アチーブメント

第４里 ４５° ▷ １８０°

　空飛ぶイカダ、とはいかず。イカダの中央に生えた丸太が砂に閊（つか）え、前方宙返りした。トというかヘの字というか、丸太を突き刺した状態で止まった。

　見渡せる範囲が広くなったので水平線まで見える。シャチは沖に戻って行くようだ。逃げ切った。

　ペシペシ

　何かが叩いている……ヤドカリが抗議しているようだ。ごめんごめん。シャワー……あれ？　今のノズルでシャワーできるのかな。徐々に強めていこう。蛇口をゆっくり回すように。

　　　　　イカダ　／　←この辺に銛の筒

←海　　　　↓ ／＼　　　　　　　　　　　　　島→

　　　　　　／　　　＼　←マスト

　　　　　―――――――　←砂浜

　さて、どうしたものか。海危険。人いない。私イカダ。何とかして砲以外の進化が出来れば、道は拓（ひら）けそうだ。数日は放水するしかないのかと、かじられた痕を見ながらシャワーを繰り返すことにする。

　１週間が経った。残存日数のアチーブメントは無かった。攻撃回数についても無い。もっと獲得できると思っていただけに今までの選択が悔やまれる。次は翼、次は翼。

　銛が木に引っかかり、紐を巻く際にあわや横転ということもあった。おかげで銛は使えずじまい。まぁ、もともと役に立ってないけれど。

　そうそう、ヤドカリは２匹になった。ヤシからヤドカリが生まれるとは、生態系はどうなっているのか。シャワーの回数が倍だよ、ありがとうございます。

　そして船舶の存在を確認したことが大きい。島は航路から離れているようだが、２回ほど通り過ぎて行った。放水してみたが来る気配は無かった。やはりのろしでもなければ気づかないのかもしれない。マストが２本ある船だから、それなりに文明が発達していそう。

　おっと、雨が降りそう。水平線付近まで黒い雲がある。通り雨ではなく長く降るだろう。

　雷も鳴っている――あっ、船舶に落ちた。マストが燃え始めたのが見える。消そうとしているのか人がわらわらと動いている。なかなか消えないな。

　２回目の雷。あらら、マストが折れた。

　人が海に飛び込み始めた所で、ある事に気づく。彼ら彼女らは、この島へ向かって泳いでいることに。そして彼らの後ろで黒い背ビレが複数浮上したことに。

　２０名ほど泳いでいた人が、一人また一人と海面下に引きずりこまれていく。要らん装飾を付けまくった太ったおっさん、バンダナを巻いた若い男、片腕の無い女性……。ノズルが沖に向かない状態なので見ることしかできない。放水でシャチを撃退できる気がしない。

　とても不謹慎だけれど。できれば優しそうな人が助かってくれると良いな。

「はぁ、はぁ、ゲホッ、ゲホッ！」

　赤みがかった茶髪の少女が砂浜に四つん這いになっている。ずぶ濡れの貫頭衣から垂れる尻尾や獣耳よりも首の痕（あと）が気になった。

　複数噛まれているのか流血のひどい水夫が、気を失った幼女を抱え運んできた。幼女に外傷は無さそう。

「４番、他は？」

「……知らない」

「そうか」

　４番と呼ばれた少女は睨むような目で水夫を見る。確執がありそうだ。　

　獣耳の二人の瞳の色も首の痕も同じだ。

「首輪が外れたってことは奴隷じゃなくなったってことでしょ？　番号で呼ばないでよ」

「お前の名前を知らん」

「……ニコラ」

「覚えておこう、俺は……そうだな、ボロトと呼べ」

「ふん」

　赤茶髪の少女はニコラというらしい。水夫はボロトか。幼女はテア様と呼ばれていた。

　テアをイカダの陰に置くと、ボロトは木々を分け入って行った。食料等を探すようだ。なぜ止血しないのだろう。

　ニコラは浅瀬で食べ物を探してみるらしい。道具なしで獲れるのかと見ていると、膝上まで水に浸かった所で拳に黄色い光を集束させ始めた。おー、何かギュインギュインと音が鳴っている。

　イカダも島の木々もガタガタと震えだした。……大丈夫だろうか。

「ちゃ～～すっ！」

　気の抜けた掛け声とともに繰り出した拳が海面に接すると、地面が波打ったように上下に一度だけ振動した。耳をつんざく音とともに強い衝撃を感じた。マストが少しめり込んだ気がする。

　吹き飛ばされた海水が砂浜に、島の木々に降り注いだ。おかしいだろ、魚ごと吹っ飛ばしてどうするんだ。

　海水の降り注ぐ音で飛び起きたテアがキョロキョロしている。金髪に青い目だ。肩で切りそろえた髪をそのままにイカダの下から這い出ると、どこからか飛んできた魚が目の前に落ち「んひゃん！」と、奇声を発していた。

　どこからか光が差し、少女たちのアレコレは見えなかった。

　ニコラもテアものどが渇くのか、海水を飲もうとしていた。ちょうど帰ってきたボロトに止められ、ボロトの探してきた果実で、のどを潤すしかないと知る。真水の必要性は高まったようだ。

　ペシン、ペシン

　ん？　ヤドカリがイカダの陰からハサミだけを出し、叩いてくる。いつもみたいに全身で要求してこないのは……人の存在だろうか。こわいのかな。

　とりあえずシャワーをかけてやると、砂に潜っていった。

　ヤドカリの相手をしている間に、ニコラたちは海で貝などを獲ってきた。ボロトがちゃっちゃと火起こしから砂抜き、料理番までこなす様は、慣れを感じた。

　食べ終わったニコラとテアがイカダの陰に戻ってくる。テアの皮膚が赤いのは日焼けか。水は、しみて痛いんだっけか。

「ひりひりしてきたー」

「薬も服も無い、です。なるべく日なたに出ない方が痛くないかもです」

「そっかー」

　テアがおもむろに放水ノズルに近寄り、「水出ないかなー」といじり始めた。ニコラはイカダと周りの木とを見比べながら首を傾げている。

　ボロトは戻って来た時、小さくため息をついた。２人に「遊んでいても良いぞ」とは言ったが、「イカダで脱出を試みろ」とは言っていない。だいたいテア様を乗せてどこへ向かう気だ。

　というようなことをニコラが説教されている間、１週間ぶりの水平を放水で表すべきか考えていた。