番外編：十万億土

与太話：ロータさんって何歳？

　フランス区・ロストレミニセンス　コルンツ邸

「……。ふむ」

　リビングにて、木製のチェアに座ってロータが本を読んでいた。ふと顔を上げ、少し離れたテーブルへ視線を向けると、そこでレメディ、アストラム、ストラトスが雑談をしていた。レメディと目が合い、ロータは本を閉じる。

「あっ、ロータさん。ちょうど今話題にしてたんですけど……」

「何」

「ロータさんって何歳なんですか？」

　レメディの質問に、ロータは鼻息を一つし、本を手近なキャビネットに置き、立ち上がる。

「そんなこと言ったら、そこの二人も年齢不明でしょ。ストラトスも、アストラムも」

　ロータが若干呆れたように返すと、ストラトスが続く。

「俺はレメディと同じくらいッスよ。言うほど離れてねえっす。アストラムさんは……知らねッスけど」

　話を振られたアストラムが後頭部をポリポリと掻いたあと、テーブルに右肘を乗せ、手で顎を支える。

「あー、俺は何歳なんだろうな。そもそも生まれた時から普通に生活してなかったしなぁ。体の年齢だけで言うなら、こないだアルバに調べてもらった時は……確か２０代後半くらいだったか？おばさんはどうなんだ？」

　ロータは歩み寄り、空いている椅子に座ってテーブルにつく。

「肉体年齢だけで言うなら９歳ね。まあ、この体でアルバを産んでるんだから、ほんとに見た目だけ９歳で、中身はいろいろ違うんだろうけど」

　レメディが感心して頷く。

「僕より一回りも年下だったんですね、ロータさん」

「人生経験はこの場の誰よりも豊富だけど？」

　少し見栄を張った風にそう言うと、他の三人が笑う。

「確かに、おばさんみたいに何回も死ぬなんてことは、俺らは経験してねえな」

　アストラムのコメントに、ロータは笑みを返しつつ続く。

「何回生まれ変わったり、完全同位体とかになっても成長してないから、たまに気になったりする。たぶん、エミリアみたいにはなるんだろうけど……」

　レメディが真っ先に反応する。

「確かに、ロータさんとエミリアさんはそっくりでしたもんね。姉妹か親子みたいでしたよ」

「まああっちが私を元にしてるんだから当然なんだけど……」

「そう言えば、ロータさんって僕と知り合う前、何をしてたんですか？僕は単純に、大学で働いてるのと、外見に反してめちゃくちゃ強いから年齢が気になっただけなんですけど」

「私情で三、四回世界を滅ぼそうとして見たり、アルバを産んだり、零なる神に加勢してみたり、自前で軍隊を率いて兄様を復活させようとしたこともある」

　それにストラトスが続く。

「俺はヴァナ・ファキナの体内でひでえ目に遭わされましたけどね」

「それはまあ、あの時は私の目的の邪魔だったし」

「にしたってわざわざ痛覚を倍増したりする必要あるッスかぁ！？」

「これだけ丸い性格になるのにたいぶ時間かかったんだししょうがないでしょ。ま、だいたいはこんなものよ」

　ロータはレメディを見る。

「ありがとうございました。でも不思議ですよね……」

　レメディの言葉に、ロータは首を少しだけ傾ける。

「何が」

「普通に生きてたら、ロータさんみたいな人に遭遇しませんから」

「それは……まあ、そう」