シェアハウスは桃色生活

第15話 シェアハウスは第二の我が家①

　サークル室を出て門へ向かい二人と別れる。彼らは並んで駅方面へ向かう。僕は一人、別の道をシェアハウスに向かって歩き始める。ほとんどの学生は駅方面へ向かっているので、こちらの道は人通りがほとんどない。

　しばらく歩いていると、前方に女子の姿が視界に入った。彼女の姿はこちらが歩みを進めるたびに大きくなっていく。小柄で忙しげに足を動かす後ろ姿……。

　キッチンで見た後ろ姿と重なる。日南ちゃんでは……。

　足の長さが違うのでどんどん彼女の姿は大きくなり、とうとう目の前に来た！

「日南ちゃんでしょ、やっぱりそうだと思った」

「えっ、誰？」

　歩くことに集中していたのか、はっとしている。

「僕だよ」

「あ……ああ夕希君、びっくりした」

「驚かせてごめん」

　なぜか謝ってしまった。上から顔を覗き込み質問する。

「今帰りなの？」

　講義が終わってからだいぶ経っている、彼女もどこかへ寄ってきたのかな。

「まあ……そう。勉強が心配だから……図書館に寄って調べ物をして……遅くなっちゃった」

「ほお、偉いなあ。僕はサークルの集まりに出ていた」

「……サークル……どんな？」

「フットパス愛好会、っていうんだ」

「……フットパス……」

「歩くことを愛する会とでもいうのかな。趣味の同好会だよ」

「そう……なの。歩くのが好きなの？」

　あれ、僕の話に興味を持ってくれている。話を続けよう。

「好きっていうか、なんというのかなあ。知らないところへ行くのが楽しそうだから入ったんだ。友達が増えるかもしれないし。でも部員は三人だけだった」

「……一人じゃなくて、よかったんじゃない。歩くのが好きなの……私も小学生の時は道草をするのが好きだった」

「へえ、日南ちゃんはそんな小学生だったんだ……」

「そ、そんな。驚かないで……」

　意外だな。幼いころの日南ちゃんが道草をする姿が目に浮かぶ。

　これは何という花かな、なんて言いながら文字通り道に生えている花なんかを愛でる姿が……。怖がりで、家まで一目散に帰るタイプだと思ってたので予想外だった。

「寄り道ばかりしてた……子供のころは」

「そうなのか、それじゃ、久しぶりに道草をしてみる？　童心に帰って！」

「え……道草？」

「まあ、ちょっと回り道して帰るだけだよ。他の道を通ったことがないでしょ？」

「まあ……そうだった。でも、遠くならないかな？」

「多少はね。だけど、道草っていうのは遠回りするものだから」

「どうしよう、私……」

「ちょっと調べるから待ってて」

　僕はスマホをポケットから取り出し、マップで検索した。脇道がないか見てみると、少し遠回りになるが他にも帰り道があった。

　日南ちゃんにスマホを見せる。ダメ元だと思って提案したので、やめると言われたら道草は無しにするつもりだった。

　マップを見て日南ちゃんがいった。

「行ってみる……」

　えっ、大丈夫なのかな。

　この答えは意外だった。驚きを見せないようにさりげなく答える。僕の事はあくまで牽制するつもりだと思っていたから。

「じゃ、あの道を右折するね」

　こっくりと頷く。

　右折すると道は狭くなった。本当にシェアハウスに通じてるのか不安になったが、マップに出ているのでそのまま直進した。完全に脇道だ。これは農道だな。

「昔道草したのはこんな道？」

「少し違う……」

　同じペースで歩いていたら、日南ちゃんの方が遅れ気味になるので歩みを遅くする。これで彼女の方は丁度よさそうだ。

「もう慣れた、今の生活？」

「まだ……慣れない」

「にぎやかなのは苦手だった？」

「そうでもないけど」

　ほんの道草のつもりで寂しい道に入り、いつの間にか人の姿は全く見えなくなってしまった。

　悪いことをしたかな。それじゃなくても僕のことを恐れているのに……。

「誰も歩いていないね」

「人が……いなくなっちゃった」

「ごめん、こんな道を選んじゃって」

「……大丈夫、怖くない」

　僕が怖くないってことか。こんなところで襲ったりはしないのに……。

　彼女の足取りが幾分早くなっている。

　あっ、蜂が飛んでる！　

　日南ちゃんも気づいた。

「ああ、刺されたらどうしよう、怖いっ！」

「この辺花が多いから集まってきたんだ！　刺激しないようにしよう」

「うわっ……」

「こっちこっち！」

　彼女の腕を引っ張り、蜂のいないところでガードする。

「あと少しだ……」

「……刺されないでよかった……頑張る」

　それからは無言で足を動かす。次は何が出てくるかと、日南ちゃんは必死の形相だ。

　おお、ようやく遠くに見えてきて、ホッとした……。

「もう見えた……」

「……帰れてよかった」

　そりゃ帰れるだろう。

「道草は、どうだった」

「スリルが……満点……」

　この反応もおかしい。

　すでにあたりは薄暗くなっていた。あと少し遅くなっていたら、真っ暗になってしまい、日南ちゃんは泣きだしてしまったかも知れない。

　今日の道草は彼女にとっては冒険だった。

　シェアハウスに戻ってきて、ホッとしている自分がいた。今はここが我が家だもんな。