亡国のエルドラド

第９話 邂逅②

　ジェリド・アッサムはただ一騎。城門へ馬を走らせた。

　胸部に若干の違和感を感じて、視線を落とす。

　銀の胸当てには、薄く一筋の掠り傷が浮いている。

　「セシビ……なんとかと言ったか……ちっ！少し油断したか……」

　思ったより技のスピードが速い。ジェリドは若武者の太刀筋を思い返した。ガイア軽騎兵は、所詮決まりきった攻撃の一辺倒。どのように攻撃してくるか予想することは容易い。この微かな薄い一筋は、ジェリドの高天原より高いプライドを傷つけた。

　「小僧！今度あったら跡形もなく粉砕してやるっ！」

　怒りに任せて、馬を駆る。黒髪が靡く。鉄仮面から少し汗ばんだ浅黒い肌が覗く。

　城門付近に着くと、ジェリド・アッサムは声を張り上げた。

　「ガイア王城民に告ぐ！ブロンド髪の男はどこだ！この中にいるだろう！」

　ゆらりとブラッド・ローレンスが城壁に姿を現した。城壁の高さは約５メートル。必要以上に高さがないのは、調和と結束を重んじるガイアにとって、クーデタの可能性など微塵も想定していないからだ。

　「貴様がジェリド・アッサムか！」

　ブラッドは声を荒げると、遥か街下を指差した。

　「貴様は街を急襲し、多くのガイア民を殺し、果ては王城にまで迫った！貴様の力量は見上げたものだ！だが、あまりに不意打ち！無礼千万ではないか！」

　みるみる顔がゆで上がり真赤だ。地団駄を踏む。

　「そして貴様は、ただ一騎！狙いは何かっ！」

　ジェリドは仮面越しにブラッドを見上げる。仮面をしゅるりと外す。眼が美しい。黒と蒼のオッドアイ。なんと艶のある目だろう。

　「この度の非礼は詫びよう！だが……こちらも無用な殺戮を好んでやるわけではない」

　低音によく響く声質。若く荒々しいが、湿り気のある色気も含んでいる。

　「貴様たちも知っているはずだ！〝金貨〟といえばわかるか」

　「金貨？なんのことだ」

　ブラッドには皆目見当がつかない。

　「しらを切る気か！」

　ジェリドは、ふうと一呼吸置いた。

　「まあ……よい。ともかく、だ。ブロンド髪の男を引き渡せ」

　「お前の要求に応じる気などない！今回の件は、両国に大きな禍根を残すぞ！それでもなお、貴様はこのガイア王城に鉾を向けるのかっ！」

　「今更なにを！ええい、面倒くさい！もう一度言うぞ！ブロンド髪の男を引き渡せ！今すぐにだ！」

　ジェリドが長槍を振るう。風圧に草木が舞い、まわりの空気が一瞬歪んで見えた。

　ふらりと、ブラッドの傍らにサシャ・アルバが現れた。不機嫌そうに、首を傾げている。太陽は既に高い位置にあり、黄金色の髪はいつにも増してさらさらと輝いた。

　「なんだ！男と聞いていたが、女ではないか！」

　ジェリドの声を聞くやいなや、サシャは大きく跳躍し飛びかかった。