そんなに私の事がお嫌いなら喜んで婚約破棄して差し上げましょう！私は平民になりますのでお気になさらず

第23話 初めて家族の温もりに触れました

オーフェン様と一緒にゆっくり中に入って行く。緊張は最高潮だ。

「オーフェン、お帰り。彼女がサーラ嬢かい？」

オーフェン様によく似た男性が話しかけて来た。きっとこの人がこの国の国王なのだろう。隣には、美しい黒髪をした女性が立っていた。そして少し距離を置いて、同じく黒髪の男女が立っている。多分オーフェン様のお兄様夫婦だろう。

「お初にお目にかかります。サーラと申します」

王妃教育で培った渾身のカーテシーを決めた。

「こちらこそ、始めまして。オーフェンの母です。それにしてもとても可愛らしい子だわ。オーフェンが多少無理してでも、手に入れたがった理由がよく分かるわね」

「本当に、美しい金髪。それにルビーの様に赤い目をしているのね！この国は皆黒髪だから、なんだか新鮮ね。私はこの国の王太子でもあるオーフェンの兄の妻、リースよ。よろしくね。サーラちゃん」

どうやらオーフェン様のお母様も義理のお姉様も、私を歓迎してくれている様だ。

「サーラ嬢、君は随分と苦労していた様だね。とにかく、私たちの事を本当の家族だと思って欲しい。私たちは、君を歓迎するよ！」

「ありがとうございます！」

オーフェン様が物凄く心が優しいのは、同じく心優しい家族に囲まれているからなのね。初対面の私にも、家族だと思って欲しいだなんて…今までこんな事を言ってくれる人は居なかった。そう思ったら、嬉しくて涙が込み上げて来た。

「サーラ、どうしたんだい？何か気に入らない事でもあったのかい？」

急に泣きだした私を見て、心配そうに訊ねたオーフェン様。

「ごめんなさい。初対面の私にも、こんな風に優しく接して下さったのが嬉しくて…実の親にもこんな風に言われたことが無かったから…」

もう随分前に諦めたはずの温かい家族。それが今、目の前にあるのだ。そう思ったら、涙が止まらない。

「サーラちゃん、随分と辛い思いをしたのね。私の事を本当の母親だと思って甘えてくれていいのよ！私も、あなたの事を本当の娘だと思っているから」

そう言って抱きしめてくれたオーフェン様のお母様。初めて抱きしめられる、女性の温もりに、さらに涙が溢れだす。私が泣き止むまで、ずっと抱きしめてくれていたオーフェン様のお母様。

落ち着いたところで、オーフェン様が話始めた。

「それで、早速サーラと結婚したいと思ってね。父上、母上、もちろん認めてくれるよね」

「ええ、もちろんよ。ね、あなた」

「ああ、もちろんだ。既に私たちの署名は済んでいるから、後はオーフェンとサーラ嬢がサインすれば婚姻は成立だ」

そう言って1枚の紙を渡してくれた国王陛下。早速2人でサインをした。

「これで正式に僕達は夫婦になった。結婚式をどうするかは追い追い考えよう」

これで正式に私とオーフェン様は婚姻関係を結んだのね。なんだか、あまりにもあっけなさ過ぎて、まだ実感が沸かない。

「オーフェン、結婚式には私たちも行くから、絶対呼んでね」

そう言ったオーフェン様のお母様。その後は私たちの為に宴が開かれた。その席では、オーフェン様の兄弟姉妹も集まってくれた。皆とてもいい人たちばかりで、あっという間に仲良くなれた。

翌日から、女性陣達と一緒に街に買い物に行ったり、お茶をしながらおしゃべりしたりして過ごした。なんだか一度にお母様やお姉様、妹が出来た事もあり、最初は戸惑ったが、最後には完全に打ち解ける事が出来た。

初めて知った家族の温もり。家族ってこんなにも温かくて良いものなのね。オーフェン様と出会わなければ、一生知る事は無かっただろう。

そして、あっという間に滞在時間の1週間が過ぎてしまった。

「サーラちゃん、またいつでも遊びにいらっしゃい。あなたはもう私の娘なのだから」

「ありがとうございます。お義母様！私たちの結婚式には、ぜひ来てくださいね」

「もちろんよ。絶対に行くわ！」

そう言ってにっこり笑ってくれたお義母様。隣でお義父様も頷いている。

「サーラお姉様、今度お姉様の国に遊びに行っても良いかしら？」

そう言ってくれたのは、オーフェン様の5つ下の妹だ。

「もちろんよ、いつでも遊びに来て！」

「それなら私も行きたいわ！」

「私も！」

次々に手を挙げるオーフェン様のお姉様や妹たち。もちろん、リースお姉様も手をあげている。

「それじゃあサーラ、行こうか」

オーフェン様にエスコートされ、馬車に乗り込む。

「皆様、本当にありがとうございました！今度は私たちの国に遊びにくてくださいね！待っていますから」

窓の外から顔を出し、必死に手を振る。皆も手を振り返してくれている。初めて私に家族の温かさを教えてくれた、オーフェン様の家族。そんな大切な家族との別れは、やはり辛いものだ。

つい、涙が溢れだす。

「サーラ、またいつでも会えるよ。だからそんなに泣かないでおくれ」

隣でオーフェン様が私の頭を撫でてくれた。

「オーフェン様、私に家族の温かさ、さらに大切な家族を与えて下さり、ありがとうございました。私、こんな風に家族と呼べる人たちと触れ合ったのは初めてで…」

そう、今まで私には本当の家族と呼べる人が居なかった。でも、バージレーション王国には、私を家族として認めてくれる人がこんなに沢山いる。それが嬉しくてたまらないのだ。

そんな私を、ギューッと抱きしめてくれるオーフェン様。

「サーラは、僕が想像できない程辛く孤独な日々を送っていたんだね。サーラは忘れているかもしれないけれど、僕とサーラはもう夫婦だ。今後は家の両親に負けないぐらい、温かい家庭を作っていきたいと僕は思っているんだ。もちろん、サーラと一緒に」

「オーフェン様…私もオーフェン様と一緒に、温かく家庭を作りたいわ！」

そうだ、私もお義父様やお義母様に負けないくらい、温かい家庭を作って行こう。オーフェン様と一緒に！