アルビノワイバーンに生まれて

え、マジでこれ食うの？

　大きめの山々が連なる場所を、安住の地として定めた。

　ここには野生の猪や鹿が生息しているので、食べ物には困らない。

　魔物を食らうのには抵抗があるので、普通の動物がいるのは重要なのだ。

　川で水浴びをして、一日が始まる。

　水の微精霊で身体を乾かしてから、食べ物を探す。

　燃費の悪いこの身体は、一日を狩りに費やさねば飢えてしまうのだ。

　なにせ食べられるものの種類が少ないので、なかなか満腹にならない。

　そんな狩り三昧の日々を送っていたある日、俺は別のワイバーンに出会った。

　そのワイバーンは俺より大柄で、恐らくは年上だと思われる。

　なぜか俺を見て気に入ったらしく、「キューキュー」と可愛らしい鳴き声を上げながら俺の後をついてくるのだ。

　年上の子分ができたらしい。

　俺は狩りの邪魔にならなければ、特に気にせず放置していた。

　子分はついてきていたと思ったらどこかへ飛び去っていったり、数日ほど姿を見せなかったりと気まぐれだ。

　俺が現在、寝床にしているのは一番大きな山の山頂だ。

　屋根もないアウトドアな場所だが、この身体は頑丈なので雨風に当たっても平然としている。

　風邪を引いたことはない。

　そんなある日のこと、俺の寝床に子分がやって来た。

　口になにかを咥えながら。

　それは巨大なムカデだった。

　子分はそれを俺の目の前に放ると、「キューキュー」と鳴きながら端っこをかじって食べて見せた。

　え、これを食えってことか？

　俺が躊躇していると、悲しげな声で「キュー……」と鳴いて鼻面でムカデを俺の方に押しやる。

　どうしても食べさせたいらしい。

　しかしムカデかあ。

　ちょっと大きすぎてキモイんだよなあこれ。

　子分が食べてたから、大丈夫だと信じて食べてみるか？

　巨大ムカデは山にもそれなりに生息している。

　食べられると分かったなら、狩りの獲物が増えるのは確かだ。

　ええいままよ。

　俺はムカデの頭部にかじりついた。

　ゴリゴリ、ボリボリ。

　歯ごたえが心地よい。

　味は……正直なところ猪や鹿に劣るが、まったく食えないほどじゃなかった。

　胴体部分もボリボリとかじる。

　うん、こっちも悪くないぞ、食べられる。

　子分は満足したのか、俺がムカデを食べ終えると飛び去っていった。

　明くる日も、子分は獲物を咥えて持ってきた。

　巨大ナメクジだ。

　子分はナメクジの端っこをやはり食べて見せて、これも食べろと勧めてくる。

　え、マジでこれ食うの？

　ナメクジだよ？

　躊躇していると、またしても悲しげな声で鳴く子分。

　分かったよ、食べればいいんだろ、食べれば！

　俺はナメクジをチュルリと食べた。

　滑らかな舌触り。

　味は……イマイチだが、食えんほどじゃない。

　ふと気づいたが、巨大ナメクジの頭部付近に小さな固いものがあることに気づいた。

　ガリ、と噛むとじんわりと暖かな感触が広がる。

　なんだろう、これは。

　ちょっと新感覚だ。

　その後、ナメクジを平らげると、子分は満足したのか飛び去っていった。

　このようなやり取りが何度か続いた。

　俺は山で食べられるものが大きく増えていた。

　というか、食べられないものがほとんどないことを知った。

　ちなみにナメクジの頭にあった固いものだが、自分でナメクジを狩ったときに吐き出してみたところ、小さな石ころが出てきた。

　かじると身体に暖かな何かが満ちるような気がする石は、他の魔物の体内にも見られるもので、最初に食べたときには気づかなかったがムカデにもあった。

　……前世の知識からすると、魔石とかそういう器官じゃないだろうか。

　魔力を溜め込む器官だ。

　多分、ワイバーンの体内にも魔石はあるのだろう。

　食べて身体がポカポカするのは、魔力が回復しているということじゃなかろうか。

　とはいえ俺は魔力を消耗するようなことは何もしていない。

　空を飛ぶのも風の精霊に手伝ってもらうので、こちらは何の対価も渡していない。

　他の精霊についても、頼めば大抵、なんでも言うことを聞いてくれるのである。

　魔力というものがあるなら、魔法もこの世界には存在するのだろう。

　王様が凄いジャンプしてたし、きっとあれが魔法なんじゃないかと疑っている。