アチーブメント

第７里 １０回目 ▷ ２０日目

『”１回の攻撃で５体以上に当てる”のアチーブメントを獲得』

　お、来た。次は５０体同時だろう……厳しい。

『通算１０回の進化となります。進化項目を２回選択してください

　——砲

　——門

　——翼

　――波（破損修復）　　　　』

　１０回。濃密な２週間だった。現状、砲以外の選択もアリだ。しかし次を見てみたい気もする。やはり砲だろう。

『砲が２回選択されました

　進化終了まで３．２．１……終了』

　２回の進化。３ｃｍの口径が２０ｃｍになるような進化を２回もすれば、相応に火力が増すだろう。だが、まさか本物の艦砲になるとは。見た目は、まんまカロネード砲になった。砲身３ｍ、口径２０ｃｍ。２門という数に変化は無かった。

　イカダも大きくなり、全長１０ｍ、楕円形の細長いボディになった。木のボディで反動に耐えられるのかは気になる所だ。さらに木は２段になり、少し船らしくなってきた。イカダ脱却も近いかもしれない。ちなみに木の１段目は水面下に沈んでいる。艦砲の重量だろうか。

　　　　――――――――――

　　／　　　　　　　　　　銛　＼

〈　　砲　　　　丸太　　　　砲　　〉　　　　→沖

　　＼　　　　　　　　　　銛　／

　　　　――――――――――

　次の日、ボロトとニコラの顔が引きつっていた。イカダが一晩で倍以上の大きさになっていれば驚くかもしれない。しかし不可抗力だ。イカダの上を走り回っているテアを見習ってほしい。

「ねぇ、ボロト」

「何だ」

「結構早い段階で帰れるかもしれないわね」

「……だと良いな」

　砲身によじ登るテアを滑り落としている様を見ながら気になる会話をしてる２人。沖を通る船があったら連れて行ってあげるのも良いかもしれない。

　イカダが大きくなったためか、進む速度は遅くなったように思う。水平線まで１０ｋｍもないだろうから、十分追いつけるかな。次の進化は翼かな。

　昨日は偶然大漁だったので中断した島の外周探索。今日は、なぶらを見なかった。代わりに島の裏側が遠浅になっていることを知る。水面下に無数の半球状のくぼみが広がっている様は、自然にできたというより爆発で吹き飛んだかのような。

「一つ一つのくぼみで魚が群れを作っていた」

「魚は問題なさそうね？」

「ああ、そっちはどうだ？」

「いくつか実が生（な）っている木を見つけたわ」

「いっぱーい」

　昼前に戻った３人が状況を報告していた。テアの両手で抱える果物を見るに十分な量があるようだ。口の周りの食べカスは後で洗い流そう。

　３人が食事を終えたところで砂浜に広く水を撒き、放水砲を沖に旋回させる。無いとは思うが、砂が舞うかもしれない。

　砲をため始めつつ沖に動くイカダを見て、ボロトとニコラがテアを避難させてくれた。言葉が通じないからこそ行動で、というのは色々と問題があるな。

　砂浜から５００ｍほど離れたところでスクリューを島へ向け、全速前進しつつ発射してみる。沖に船がいないのは確認済。

　１分以上ためていたが、前回よりも小さな砲弾が水平線の彼方へ飛んでいく。……飛距離おかしくない？　２０ｃｍの口径なのに１０ｃｍくらいの弾じゃなかったか？

　色々と考える時間がある程度に、なかなか着弾せず飛んでいった砲弾が着弾すると、昨日見たような水柱が立ち、雲が押しのけられていった。

　あれ？　雲って海抜何ｍくらいにあるんだっけ？

　２０秒ほど遅れて轟音が差した。音は３４０ｍ／秒だから７ｋｍ以上か。もはや兵器だろ。とりあえず数発、時間計測のため準備する。

　２０秒以上の”ため”は、意味がないようだ。次弾装填は２０秒ほどかかるので４０秒ごとに最大火力だな。１：１ならば十分かもしれない。

　相変わらずのストレートやじょうろ、シャワーにキリも切り替えられた。どういう構造なのか気になったが、動かせるのは砲とスクリューだけなので気にしないことにした。

　砂浜に戻ると、３人が砂浜に立っていた。テアはいつもどおりだが、２人は真剣な顏だ。

「あんたは何と戦う気なの？」

　聞かれても困る。図体が大きいだけなら恐くないが、無言で武力行使するイカダは恐くもなるか。３人にシャワーでも浴びせてやろう。「こいつ殴って良い？」「やめとけ」という不穏なやりとりが聞こえたが無視しよう。

　次の日。ボロトが余った魚を干している間、ニコラが沖を見ながらつぶやいた。

「定期船がそろそろ通るはずなのに航路を変えた？　それなら軍が動くはず……」

「ニコラはー、たまに難しいことをぶつぶつ言ってるんだよー」

　と、銛の近くに移動してきたテアが言う。定期船の航路やら軍の事は難しいかもしれない。航路を変えさせた要因が放水砲の試射だったら申し訳ないことをした。

　キリで虹でも出しといてあげよう。

　次の日から。大型船が水平線付近を航行するようになった。しばらく停船し帰っていく。何度か空高く放水したが近寄って来なかった。ニコラが言うに定期船ではないらしい。５ｋｍ先を判別するってスゴイな。

「大型の魔獣のいない内陸の海に船がいないなんて」

「止めている、か」

「下手すると戦争に巻き込まれるかも」

「どことどこかが分かれば、逃げようもあるんだけど」

　きな臭くなってきた。大型船を何隻も相手にするなんてごめんだ。進化しにくくなってきたのに、翼の進化は急務だなぁ。

　テアの寝顔越しに見る日が傾き始めていた。