第24話 春風が吹いている④
その日の夜の事……。
風呂に入りキッチンで休憩していた時のことだった。
飲み物を飲みながらテレビを見ていた。見たいドラマがあったのでひとり飲み物を飲みながら、スナック菓子をつまむ。部屋で見るのも気楽でいいが、ここの方が広々しているからいい。同じ番組を見る人がいるときや誰もいない時はここへ来る。このドラマは僕だけが見ているようで、ひとりの時間を満喫していた。
こういう時間もいいなあ……。
ガタリ、と玄関を開ける音がする。
誰か帰ってきたようだ。僕は気にせずテレビを見ていた。
―――誰だろう？
そのまま二階へ上がってしまうのかな。
今度はそちらへ目を向けた。
―――みのりさんだ。
「みのりさん、おかえりなさい」
僕は光さんから聞いた合コンの事が気になり、声をかけてしまった。
「あ、夕希くん。テレビ見てるんだ。ドラマ、面白い？」
「はい、これ毎週見てるんです。誰も見る人がいないようで、いつも僕一人です」
「ふ～ん、座ってもいいかな」
「もちろんです」
どうしたのかな。元気がない。声をかけないほうがよかったかな……。
「一緒に見ようかな……」
「はい、座ってください。これ、すごい面白いんですよ」
メイクをばっちりして、ふんわりした服装だ。きっと幼稚園では着替えて仕事をしていたんだろう。
あ、メイクも仕事が終わってからしたんだな。
「今日は食事してきたんですね」
「そう、こんな時間だものねえ」
「僕も食べてきました」
「へえ、珍しい！」
「柿の木っていうお店に入ってピザとパスタを食べました。美味しかった……」
話をしていると、その時の情景が蘇ってくる。
「よかったわね。美味しいものを食べると元気が出るものね」
「はいっ、みのりさんの料理は元気が出ます！」
「そうかしら……料理が上手なだけじゃダメなのよね」
あれ、どうしたんだ。雲行きが怪しい。光さんいった言葉が蘇る。
「そんなことないですよっ！ すごいです、みのりさんは！」
「ありがとう、嬉しいな……そんなこと言ってくれるのは夕希君だけ」
そういいながら泣きそうになってる……。
どうしよう！
「何かあったんですか……僕でよかったら、話を聞かせてください」
「あのね、今日合コンに行ったの」
「へえ、だから素敵な服を着てるんですね。とっても似合います」
「それでね……女三人男三人いたんだけど……ああん、どうしてなんだろう」
「言いたくなかったら言わなくてもいいですよ」
「いいえっ、聞いて！」
「はい」
「いつも一生懸命仕事して、子供たちとも仲よくして、がんばってるのよ。それにお料理だって好きだし、周りの人たちを明るくしようと、努力してるのに……」
「みのりさんはいつもすごいです」
「それなのに……真紀の顔をじろじろ見ては美人だ、美人だって褒めちぎったり、江利の方は体ばっかり見てるのよ。二人を交互に見て真ん中にいる私の事は素通りよ。にやにやして。なによっ！ 私の事なんか興味もないんだもんっ、ひどいわよっ！」
「全く、ひどいですね」
話はどんどんエスカレートしていく。
「農協の人は美人が好きで、警察官はセクシーな人が好きだなんて許せない。街の女性の事をそういう目で見てきたのかしらっ！」
みんながみんなそうじゃないと思うけど。
「ひどいなあ。そんな奴相手にしなきゃいいんですよっ！ みのりさんに釣り合う相手がいるはずです！」
「そうだといいんだけど……」
いつもは明るい彼女の顔が沈んでいる。
「みのりさん、元気出してください！」
「ううう……、ありがとう」
思わず僕は彼女の肩に手を置いていた。彼女はその手をぎゅっと握った。潤んだ瞳で見上げた彼女の顔がたまらなく可愛かった。
目には涙がいっぱいだ。
その涙がぽろぽろと零れ落ちる。
「そいつらが悪いんですよ！」
「そうよねえ。絶対そうよねえ」
「そうです」
すべてを吐き出してみのりさんはしゃくりあげる。
しょうがないなあ。僕は肩を抱く。みのりさんを励ますんだ。
「わ～～ん、もうやだ！」
「そんなこと言わないでください。みのりさんは素敵です」
そんなことを言いながら次は彼女の頭を撫で励まし続けた。
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