シェアハウスは桃色生活

第38話 深夜に聞こえる不審な物音⑤

―――謎が解けないまま数日間が過ぎた。

　キッチンに誰かがいるときは見張りはできないので、部屋で廊下の様子をうかがう。だが、複数の足音が聞こえたり話し声が聞こえたりで、こっそり出ていくのがだれなのかは見わけることができなかった。

　その日もしんと静まり返った部屋の中で一人読書していると、思いがけずその気配がした。

　カタリとドアが開く音だ。しかも深夜に……。

　こういうことは数度あった。だが、なかなか戻ってくる姿が見られず突き止めることができなかった。素早い動作で行動しているのだ。相手も見つからないようかなり慎重になっている。

　よーし、今日こそは正体を突き止めるぞ！　と固く決心し、夜更かしが続き寝不足気味の頭をすっきりさせるべくクールな味ののど飴を口に含む。

　少し間をおいてドアをほんの少しだけ開け廊下を見る。

　誰もいない……。後ろ姿すら見えない！

　急ぎ足で出て行ったのだ。

　こちらも廊下を急ぎ足で降り階段を見下ろすが、誰の姿も見えない。階段の途中まで行って玄関をのぞくが、やはり誰の姿も見えない。いやあ、すごい。相当気を付けているんだ。トイレや風呂は真っ暗だから外へ出かけた以外に考えられない。あるいは出かけたというのがこちらの思い過ごしで、まだ部屋にいるのか……。

　前回同様キッチンで過ごすことにする。前に見失ったときは三十分ぐらいで戻って来た。時間としてはそのぐらいなのだろう。

　真っ暗なキッチンで体をテーブルに伏せて待つ。今回は急いでいたから本の用意もしていない。ほかの人に見つかったときは、寝過ごしたことにしなければっ！

　待つこと三十分。そろそろ戻ってくるころだ……。

　じ~っとしていると、玄関の方でほんのかすかな音がした。

　誰かが入ってきた！

　僕はすぐさま立ち上がり身構えた。抜き足差し足で出口の方へ移動していく。そして姿を見られないよう顔だけを壁に近づける。

　そろそろ階段を上るころかな。自らの感で体を移動させていく。姿が見えない！　

　すでに階段に移動している。適度な距離を取るように再び間を開けてから階段に移動する。上に目を凝らすと、昇っていく姿が見えた！　急ぎ足だ！

　見失わないようこちらも急ぎ足で昇る。相手はパンツ姿だ。だがまだ誰なのかはわからない。相手は階段を上り切り廊下を進んでいる。立ち姿は小柄だ。

―――あれはみのりさんなのか！

　暗闇の中で顔だけを廊下へ向ける。どうか見つかりませんように。みのりさんだったら真ん中の部屋だ。

　おっ、一番前の部屋は通り越した。萌さんと光さんではないことが判明した。二番目の部屋か、やっぱりみのりさんなのか！　

　そして二番目の部屋の前でその姿が止まった～～！　

―――やはり……そうだったのか。

　でも何をするために深夜出かけるのか。

　鍵を開けているのは左側の部屋……。

　あそこは……あそこは……。

　そしてドアが開き姿が中に入った。

―――あそこは……左側の部屋は……日南ちゃんの部屋だ！

　僕はドアの前まで行った。まさか、日南ちゃんだったなんて！

　毎晩夜ごと夜ごと外へ出かけていく日南ちゃん。何をしているんだろう。なぞはまだ解けないまま部屋へ戻った。夜中外で逢引をしているのか、畑の中で……。そんな馬鹿な、いや日南ちゃんならありうるかもしれない。

―――朝になった。

　寝不足のまま置きだしキッチンへ行くと日南ちゃんの姿があった。

「おはよう、日南ちゃん」

「あ……おはよう」

「昨夜はよく眠れた」

「……ぐっすり眠れた」

「そう」

「……眠れなかったの？」

「いや、よく眠れた」

　それ以上聞くわけにいかない。深夜カタリとドアが開く音が聞こえたのは、隣の部屋だったからか……。今日は外で見張ろう。そうすれば何をしているかわかるだろう。

「最近何か変わったことがある？」

「……特に何もない、夕希君はあるの？」

　おや、初めて夕希君て呼ばれた。ほかの人たちはみな夕希君と呼んでいるが、彼女だけは今まで小暮君と呼んでいた。心境の変化か。

「僕も別に変わったことはない」

「あれ、眠そう……じゃない？」

「い、いや、そんなことはない。夜遅くまで勉強してたからそう見えるだけだよ」

「へえ、すごい。何の勉強」

「英語の本を読んでいた。ほら、テキスト」

　英文科の僕が英語の本を読んでいるといえば、不思議に思わないだろう。

「やっぱりすごいね。勉強家！　私も勉強しよう」

「それほどでも……」

　不思議少女日南ちゃんは感心してから、朝食をむしゃむしゃ食べ始めた。