そんなに私の事がお嫌いなら喜んで婚約破棄して差し上げましょう！私は平民になりますのでお気になさらず

第9話 行きたくないですが王宮に向かいます

オーフェン様が国を出てから数日、今日はエイダン様に呼び出され、王宮に行く日だ。はっきり言って、苦痛でしかない。でも、行かない訳にはいかない。

ただでさえオーフェン様が居なくなって寂しい思いをしているのに、あの男に会いに王宮に行かないといけないなんて…

早速ドレスに着替えさせられた。そう、私の大嫌いな紫色のドレスだ。なぜかここ1年くらい前から、いつもエイダン様に会う時は、紫色のドレスを着させられる事が多い。きっと両親も焦っているのだろう。

こんな事をしても、逆効果なのに…

重い足取りで玄関へと向かう。とにかく体調が優れないと言って、さっさと帰って来よう。きっとお父様とお母様はギャーギャー怒るだろうが、もうどうでもいい。それくらい、限界を迎えているのかもしれない。

玄関に着くと、両親が待っていた。

「いいか、せっかくエイダン殿下が誘ってくださったのだ。エイダン殿下の機嫌を損ねない様にするんだぞ」

いつもの様に、機嫌を損ねるな！これしか言わないのかしら？お父様は…

その時だった。

「お嬢様、エイダン殿下がお見えです」

何ですって！一気に血の気が引いて行くのを感じた。

「おはよう、サーラ。君がまた忘れているといけないと思って、迎えに来たよ。どうやら今日は覚えていた様だね。さあ、行こうか」

そう言って手を差し出して来たエイダン様。今までこんな事をされた事は一度もない。一体どういうつもりなの？

訳が分からず固まっていると

「エイダン殿下が、わざわざ迎えに来てくれたんだ！手を取りなさい！」

後ろからお父様が私に向かって怒鳴っている。仕方なく手を取る。体中から一気に嫌悪感が生まれるが、とにかく耐えるしかない。震える体を必死に抑え、何とか馬車へと乗り込んだ。

急いで手を振りほどき、席に着く。

「最近の君は少し様子が変だね。どうしたんだい？」

なぜか笑顔で問いかけて来るエイダン様。この人に笑顔を向けられたのは、初めてかもしれない。

「何でもありませんわ。申し訳ございません。少し体調が優れないだけですので」

「それは大変だ。熱でもあるのかい？」

そう言うと、私の方に向かって手を伸ばして来た。私に触れようとした瞬間

「嫌！触らないで！」

咄嗟に振り払ってしまった。しまった！さすがにこれはまずい。

「申し訳ございません。本当に申し訳ございません」

必死に謝った。でも、今この事が原因で婚約破棄になったら、それはそれでラッキーかもしれない。ちょっとだけ期待したのだが…

「僕も急に触れようとしたら…」

どうやら許された様だ。それにしても、今日は全く嫌味を言われない。どういうつもりだろう。もしかして、嫌味を言っても私が今までの様な反応をしないから、作戦を変えて来たのかしら？どっちにしても、迷惑でしかない。

重苦しい空気の中、王宮に着いた。まずは王妃様に挨拶をする。もちろん、私は王妃様にも嫌われている。

「王妃様、お久しぶりです」

私が挨拶をしても、怪訝そうな顔でこちらを睨みつけている。

「相変わらず陰気臭い女ね。どうしてこんな女がエイダンの婚約者なのかしら。本当に、エイダンが可哀そうだわ！エイダン、大丈夫よ。お母様が可愛らしい側室を何人か準備してあげるからね」

「母上、ありがとうございます。でも、僕は側室というふしだらな制度は嫌いなので、たとえどんな妻でも側室を持つつもりはありません」

そう言って再びにっこり笑ったエイダン様。何で私に向かって笑いかけるの？正直恐怖でしかない。

「エイダンは優しいのね。こんな女にすら情けをかけるだなんて。それじゃあ、私はもう行くわね」

そう言って出て行った王妃様。まあ、私は婚約破棄する予定だから、別にエイダン様が側室を持とうが持たまいが、知った事ではない。それにしても、もし平民になると言う決意が出来なければ、こんな息苦しい場所でずっと暮らさないといけなかったのね。

そう思うと、ゾッとするわ。

「それじゃあ、まずは僕達の寝室を見に行こう」

あなたと将来のお嫁さんの寝室ね。全く興味がないが、仕方なくついて行く。

「ここが僕たちの部屋だよ。一応両端にはそれぞれの部屋を準備してあるが、結婚したら基本的に寝室で過ごすといい。こっちの部屋の方が広いからね」

へ～、王族の夫婦の部屋はこんな風になっているのね。でも私にはもう縁のない場所だ。それより、早く帰りたい。そうだ、この堅苦しい場所から解放されたら、一度アパートに行こう。

すぐに家に帰っても、どうせ両親に小言を言われるだけだ。アパートなら少しは気分も晴れる。

寝室を見た後は、結婚式に関する要望は何かないか！と聞かれたが、特にないと答えておいた。これで解放されるかしら？そう思ったのだが…

「そう言えば、サーラと一緒にこうやって過ごすのは初めてだね。結婚したらずっと一緒にいるんだ。一緒にいる事にも慣れておいた方が、お互いの為だろう。せっかくだから、中庭にでも散歩してみよう」

いいえエイダン様、私たちは結婚しませんので、そんな迷惑な気遣いは不要です！そう言いたいが、言える訳がない。

「申し訳ございません、少し体調が優れませんので、今日はここで失礼します」

とにかく早く帰りたい。

「それなら送って行こう」

「大丈夫です！それでは私はここで！」

エイダン様を振り払い、急いで王宮を後にした。そう言えば、行きは王宮の馬車で来たのだった。久しぶりに歩いて帰るか。

王妃教育を受けていた頃は、朝なぜかエイダン様が迎えに来る。それなのに、帰りは勝手に帰れと言われていたから、仕方なく歩いて帰っていた。両親も夜会やお茶会などの場合は、周りの視線を気にして帰りの馬車をよこしてくれていたが、王宮に個人的に来た時は、馬車を準備してくれない。

その事を知っていて、わざと帰りは送らないのだ。本当に、今思い出しても酷い男だ！でもちょうどいい。アパートに寄ってから帰ろう。王宮から家までは歩いて1時間だ。早速王宮の門を出て歩いて帰ろうとしたのだが、なぜか追いかけて来たエイダン様。

まだ私に何か用なの？

「待て！どうやって帰るつもりだ。行きは王宮の馬車で来たはずだろう」

「いつもの様に歩いて帰りますが。今までもそうして来ましたので、問題ありません。それでは、失礼します」

私の言葉を聞き、なぜか驚いた様にぽっかり口を開けているエイダン様。

「さすがに令嬢が歩いて帰るなど、危険だ！送って行こう！」

「今まで何年も歩いて帰らせていたくせに、今更危険ですか？大丈夫ですよ。今までも歩いて帰っても、この通り元気ですので！では、失礼します」

そうはっきりと告げ、歩き始める。後ろでまだ何か叫んでいたが、無視しておいた。とにかく、もうあの男には関わりたくない。

その後ゆっくり歩いてアパートに向かったサーラ。マドレアのお店で食事をしてから、再びゆっくり歩いて家路に着いたのであった。