ。

　旭君が私の車を運転している間、何故か沈黙が走っている。

　しんと静まり返る車内で、私は何となく気まずい気持ちになっていた。

　旭君は正直、私の事を好きだけれどなにも知らない。

　それに私も旭君になにも語ろうとはしなかった。

　多分それに対して今、旭君が疎外感を感じているのが手に取る様に解る。

　武市さんが旭君に今回の事は、何処まで話しているかなんて解らない。

　旭君に一番見られたくない私の姿を、見られたのは間違いないのだ。

　旭君が私の家の駐車場に車をとめて、私を気にかけながら車のドアを開く。

　こんなに気に掛ける必要なんてなかったのに、旭君は私の身体を支えようとして動くのだ。

「……旭君、私一人で大丈夫だから」

　そう言って突っぱねても、旭君は私の肩を支えようと動く。

「いや！本当に無理しないでください！俺ちゃんと支えますし……」

　心配をされているのは、よく理解している。

　けれどただでさえ剥がれかけた鍍金が、これ以上剥がれる姿を見られたくない。

「……お願い、本当に大丈夫だから離して…………」

　私が懸命に懇願しても、旭君は引かない。

「志優里さんさっき倒れてるのに！ほっとける訳ないじゃないですか！」

　旭君の表情が強張っているのが解る。ずっとそれがわかる。

　心配をしてくれているのは重々承知だ。

　でも、私は旭君の前では「強い志優里」のままでいさせてほしい。

　そして私は旭君が絶対に引いてくれる言葉を思い付いた。

「離して………彼が来るから」

　そう言って微笑めば、旭君が今にも泣き出しそうな顔をする。

　私の肩を支えていた旭君の指先が、ほんの少しだけ震えたのを感じた。

「……解りました。本当にどうか、お体お気をつけて下さい………」

　旭君が私から離れて、私に背を向けて去ってゆく。

　旭君は一度も私の方を振り返らなかった。

＊＊＊

　件の一軒家の遺品整理も終わり、リフォーム会社に引き渡す。

　作業の間中、旭君とは必要最低限の会話しかしなかった。

　何時も通りの夜を迎え足早に家に帰り準備を整える。

　久しぶりにきっちりと化粧を終えた自分の姿を、鏡に映す。

　随分と生気のない顔の、亡霊みたいな女が其処にいる。

「行かなきゃ……」

　何時も通りの精一杯のお洒落をして、夜の街へと繰り出す。

　夜でも人に溢れ返る街でぼんやりと空を眺めていた。

　街の光に星の光が負けてしまっていて、空はただただ漆黒だ。

　すると私の隣に、静かに誰かが座った。

「……シュリーどうしたの？」

　絡み付く甘ったるい声色に、思わず涙が出そうになる。

　隣を見れば琉生が、心配そうに私の顔を覗き込んでいた。

　今夜はどうしても私には、琉生の力が必要だった。

「琉生…………」

　琉生の肩にもたれ掛かった瞬間に、涙が溢れて止まらない。

　琉生は何も言わず、静かに私の頭を撫でてくれた。

「琉生、死にたい。私本当に死にたい。辛い。苦しい。死んでしまいたい……」

　琉生の顔を一目見てしまえば、心の中のヘドロが溢れて止まらない。

　それに対して琉生は嫌な顔一つせず、全て受け止めてくれた。

「シュリー、良い子。よく死なないで俺のところに来たね。お利口だよ。

俺がちゃんと手をかけてあげるから、沢山泣かせてあげるから大丈夫だよシュリー……」

　甘い甘い言葉に呑まれながら、琉生と二人で街を歩く。

　こんなにぐずぐずに泣くみっともない女でも、琉生は私をちゃんと連れ出してくれる。

　琉生は優しい。とても優しい。私にとって麻薬みたいで、琉生が居ないとまともに息さえ出来ない。

　琉生と二人でホテルの部屋に入り、部屋の鍵を閉める。

　その音が聞こえた瞬間に、琉生が私の髪を鷲掴みにして床に引き倒した。

「あ………！！」

　床に転がされながら、琉生を見上げる。

　そして私の髪を引っ張り上げて、無理矢理私を起き上がらせた。

　琉生の視線と私の視線が絡まり合う。すると琉生は私の耳元で、何時も通りの優しい声色で囁いた。

「シュリーが泣くまでボロボロにしてあげる」

　琉生が私の腹を蹴り上げ、私の身体が跳ね上がる。

　その痛みで私の思考が、一瞬にして弾け飛んだ。もっともっと、情け容赦のない痛みがほしい。

「あ……琉生………」

　思わず琉生の名前を呼べば、琉生が私の腹を踏みつける。

　そして私を見下ろしながら、優しい笑みを浮かべていた。

「かわいいシュリー！！もっともっと俺に全部見せて！！」

　琉生が私の髪を鷲掴んだまま引きずり回し、反射の抵抗に対してさらに激しく手を上げる。

　その暴力が私にとっては、紛れもない救いだった。

　何時も琉生に攻め立てられながら、このまま殺されてしまいたいと心から思う。

　そして私の嗚咽が止まらなくなり、ただ泣き声だけを上げるようになったその時に、琉生は私を優しく抱き締めてくれるのだ。

　ボロボロの身体で泣きながら琉生を見上げると、琉生が私を抱き寄せて囁く。

「ねぇ、元気になった？」

　私はその問い掛けに言葉で答えることが出来ずに、琉生にしがみつく。

　すると琉生は私の髪を撫でて、優しく甘く囁いた。

「……一緒にこの地獄にいようね」

　琉生に抱き上げられて、ベッドの上に寝転ぶ。

　さっきとは真逆のお姫様のような扱いをされながら、私は琉生に甘くキスをされる。

　そのキスに応えながら、服を丁寧に脱がされてゆく。

　愛ではないこと位はちゃんと解っている。

　でも琉生が魅せる世界は本当に本当に甘くて、歯止めが効かなくなってしまう。

　琉生の指先が私の身体の中を丁寧に侵してゆく。

　琉生だけが私の弱い姿を知っている。琉生だけが私の真実を解っている。

　琉生の与える快楽に溺れながら、琉生には私は本当の意味で丸裸にされているんだと思った。