シェアハウスは桃色生活

第93話 年上パワー全開③

「おいっ、戻ってこいよ！　更衣室で俺の財布から万札を抜いたの、君だろ？」

「えっ、そんなことしてませんっ、僕はっ！　何か勘違いをされているんじゃ……」

　松永さんのただならぬ様子に気づいた店長が、こちらへ向かってくる。そして、彼の肩を抱いた。

「こんなところで……どうした。お客さんがいるだろ。休憩室へ行こう、君も来てくれ」

「えっ、僕もですか。何もしてないのに……」

「それもはっきりさせよう」

　えええ～～っ、店長ひょっとしたら、僕が盗んだと思ってるのか。

　断じて僕は他人のお金など盗っていない。きっと信じてくれるはず。

　周囲は、ざわついていた。レジにいるパートの人たちの目、近くにいた客たち。まるで、僕を怪しむような視線。

　いたたまれない……。

　休憩室へ入ると、三人だけになった。

「詳しく話してくれないか、松永君」

「はい、今日一日ロッカーにバッグとその中に財布を入れておいたんです。一万円札が三枚入っていました。ところが、帰ろうとして財布の中を見ると、三万円札がそっくり消えていたんです」

「三万円あったというの、確かなのかな？　勘違いではないのか？」

「確かです」

「で、木暮君が盗んだという根拠は？」

「休憩時間にロッカー室へ行くのを見たんです」

　ティーバッグを取りにロッカーへ行き、バッグから取り出した。だが、他人のロッカーには手を付けていない。入っていくのを、彼は見ていたのか。

「えっ、それは」

「そうなのか、木暮君」

「入ったことは確かですが、自分のカバンからティーバッグを取り出しただけです！　断じて、ほかのロッカーなど開けていません！」

「う～む」

　すると、松永さんは顎をしゃくっていった。

「じゃあ、君の財布の中身を見せてみろよ」

「いいですよ！」

　財布を取り出し中身を見せた。何故こんなことをしなきゃいけないんだ。まるで犯人扱いじゃないか！

　僕は財布を取り出して、二人に中身を見せた。小銭がいくらかと一万円札が三枚入っていた。

「これはもともと持っていたお金です。信じてくださいっ！」

「う～む、それは確かなんだな」

　店長が言った。松永さん、なぜ僕が三万円持っていたことを知っていたんだ。

　彼にはめられたんだっ！　

「君のロッカーはカギがかかっていたかい？　そのう……」

　店長は言いにくそうに訊いた。

「前もって財布の中身をのぞかれる心配がなかったかってことだが」

「かけていました」

　ますます形勢は不利だ。ああ、どう切り抜けるべきなのか。

「警察に話してみたらどうでしょうか」

「警察ねえ……あまり、表沙汰にはしたくないが……」

　店長としては、自分の管理下で問題が起きたことを本部に知られたくないんだ。

「そうですよね。警察沙汰になって、君の将来に傷がついたらまずいよな。ああ～～～あ、ロッカーのカギをかけ忘れた俺が悪かったのかなあ～～」

　恨めし気に松永さんが言った。ああ、絶対彼にははめられたのに！　

　それとも外部からの侵入者の仕業かっ！

「この部屋ってカギがかかってなかったんだから、外部からも侵入できますよねえ？」

「いやあ、ここは調理場を通らなければならないから、外部の者は必ず彼らに見られる」

「そうか……それもないのか」

　すると、今まで元気のなかった松永さんが言った。

「ああ～～～あああ～～～、これがないと今月は食事もできない。一か月分の食費だったのに、あああ～～～ショックだなあ！」

　本当か？　バイトを掛け持ちしている人がっ！

　時計の針だけがどんどん進んでいく。

　三人ともしばし、黙り込んだ。

「仕方ない、これを使ってください」

　僕は、財布の中から三万円札を抜き出し、松永さんに渡した。

　彼は、一瞬にやりと笑い片手で奪うようにとった。

「それでいいのか、木暮君？」

　店長が言う。いいも何もない。このままでは、三人固まったまま、時間だけが過ぎていくだけだから。

「これで丸く収まるなら……」

「それじゃ、松永君も今後この話題は一切口にしないということで、いいね」

「はい、誰にも言いませんから！　木暮君！」

　僕は全く釈然としないまま、損をした気分と、自分に嘘をついた後ろめたさで店を後にした。

　憤りと、ショックと、むらむらした気分の悪さを抱えたままシェアハウスに戻り、キッチンでぶちまけてしまった。

　そこにいたのは萌さん、楓さん、光さん、みのりさん、日南ちゃん、要するに、五人全員だ！

　楓さんがいった。

「私が決着をつけに行くわよ！　日ごろ鍛えたこの腕でそいつをぎゃふんといわせてやる！」

　日南ちゃんが今にも泣き出しそうな顔をしている。

「夕希君がっ……そんなことするはずないのに……ひどいよ……ああ～～～っ！」

　本気で心配している。

「だからっ、明日私が言って敵を取ってやるよっ！　夕希君が、人の金をとるはず、ないでしょう～～～～！　そいつに不正を認めさせるんだっ！」

「僕は絶対盗んでいません！　皆さんに誓いますっ！」

　すると、萌さんが言った。

「楓さんが出ていくと、力ずくになって、そいつも意固地になって、かえってうまくいかなくなりそう。ここは私が一肌脱ぐよ！」

　萌さんが言うと、色仕掛けみたいに聞こえる。

「そうお、大丈夫かなあ？」

「任せといて！」

「う～ん、じゃあ、私は離れたところから見張ってるから。もし襲われたら大声出してね」

「はい、はい、わかったわ。それじゃ、明日の夕方、奴が仕事終わりの時間を見計らって作戦決行だから」

「僕は何をすれば……」

「え～っと、夕希君は楓さんと一緒に敵に見えないところで待機してて！」

　ああ、どうなることやら。

だが、話してよかった。自分を信用して、本気で心配してくれる人たちがいただけで感動だ。三万円は戻ってこなくても、惜しくはない！

……やっぱり惜しいか。