イザナイガタリ

今だけは

　怪異によって破壊された校舎とグラウンドは《等価交換》によって元通りになった。

「せっかく食べたのに、これでだいたい使い切っちゃった」

　美玖は残念そうにいう。教室の素材——瓦礫ではあったが――は残っていたのだから、支払う対価はもっと少なくてもよさそうなものだが、実際にはそうも燃費がいいわけではないらしい。それはやはり、人間では行えないことを行っているからなのかもしれない。

「もしかして、これでお別れ？」

　みづほの怪異は祓われた。それは同時に、みづほの事情が解決したことを意味する。道宮達とどう向き合っていくのかはみづほの問題であり、そこに美玖や真知が関与することはない。そこまでの解決を要求するなど怠慢にもほどがある。所詮、みづほの人生はみづほのもの。困難に直面したり、懊悩に苛まれたりしたところで、彼女だけで対処しなくてはならない。

　今回は特例。たまたま手助けしてもらえてよかったね、くらいのこと。

　俯いたまま、今にも泣き出してしまいそうなみづほを見つめ、真知が苦笑交じりに答えた。

「まだ僕の姿は見えているんだろう？　先輩は人間の部分を残しているから別として、僕は怪異そのものだ。それが見えているということは、キミはこちら側に片足を残したままだ。店にだって来られるはずだから、望むならばそうすればいい」

「また目を晴らして欲しいなら、やってあげるわよ」

　そう言って、キスをする素振り。みづほは思わず両手で目を隠し、微笑を浮かべた。

「また行きますね」

「そうしてもらわないと。うやむやなんてダメよ？」

「うん、ちゃんと払うから。今だけは甘えさせて」

　踏切を下った先、小高い丘の麓にある細長い空き地。荒れ放題のその場所には、普通の人間には入ることができず、見ることもできない喫茶店がある。もしもその店が見えてしまったならば要注意。それは普通ではなくなりつつある前兆だ。

　けれど、そこには《怪異殺し》がいる。

　扉を開ければ、黒髪の青年と金髪の少女が迎えてくれる。

　第一声は平凡に「いらっしゃい」と、非凡な二人は言うだろう。